一、感觉运动阶段(0-2岁)
儿童通过各种感官与他们的周围环境发生相互作用。这个阶段，儿童最初不能理解感官，不能直接触及的事物。这段时期的儿童生理上未发育完全，行动以躺、翻身、爬行为主，可以走、跑、跳，但是很弱，刚刚学会说话，讲话与符号意义无关，并不明白词意;心理上处于最原始的阶段，本能的饿了就哭闹，开心就笑，对任何事物都非常的好奇。
这一时期的儿童，并没有真正意义上的音乐教育，主要是在成人的帮助下听着歌曲做一些简单的动作(例如婴儿坐在成人的腿上或是抱着他律动)，以体验感受音乐为主。听的歌曲是速度慢、节奏简单的儿歌(例如《小星星》、《粉刷匠》等)。也可以做一点拍手、跺脚的简单游戏，有简单的模仿，但仅限发出声音，并没有节奏感。
二、前运算阶段(2-7岁)
儿童仍趋于以感官为主，特别是视觉和触觉。在生理上，走、跑、跳都会了，但平衡协调能力、大脑支配小关节能力较弱，会说话，仅仅能简单的表达，组织语言能力差;在心理上，学前儿童以形象思维为主，没有抽象思维的概念。这一阶段有老师的角色进入，可以开始正规的音乐学习(大概从4岁开始)。儿童对听的歌曲要求高了，喜好有旋律性的儿歌，知道音的高低、简单的节奏、强弱的概念，有想象的能力等(以上均建立在形象思维上)。儿童的模仿更细，音的高低、音响的强弱、节奏的快慢等。作为音乐教师，我们可以用兔子、乌龟、大象、小鸟等鲜明的形象描述音乐，例如大象低音、小鸟高音、乌龟慢、兔子快等。也可以用科尔文手势，用一目了然的直观视觉去感受音的高低。
三、具体运算阶段(7-11岁)
这一阶段的儿童获得了前述的守恒能力，即知道一首旋律用不同的速度或由不同的乐器演奏时，他们甚至还能辨别得出，它们原来出于同一首旋律。在生理上，儿童越来越成熟，平衡协调能力、大脑支配大小关节能力、手脚控制能力等都越来越好，语言能力、空间推理能力等都在慢慢增长;在心理上，开始有自己的思想，会提问题了(老师为什么是这样的呢?)虽然提出的问题不具体，但已经有自己的想法。
这一时期有了音乐偏好，儿童听的乐曲风格各异，古今中外都有。有目的的选择歌听，只是因为喜欢去听，并不会具体到旋律优美、节奏特别等原因。喜好建立在宏观感觉，这曲子真好听，会交流分享自己觉得好的音乐。音乐教师要适度的引导学生选择积极向上健康的音乐聆听，游戏贯穿音乐学习之中，只是根据不同阶段的学习，游戏的难易程度会不同，教师结合音乐本位做游戏，在游戏中训练某种能力，更有针对性。三年级是个过渡期，由形象思维慢慢转向抽象思维，在三年级以前，教师无法告诉学生这个是四分音符、那个是八分音符，但有抽象思维的介入后，二分之一、三分之一的数学逻辑思维，作为教师可以将之前实践学习的音符时值具象为理论教给学生。
四、形式运算阶段(11-16岁)
青少年能处理抽象的问题，更乐于了解记谱法规则。在生理上，处于变声期，用科学的方法适度的唱歌以及嗓音的保护成为这一时期最核心的话题。在心理上，青少年叛逆、有个性、会自我尝试去自学，各方面更为独立。
老师应该尊重学生的选择、个性、兴趣，但并不是完全放手，他们还不具备判断歌曲难易程度、是否能驾驭。老师应该根据学生的选择，指导学生完成。音乐的记忆性，必须由易到难循序渐进，尊重教育的规律回到原本。例如在器乐考级中，很多家长过于追求考级的结果，也有为了节约考级的报名费，未达程度跳级考的学生比比皆是。这种拔苗助长的教学严重破坏了学生学习器乐的规律，这样的过级并不是真的好，只能说你弹下来了，但并不完整，错过了很多细节。为了考级而架空了本来应该学习的知识，导致基础弱易忘，甚至会影响学生的兴趣爱好。前苏联教育家维果茨基的最近发展区理论说到，在已发展区(无需成人帮助就能自学的)和未发展区(没有积累在成人帮助下做不到的)区间学习是低效的，考级问题，很明显是逼迫学生长时期处于未发展区间，这样不仅学习效率低，久而久之会严重影响到学生对音乐学习的兴趣，导致厌学。遵从客观规律，教师应该从学生的实际情况出发，在学生原有已获得的知识技能基础之上，帮助学生选择适合的曲目因材施教。
总之，无论是皮亚杰的认知发展阶段理论，还是维果茨基的最近发展区间理论，都说到了作为教师，一定要非常了解学生，了解教学对象处于怎样的年龄阶段，根据学生的生理或是心理特征，找到适合他的方法，只有这样才能更高效的进行教学。
