宋代的风俗画达到了极为鼎盛的时期，而张择端的《清明上河图》在某种程度上为后人探析宋代文化发展提供了一定的图画依据。
北宋是一个物质文化和精神文化空前发展的历史时期，城市经济、文化发展都为当时的绘画艺术开拓了新的创作领域，丰富的市井生活内容成为画家们描绘的新题材。《清明上河图》描绘了北宋都城汴京清明时节汴河及其两岸的风光，不仅艺术价值极高，而且也为后世留下了丰富客观的历史资料和丰厚的文化价值。
从《清明上河图》中看到的市井概况
《清明上河图》宽25.2厘米，长525厘米，绢本设色。作品以长卷的形式，采用三点透视构图法，生动记录了中国十二世纪城市生活的面貌这在中国乃至世界绘画史上都是独一无二的。具有很高的历史价值和艺术价值。体现出了艺术和文化的大融合。全图大致可分为三个部分：汴京郊外春光、汴河两岸场景、城内街市。
首段，汴京郊野的春光
在疏林薄雾中，有几家茅舍、草桥、流水、老树和扁舟。一片柳林，枝头刚刚泛出嫩绿，使人虽是感到春寒料峭，却已大地回春。环境和人物的描写，点明了清明时节的特定时间和风俗，为全画展开拉开了序幕。
中段，繁忙的汴河码头
汴河是北宋国家漕运枢纽，商业交通要道，从画面上可以看到人烟稠密，粮船云集，人们有的在茶馆休息，有的在看相算命，有的在饭铺进餐。横跨汴河上的是一座规模宏大的木质拱桥，它结构精巧，形式优美。有一只大船正待过桥，船夫们有用竹竿撑的；有用长竿钩住桥梁的；有用麻绳挽住船的；还有几人忙着放下桅杆，以便船只通过。这里是名闻遐迩的虹桥码头区，桥头布遍刀剪摊、饮食摊和各种杂货摊，这里其实是一个水陆交通的会合点，可称为画面的高潮片段。
后段，热闹的市区街道
以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比。有叫卖的小贩，有乘坐轿子的大家眷属，有问路的外乡游客，有听说书的街巷小儿，有酒楼中狂饮的豪门子弟，有城边行乞的残疾老人，男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备，把一派商业都市的繁华景象绘色绘形地展现在人们的眼前。
从《清明上河图》中看到的市井文化
清明上河图》无论就其本身的艺术价值，还是它所描绘的包罗万象的内容，都代表了那个时代的水准，是那个时代的缩影。市井风俗画反映了当时城市的社会面貌，适应了当时商品经济发展的需要，迎合了新兴市民阶层的审美趣味，因而收到了群众的欢迎，也得到了统治阶级的认可。从《清明上河图》中看到了市井的文化生活，艺术源于文化，艺术源于生活，同时也高于生活。
1.商业化城市
宋代是经济和文化都高度发展的时期，从这幅画面中也已看出市民之居多，商业街之繁荣人们都在忙着各自的卖啊买啊，好不热闹，好不繁荣的景象。宋代文化发展的如此繁华，促使都城汴京成为整个北宋文化经济和政治的中心地位。宋代是历史上城市和市镇兴旺发达的时期，在城市结构上，北宋定都开封，取消了唐以来的封闭防墙，从而使商业区和居民区的界限被打破，代之以住宅和商店相混合的城市街道形式。汴京城内，街铺，酒楼等沿街设立，连普通居民居住的胡同，小巷也面街开放，城市面貌焕然一新，商业功能大大增强。[2]
2.人口剧增
北宋最大的城市是汴京。北宋初期，开封府有16县，住客户近18万户，此外还有大量的不在户籍的人口。这和当时的政治制度有关系，重文轻武的国家政策，导致国家人口剧增。
从《清明上河图》中看到的热闹的街市、熙熙攘攘的人群、桥下繁忙的运河漕运以及市区接踵摩肩的人群，无不显示出人口数量的巨大，从而更加衬托出徽宗统治下的太平盛世，人人安居乐业的局面。
从《清明上河图》中体会文化与艺术的关系
随着时代的发展，艺术与文化的发展是统一的，艺术是文化的重要内涵与组成部分，而文化是艺术的渊源与内容。与此同时，一个时代的文化也会影响到那个时候的艺术，文化和艺术互相影响，一个时代的艺术发展，通常和那个时代的文化，政治大背景脱离不了关系，艺术是它所属的文化的反映和代表，艺术起到了文化自然意识的作用，可知艺术和文化的关系是表现和被表现的关系，归属和被归属的关系。就是说艺术是民族文化底蕴的反映物，民族的文化又总是为它的艺术所反映出来。
换句话说，如果没有太多的文化，那么所谓的艺术只是一个画匠就是街边上的画大广告的画匠，他们技术很厉害的但是由于没有文化只能做这种工作， 如果有文化，那么就会有思想，有内涵，就会看待事物以及表达事物，会出现多种多样的理解事物，那么作品风格会很多，很丰富。所以说，艺术与文化之间有着重要的关系。
《清明上河图》对后人研究宋代文化发展的概况有着不可替代和不可否认的重大意义。艺术与文化的亲密关系此画体现的精到美妙。表现出的世俗人情，商业繁荣，人口众多，经济发展之迅速都是那么真实，它是历史上最具有研究价值和珍藏价值的作品之一。
