随着清代河南地区农业、手工业的恢复，商业市镇发展快速，出现了一批商业重镇，并在客商经济影响的背景下，也形成了具有地方特色的商帮经济文化。其中，清代河南怀庆商人依托药材、粮食、棉花等本地物产资源参与商界竞争，所形成的怀庆商帮颇具规模，商业足迹遍布大江南北。但现有研究较多的是围绕徽商、晋商等展开，对于怀庆商帮还较少涉及，因此，考察清代河南怀庆商帮的发展背景及其特点，有着重要的历史价值和现实意义。
怀庆商帮发展的历史背景
怀庆府是清代时期河南下设的八府之一，主要包括了孟县、河内、武陟、温县、修武、济源、阳武、原武9个县域，清史稿中对怀庆府进行了这样的说明：清初沿明制，领县六。后割开封之原武、阳武来隶。东南距省治三百里。广三百九十里，裹百三十里(引自(清)赵尔咒《清史稿北京：中华书局》)。该时期的怀庆府是中原经济的重要地区以及人口最为稠密的地区之一。纵观怀庆商帮发展崛起的背景，主要得益于怀庆府优越的地里位置(便利的水陆交通条件)、丰富的物质资源以及怀庆府与山西地区的地域整合。
(一)优越的地理位置
怀庆府位于河南西北，地理位置优越，怀庆府依托太行山与山西相连，地处河南、山西的交通要道，又与开封、洛阳相通，是当时中原地区重要的交通枢纽。
(二)得天独厚的物产资源
清代怀庆地区水利工程的兴修，使得当地的土地灌溉条件较好，土地肥沃，形成了怀庆府发达的农业经济，粮食作物与经济作物产量丰富，有一亩之地，树谷得二石(引自乾隆《怀庆府志卷三一》、俞森《种树说》)，除稻之外，余种皆美(引自乾隆《孟县志卷四物产》)之说，不仅满足了当地民众的生活需要，还为社会提供了大量的商业物资。
(三)与山西的地域整合
由于怀庆府优越的农作物种植环境，明清政府多次进行移民工程，将山西贫瘠土地的农民迁移至怀庆府内，就有迁山西泽、潞民于河北的记载(引自[清] 张廷玉等《明史》卷七七食货二》)，表明了晋南地区与怀庆府频繁的人口迁徙。这样的人口迁徙，不仅为怀庆地区带来的充足的劳动力，也使怀庆人与山西人在信仰、风俗习惯等方面更加的交互融合，也就促使怀庆府成为河南省与晋商贸易最为频繁的地区。越来越多的晋商到来，影响了怀庆商人经营的方式和作风，在这样客商的影响下，必然改变怀庆当地的经济观念和结构，使怀庆府的经商人数不断增加。
清代怀庆商帮的特点
清代时期，怀庆商帮无论在经营规模、商业资本积累、活动领域等方面都取得了快速的发展，但在自身的商业实力方面与晋商、徽商还存在着较大的差距，尤其是在商业形态表现上，没有出现直接剥削劳动生产者的行为，还保留着自产自销的商业形态，这在一定程度上限制了怀庆商帮商业资本的积累再扩大，但也从另一方面反应出了怀庆商帮一些鲜明的特点。
(一)经营商品以物产资源为主
虽然怀庆商人在清代时期的商品经济领域表现十分活跃，经商人数不断增大，但从商帮队伍的人员构成上，还多是以士、农为主，去农而改业工商者三倍于前(引自崔铣《彰德府志卷三建置志第二嘉靖元年刻本)，可见，由于商人自身的知识水平较低，家庭较为贫困，限制了商人队伍结构，这就在一定程度上决定了怀庆商帮的经营商品多是以本地物产资源为主，范围涉及药材、竹器、棉花、布匹、煤炭等行业，很少涉及到盐业、典当、商号等暴利行业，这与晋商、徽商存在着鲜明的差别。
(二)营销渠道广泛
怀庆商帮是行商向坐贾转型的典范，从怀庆商帮兴起伊始，怀庆商人就进行长途贩运贸易，通过对本地物产资源的贩运，使其完成了原始的商业资本积累，从而转型为坐贾，在基础上，怀庆商帮进一步扩展自身的营销渠道，如较为有名的怀药商号协盛会，根据自身特点，实行了按水系划分的分区管理，在全国各地设立了众多分号，扩大了自身的经营范围。
(三)重视自身特点
怀庆商帮深受儒家文化思想的影响，十分重视自身商业信誉，此外一些商人还具有浓厚的民族情感及爱国情操，如杜严(1875-1938)，清怀庆府河内县清化镇人(今河南博爱人)，1904年考取进士，后来留洋日本。1906年，会同当时的上海公学代表和各地仁人志士，以河南留日学生代表的身份，在开封成立了以研究矿物为基础的矿物研究会，在当时很具有影响力。怀着满腔热血和一颗爱国的心，杜严在各地奔走呼吁民族产业的重要性，要求当时的清政府限制英商制福公司的开采范围，尤其是在修武、武陟一代煤矿的开采权。1909年杜严与靳法蕙等组织成立中州公司，然后合资成立中原公司，他被选为董事长。1911 年，为保护铁矿权，杜严广泛募集股本，成立宏豫铁公司，抵制英商制福公司掠夺我国的铁矿。1937卢沟桥事件爆发后，杜严携煤矿设备及技术人员赴四川继续从事煤炭事业。1938年秋病故于重庆(引自焦作市地方志编纂委员会《焦作市志》)。杜严深明大义，是一位卓有成效的爱国实业家，为兴国安邦、发展民族工业做出过重大贡献。因此，将诚信思想与民族大义贯穿经济贸易活动中，《河南省志》就有这样的记载不惟农夫 五中若揭，即商人亦不若他处欺诈之甚(引自白眉初《河南省志卷六政教民俗性俗》)，这种诚实的经营方式在一定程度上反映了怀庆商帮经营成功的必然性。
结论
清代怀庆府自身优越的水陆交通条件是怀庆商帮快速发展的重要基础，物产资源和自身的生存压力是怀庆商帮兴起的前提条件，而与山西的地域融合则进一步促进了怀庆商人经济思想的转变。在自身商帮特点的表现上，体现出了商品经济对传统社会的冲击和挑战，但在自然经济为主体的中国古代封建社会，商品经济离不开农业经济的支撑和依托，怀庆商帮的发展无不体现出与农业经济的紧密联系，形成了独具地域特色的商帮经济文化。再加上怀商不但具有强烈的民族情怀，而且具有坚韧不拔的精神，最终取得了辉煌成就。怀庆商帮促进了清代河南商品经济逐步走向繁荣。
