美国总统奥巴马上台时有一个心愿：希望美国能从现有的战争中解脱出来，并且避免被拖入新的战争。他认为，减少美国在中东地区庞大的军事和政治投入符合其重要的国家安全利益。他决心要重新平衡美国对中东地区的承诺，即重心东移的所谓“再平衡”战略。然而，在过去的2015年，奥巴马呈现给世界的中东地区，却面临着两大相互关联的危局：“伊斯兰国”的肆虐和扩张，一战后在中东地区形成的国家疆界、权威和维持了百年的安全秩序正在分崩离析，那里正在上演一场激烈的权力争夺。
美国在中东的困惑和面临的挑战
2015年奥巴马政府的中东战略处在摇摆不定的十字路口。奥巴马的中东政策一直是寻求对所有各方的动机持观望态度，因此处在丧失对事件施加影响力的边缘，使美国与该地区的所有各方都存在对立，或有着这样那样的争执：与埃及有人权问题;与沙特阿拉伯有也门问题;与叙利亚各方更是问题多多，最明显的是美国决心要剥夺巴沙尔・阿萨德的权力，却一直不愿意采取有效手段。
2011年叙利亚危机爆发时，美国正开足马力从伊拉克撤军，若非英法和沙特阿拉伯等海湾国家的舆论绑架，奥巴马也许不愿违背其战略重心东移的大方向，被叙利亚事务羁绊。奥巴马迟迟不愿意深度介入叙利亚战事，曾借梯下楼解决化武危机免于对叙开战，体现了奥巴马实在无心也无力在伊拉克以外再陷入充满风险的另一场战争。
然而，叙利亚战乱的潘多拉魔盒已被打开，叙利亚内战已进入第5个年头，巴沙尔政权不仅没有很快崩溃，反而使得被封闭在伊拉克的“基地”组织追随者因此进入叙利亚，很快孳生出无法控制的“伊斯兰国”武装，割地建国设都封疆，崛起于西亚腹地。无奈之下，奥巴马发动了为期3年的反恐战争，并联合其他数十盟国以空袭方式在叙伊重开战端。奥巴马公布其目标为“一石双鸟”，既可以击溃“伊斯兰国”武装，也可以帮助反对派推翻巴沙尔政权。但是，美国及其盟友的三心二意，以及缺乏叙政府地面情报策应的客观困难，导致持续1年多的袭击虚多实少，“伊斯兰国”武装没有遭受重挫，巴沙尔政权也未一蹶不振。奥巴马在支持叙利亚反对派武装和打击“伊斯兰国”武装的同时，拒绝派遣地面部队的军事卷入，有意回避公开参与到这场游戏中去的做法，遭到了广泛的批评，奥巴马政府的中东战略被认为是逃避现实。
伊核协议改变中东格局，美国面临新的挑战。2015年7月14日在维也纳，伊朗核问题相关各方在历经1年零9个月的艰苦谈判之后，达成了解决伊核问题的最终协议。这场持续13年之久的重大国际争端最终得到政治解决，美伊关系因此得到缓和，将改变中东地缘政治地图。伊核协议的签订是中东地区具有分水岭意义的历史事件：美国将以最低的代价维系对中东局势的主导权，减少以色列和沙特对美国中东政策的掣肘，将伊朗推上反恐战争的第一线。在美国，这项协议被视为奥巴马在2015年最重要的外交成就，如同恢复与古巴外交关系、击毙“基地”组织头目本・拉登事件一样，成为奥巴马的重要政治遗产之一。 2015年，俄罗斯的战机和导弹呼啸而至，开始空袭“伊斯兰国”
然而，2015年的中东强权政治被代理人战争和干预所主导。叙利亚、伊拉克、利比亚和也门的政府陷入混乱状态或崩溃，让那些国家面目全非，成为地区势力发动政治冲突的公开竞技场。伊朗动员起了什叶派网络和民兵组织，并与巴沙尔领导的叙利亚和黎巴嫩的真主党以及加沙地带的哈马斯、也门的胡塞武装结盟，加上与利益趋同的俄罗斯建立的联盟关系得到了什叶派民兵组织、伊朗圣城军的支持，伊朗认为该地区的分崩离析是确立什叶派地区支配地位的一次机遇。
