一、历史地图具有以图代文的功用
历史地图与课文相辅相成，为历史事件提供直观的、确切的地域空间，替代文字表达难以说明的内容。
任何历史的史实都是由时间、地点、人物的活动和发展有机组成的。但在教科书中，文字资料不能直观、确切地反映出这种复杂的形势，所以历史地图成为其重要的补充，才能使学生一目了然地了解历史的史实。例如，在人教版八年级上册《第二次鸦片战争期间列强侵华罪行》一课中，课文叙述沙俄侵占我国领土时，只是笼统地进行了叙述:在第二次鸦片战争前后，俄国趁火打劫，强迫清政府签订了一系列不平等条约，共侵占中国东北和西北领土一百五十多万平方千米，并在后面附有俄国通过不平等条约占中国领土表。但要是细问这一百五十多万平方千米的领土分布如何，具体的位置如何?这些要用文字来叙述，就显得比较繁琐，没有趣味性。如何解决这一问题，编者采用绘制俄国侵占我国北方领土示意图反映出来，再配以文字说明，学生就能明确上述问题，课本的这种编排便是显示了历史地图的直观性和确切性，利于教学的实施和操作。
课文每讲到朝代的建立时，必讲它的疆域或四至，课文常用寥寥几十字进行简单的介绍，给学生的印象就显得比较模糊，采用地图就很好地消除了这种模糊。地图也可消除学生对古今地名不同而引发的区域或地方的混淆。例如在讲秦朝疆域时，课文文字这样记录秦朝疆域广大，东至东海，西到陇西，北至长城，南到大海。那么陇西在哪，长城又具体指那段长城，南海包括今天的南海还是古代意义上的南海?这些文字叙述就显得过于笼统、模糊不清。如果不配合地图弥补的话，学生就很难准确地把握战国时期的形势，就对这段历史存在一种模糊的影响，或影响学生学习历史的积极性。
二、历史地图具有以图释文的功用地图能较全面地反映历史事件的形势，能给学生宏观、整体的认识。
课本在叙述历史事件时，往往高度概括，不能较全面、细致地平铺直叙，而这些不足，完全可以通过地图较为全面地、系统地反映出整个历史事件的全貌，也补充了课文文字表达的缺憾，加深学生对历史事件的认识。对此郑樵在《通志图谱略》中这样说即图而求易，即书而求难。在课本中凡步及古代农民起义或战争时，为配合文字，必附战争形势图，用以简化文字带来的繁琐，直观全面地反映历史事件。
三、历史地图具有与其他学科较好链接的功用
历史地图能较好地反映历史、地理学科之间的联系，培养学生的学科间综合能力和分析能力，也有助于让学生更深刻地理解地理环境对地理的影响。
随着人类社会的发展、历史的进步和自然环境长期的变化，历史上原先存在的事物、现象可能因各种因素的共同作用，有的逐渐地消失了或正在消失，有的改变了原来的面貌或踪迹。例如，在宋、元、明、清时期黄河流向了黄海，而不是注入渤海，学生可能会产生这样的疑问，会不会是教科书搞错了?还是黄海在入海时分成两股注入不同的海洋?这就需要教师在课堂出示黄河在不同时期入注大海的示意图，根据地理知识讲解因人为或自然条件的因素，黄河注入不同大海的原因。
在讲授中国近代早期资本主义时，学生会有这样的疑问，为什么都在沿海地区于这就需要教师在上课时引导学生结合地图和地理知识分析，因为这些地区外国资本主义势力入侵较早，带来了先进的科学技术，并摧毁了这些地区自给自足的自然经济，这就为官僚、地主、商人提供了一个有利可图的机会和平台，于是这些地区便产生了近代早期的资本主义。
在通过近代史的学习之后，学生可能就会发现，资本主义国家开辟通商口岸时，有这样的特点:首先从上海、宁波、福建、厦门、广州的东南沿海到整个沿海地区，再从沿海逐步到长江中下游，最后扩大直至西南内地。这是为什么呢?此时应引导学生结合《鸦片战争形势示意图》《第二次鸦片战争形势示意图》《帝国主义国家在华划分势力范围示意图》就可以看出，主要资本主义国家开辟通商口岸的特点。把以上信息放到当时中国的大背景下分析，可以得出以下结论:资本主义国家用枪炮打开了中国的大门，大量的商品输入一方面造成白银外流，给中国带来灾难;另一方面，破坏了中国自给自足的自然经济，客观上为民族资本主义的产生创造了条件，充当了历史的不自觉的工具。
如果教师在运用历史地图上能有目的地引导学生运用地理知识来学习历史地图，是可以收到事半功倍之效的。在历史课中有一些内容比较简单的地图，不一定需要关于地貌、气候等自然地理的基础知识，但有一些内容比较复杂的图，如《张蓦出使西域》图，则需具备一定的自然地理基础知识，才有可能再造两千多年前的西域这个地理概念。在教学中引导学生将同学科的知识综合运用，有助于发展学生的思维能力。因为当学生将地理知识用于理解历史课的问题上，这种运用已经不再是重复过去所学的机械记忆，而是在掌握知识的过程中，同时开始学习不同学科的综合运用，以扩大或加深对事物的记忆和理解。这种做法，对学生综合运用其他学科知识解决历史学科问题，发展智能，培养分析、判断、解决问题的能力，肯定是有帮助的。
