贞观之治，是唐太宗君臣创造的神话，是中国封建社会少有的几个太平盛世之一。从某种角度说，它是唐太宗虚心纳谏和以魏徵为代表的一批贤臣犯颜直谏的结果。贞观之治那段历史给我们的遗产是多方面的，但最值得称道的还是唐太宗时的君臣关系，及这种君臣关系所蕴含的精神价值。
那么，唐太宗时的君臣关系又是怎样的呢？具体地讲是三个字：一是“容”，大度能容的容;二是“诚”，开诚布公的诚;三是“情”，情感的情。
先说“容”。唐太宗的高明之处，在于他能团结意见不同的人，特别是曾反对过自己的人，难能可贵。魏徵原先并不是李世民阵营的人。他先是在瓦岗军首领李密手下做事，后随李密降唐投靠李渊，做了太子洗马，并亲往山东招降瓦岗军首领徐茂公（即李世）等归唐。在东宫中，魏徵为巩固太子的地位，经常考证历朝历代为政的得失，并把自己的见解告诉太子建成，深得太子器重。据《资治通鉴》记载，这期间，魏徵曾数度劝李建成早早除掉李世民，以免留下后患。
武德九年六月庚申（626年6月4日），李世民策动“玄武门之变”，诛杀太子建成和齐王元吉。事后，李世民召魏徵责问：“‘你为何离间我兄弟！’众为之惧，唯徵举止自若，对曰：‘先太子早从征言，必无今日只祸。’世民素重其才，改容礼之，引为詹事主簿（掌印检的官）。”（《资治通鉴》第13卷第6014页）
魏徵可谓是李世民的仇人。但李世民非但没有杀他，反而以礼待之，并委以重任。李世民的包容之心即“君使臣以礼”，换来了魏徵的“臣事君以忠”，君臣二人演绎的“虚心纳谏”和“犯颜直谏”的佳话，成为中国封建社会政坛上最为闪亮的一页。
继说“诚”。兹举两例。
其一，御史大夫萧，“宰相每有微过，即劾奏之。”太宗嫌其为人太苛，多不用其言。由是怏怏自失，后被太宗罢御史大夫。贞观九年（635年）十一月，太宗任萧为特进，复令其参与朝政。这时太宗对萧说了一段推心置腹的话：“卿之忠直，古人不过;然善恶太明，亦有时而失。”（《资治通鉴》第13卷第6117页）
其二，尉迟敬德功高自傲，目中无人，且时常打人，被人告以谋反。“上谓敬德曰：‘人或言卿反，何也？’对曰：‘臣反是实！臣从陛下征伐四方，身经百战，今之存者，皆锋镝之余也。天下已定，乃更疑臣反乎！’因解衣投地出其瘢痍。上为之流涕，曰：‘卿复服，朕不疑卿，故语卿，何恨邪！’”（《资治通鉴》第13卷第614页）
上述史料说明，太宗对臣属极为诚恳，所言所行感情真挚，充满人情味。
唐太宗非常注意吸取历代兴亡尤其是隋朝兴亡的教训，以此为内容对朝臣的许多谈话皆出于内心，朴实无华，可谓至诚之言。唐代史学家吴把唐太宗贞观年间的言行编进了一本叫《贞观政要》的书，至今读起来仍受启发。
再说“情”。贞观十七年（643年）春正月，郑文贞公魏徵病重，“上遣使者向讯，赐以药饵，相望于道。又遣中郎将李安俨宿其第，动静以闻。上复于太子同至其第，指衡山公主欲以妻其子叔玉。”及魏徵死，“上命百官九品以下皆赴丧，给羽葆鼓吹，陪葬昭陵。其妻裴氏曰：‘徵平生俭素，今葬以一品羽仪，非亡者之志。’悉辞不受，以布车载柩而葬。上登苑西楼，望哭尽哀。上自制碑文，并为书石。上思徵不已，谓侍臣曰：‘人以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以见兴替，以人为镜，可以知得失;魏徵没，朕亡一镜矣！’”（《资治通鉴》第13卷第6184页）
唐太宗是中国封建社会少有的开明皇帝。他不是“完人”，但他以对臣属的包容、诚恳和友情，诠释了一个道理，即“君明则臣直，君暗则臣谀”。正如他自己所说：“君，源也;臣，流也;浊其源而求其流之清，不可得矣。君自为诈，何以责臣下之直乎！朕方以至诚治天下，见前世帝王好以权谲小数接其臣下者，常窃耻之。”（《资治通鉴》第13卷第6035页）
君明臣直，君臣同心一诚，才造就了“贞观之治”那段斑斓的历史。