面对伊核协议的达成，除坚决反对伊核协议的以色列外，埃及、卡塔尔、沙特阿拉伯和土耳其等传统的逊尼派国家也忧心忡忡，他们将形形色色的逊尼派伊斯兰主义者网罗发动了起来。目前，在能源价格走低、正在耗尽这些盛产石油的逊尼派阿拉伯国家财力的同时，他们担心伊朗核协议的成功签署只是伊朗区域霸权被接受的前奏，认为核协议是以美国支持下的传统秩序为代价，使伊朗在该地区的霸权角色合法化，通过放松制裁和外交开放使伊朗实现地区野心。他们认为，美国当前的战略目的是在接纳伊朗的影响力，仰仗伊朗给该地区带来稳定。
曾几何时，美国政府声称要采取强硬立场对抗伊朗的圣战和地区称霸图谋，并将严厉惩罚对核协议的违反。但美国通过核谈判的历史性进展，寻求扭转伊朗政策中的敌意和挑衅的成分，并构成一个稳定区域力量平衡，美国就无需永久投入大量的人力、物力和财力。逊尼派阿拉伯国家正在密切关注伊朗核协议签订后的地区局势变化，甚至还公开与以色列联手，指责美国放纵伊朗的“核野心”，因为他们认为，在这场权力乃至生存权之争中，他们处于孤立地位。
俄罗斯挑战美国在中东的地位。2015年夏秋，美英法对“伊斯兰国”组织武装明显加大空袭力度后，俄罗斯的战机和导弹呼啸而至，并在叙政府的协助下，对“伊斯兰国”武装和反对派势力一并重创。得到强大驰援的叙政府军在局部扭转颓势，连连收复失地，叙战局出现戏剧性变化。俄罗斯突然介入中东战局，出其不意地快速空袭叙利亚境内的“伊斯兰国”武装，让美国和西方措手不及。面对俄罗斯在叙利亚的军事行动，美国一反常态，并没有采取强硬立场来应对出现的尴尬局面。其原因是：
第一，美国担心，如果对俄罗斯在叙利亚的空袭行为做出强烈反应和采取针对性军事行动，可能会对奥巴马政府牵挂的伊朗核协议产生消极影响，会干扰该核协议的有效执行。
第二，叙利亚危机进入第5个年头，美国在训练所谓温和的叙利亚反对派和打击“伊斯兰国”组织问题上的计划均遭失败，迄今为止，在解决叙利亚问题上美国依然束手无策。
第三，俄罗斯强调，在叙利亚采取军事行动的同时，不排除与其他有关方面的合作和共同努力，甚至与以色列也达成某种默契，只要不反对俄罗斯在叙利亚的行动，黎巴嫩真主党的行动将受到来自俄罗斯方面的压力和限制。俄罗斯也不排除就叙利亚巴沙尔政权的前途问题与各方协商讨论。美国有必要摸清俄罗斯这次军事行动的底牌。 第四，美国担心即使巴沙尔政权垮台，如果叙利亚套用“伊拉克模式”，局面将更加不可收拾，何况也找不到可以取代巴沙尔的人物，这使美国很忧虑和无奈。
第五，迄今为止，美国对各种真正能解决叙利亚危机的方案的可靠性缺乏信心，持不满和怀疑态度，尤其是对有关解决叙利亚危机的军事选项可能产生的后果奥巴马政府没有把握，弄不好美国会被卷进俄罗斯和伊朗设计的代理人战争的圈套中去。
分析人士指出，美国针对俄罗斯在叙利亚的军事行动可能采取的立场取决于以下因素：俄罗斯的军事行动是否能确保美国的国家利益不受损害;能否打击和阻止极端的恐怖分子向美国等西方国家扩张和蔓延的势头;能否切断恐怖分子的网络系统，消除因叙利亚事态快速变化给以色列的国家安全和利益可能造成的伤害。
中东进入重组期美俄博弈加剧
