就电影《万物生长》敲定韩庚做男主角秋水时，范冰冰和制片人方励、导演李玉在咖啡厅里聊到凌晨四点，她问：“确定韩庚行吗？”冯唐笔下的“秋水”给了迈入30岁的韩庚一份沉甸甸的礼物，同时也令他遭受最强质疑，以往他在网络上见过恶评，也听过同组演员说他不会演戏，但没有哪一回像这次一样，剧组内外开机前都打算“赌”一把，“说实话，这个赌字就很伤人了。”第一场戏结束，范冰冰主动拥抱了他，李玉发微信给制片方，“韩庚演得真牛。”这条偶像歌手至演员的转型路，从备受质疑到得到认可，韩庚心态平和地接受着其中的苦与乐，他知道，只有默默努力得到业界的认可，才是蜕变的开始。
冯唐用了两个词来形容韩庚：勤奋、认真。负责《万物生长》电影营销的蔡元则补充了另一个词――真诚。事实上，这是粉丝提及出道十年的韩庚时用得最多的关键词，尽管一度，这些词并不能令质疑韩庚的人打消疑虑，因为他们的理由是，那么多人都勤奋认真呢，凭什么就是韩庚？但如果一个偶像愿意持之以恒地勤奋、认真和真诚，那么等待他的也许就是另一番天地，毕竟刘德华也是这么磨出来的。
撕掉偶像标签
在韩庚真正进入《万物生长》制片方的视野前，导演已经和不少演员见过面，其中包括柯震东和欧豪，韩庚和他的团队都知道他不是片方首选。和韩庚合作多年的宣传总监李晓萍并没有试图为艺人端起大牌的架势，“我们在电影领域还刚起步，这么好的机会怎么都要试试。”韩庚的想法更简单，他完全了解在自己进行表演训练的过程中还不断有演员在接触导演，“我想，即便不成，在这里学的以后也能用得上。”出道十年，韩庚彻底丢掉了偶像光环带给他的虚荣。
18岁那年，韩庚从中央民族大学舞蹈系毕业，同学们一个个去了文工团，他等待着和韩国公司签约。从宿舍搬走，背着包，却突然对未来感到迷茫。北漂的日子里韩庚住毛坯房，靠跳舞走穴赚取生活费，跳一个舞能拿50到100块钱。晚上没事干，也跟朋友去夜店。“我觉得这不是我想要的生活，感觉像孤魂野鬼在那飘着，谁也不知道你是谁。”于是他毅然决定南下，揣着仅剩的500块钱，买了去深圳的火车票，就剩几十块钱了，没想到到了深圳后还被扣下了――那时候去深圳还要通行证。之后的故事大家已经熟悉，曾经是韩国当红偶像团体一员，回国发展依然万众瞩目，粉丝的呐喊在新媒体尚未改变生活的时候就已经令韩庚在娱乐圈风生水起。经过几年的飘飘然，一次偶然的机会他碰上和演员刘劲合作，一段对手戏下来，对方毫不留情地说，“这台词不行啊。”一句话让韩庚尴尬不已，却也让他和刘劲成为好友，亦令他意识到做一个令他人和自己满意的艺人，得有些真东西。李晓萍说他们也知道如果让韩庚出演霸道总裁式的偶像剧，可以稳固他的粉丝市场，“可他内心还是期待做些不一样的，我们也做好了把他扔进一个剧组打磨一两年的准备。”韩庚和他的团队都渴望着，能有伯乐看到他潜藏的另一面。
寻找代表作
李玉和韩庚见面聊了几个小时后，告诉团队，她计划用他，因为她觉着韩庚真诚，也有信心从他身上挖掘出更丰富的可能性。电影开拍在即，剧组上下都对韩庚持保留态度，觉得他爆发力不够，以往的表演太单薄。开拍的第一场戏是韩庚和范冰冰醉酒擦出火花的重场激情戏，在两人喝着真酒醉生梦死演了40分钟后，李玉喊了“卡”，范冰冰走过去给了韩庚一个拥抱。韩庚知道自己的努力没让李玉看走眼。
得到剧组的承认后，冯唐笔下的青春故事也弥补了韩庚将青春都献给了艺人训练生涯的遗憾，重走青春路的故事听起来过瘾，真正投入进去是“烧心”得久久不能出戏。有一场戏，是秋水和女朋友白露（齐溪饰）闹分手，那场戏拍了很久，直到对面宿舍楼已经关灯睡觉了，对面楼里的同学冲着片场喊“小点声！”，韩庚有些人戏不分地朝对面楼喊“吵着你下来！”韩庚自己都没想到他能和齐溪就这样歇斯底里闹了一夜，齐溪扇肿了韩庚的脸，拿着冰敷在脸上的韩庚披着大衣在旁边的体育场坐着抽闷烟，想着导演和他说的，“男人就是她怎么来打你你都得憋着不能还手”，越想越委屈，就坐在那里闷闷地哭。拍完这场分手戏，韩庚对齐溪有了心理阴影，齐溪发现韩庚好几天没理她，就过来问“你干吗不理我啊”，韩庚苦笑：“你让我缓缓。”回顾这些走心的酸甜苦辣，韩庚意识到自己在演员这件事上“开窍”了，30岁能遇到一个丰满的“男一号”和一个愿意调教他的导演，“这是最好的生日礼物。”