中东当前的情况不但没有因为俄罗斯的空袭而变得局势清晰，反而显得更加复杂。如今的中东格局已和俄罗斯军事介入前的中东格局不同，中东进入剧烈重组期。
随着“伊斯兰国”组织对一些国家发动越来越多恐怖袭击的野心日益膨胀，国际社会为结束叙利亚危机的努力也在升温。围绕乌克兰问题的争斗让位于打击“伊斯兰国”组织的共同目标，特别是2015年11月13日法国首都巴黎恐袭血案发生后，美国表现出了更多的开放态度，愿意与俄罗斯合作打击“伊斯兰国”组织并解决叙利亚内战问题。11月18日，奥巴马在菲律宾参加亚太经合组织峰会期间，改变了指责莫斯科扶持巴沙尔政权的语调，称普京在外交解决叙利亚问题上是“建设性伙伴”，提出了与俄罗斯进行军事协作的可能性。他说，“如果我们能和俄罗斯就结束叙利亚内战的途径更好地达成谅解，这显然会在打击‘伊斯兰国’组织方面带来更多协作机会”。普京也发出和解信号，呼吁俄美“并肩”对抗极端主义威胁。俄罗斯外长拉夫罗夫也表示，如果西方“尊重叙利亚主权”的话，俄准备与西方联盟切实合作，采取某种形式的协调行动打击“伊斯兰国”组织。 美俄领导人讨论叙危机，承认存在分歧同意谈判解决
然而，观察家注意到，11月19日奥巴马在马尼拉出席亚太经合组织峰会时依然强调，他不认为“在巴沙尔继续执政的情况下能够结束叙利亚内战”。如果巴沙尔继续执政，叙利亚内战就不可能结束，也不会出现政治和解。奥巴马说，“俄罗斯和伊朗认识到‘伊斯兰国’是重大威胁，但俄罗斯在叙利亚的行动却在帮助巴沙尔”。奥巴马的谈话表明，巴沙尔的命运依然是俄罗斯与西方国家之间的一个关键症结。
中东乱局是美国和西方国家“任性的”中东政策造成的必然后果。美国为了实施中东战略、大中东民主计划以及推销西方价值观，不择手段地要推翻它不喜欢的巴沙尔政权。不料想，叙利亚危机进入了第5年，巴沙尔仍在台上，而且越来越多的人正在改变要巴沙尔下台的看法，这对美国“想让谁下台谁就得下台”的世界霸主地位构成严重挑战。于是，一场以反恐为筹码、美国与俄罗斯之间就巴沙尔命运进行讨价还价的博弈就变得没完没了。
奥巴马在乱局中谨慎调整政策
首先，对美国来说，解决伊朗核问题，妥协、谈判是惟一的明智选择。世界局势大变，在中东再发动一场大规模战争的时代也许一去不复返了，无论是美国共和党，还是以色列和沙特都不可能将美国拉回中东的战场，为核问题与伊朗打一仗。伊核协议谈判成功的关键在于美国调整了对伊政策，核心问题是双方在自己关切的利益问题上做出了妥协和让步：伊朗承认美国在中东的主导权，并承诺不将美国赶出中东;美国确保不损害伊朗政权的安全，承认伊朗的地区大国地位。必须指出的是，美伊经过艰难谈判达成的核协议，这只解决了美伊长期积累的敌对关系的冰山一角，美伊关系完全正常化还有很长的路要走。正如奥巴马所言，美伊目前的关系“不是建立在信任，而是核查的基础上”。分析人士认为，伊朗核协议的达成并非一劳永逸地解决了伊朗与美国等西方国家之间存在的一系列问题，在该协议执行过程中，出现反复乃至逆转的可能性不能排除。
其次，美国结束叙危机需要与俄罗斯合作。在许多媒体评论华盛顿可能在反恐和叙利亚问题上走上与俄罗斯拉近关系道路的同时，西方领导人对俄罗斯的态度反映出美国及其盟友在对抗极端主义威胁问题上需要俄罗斯帮助的政治现实。俄罗斯、伊朗、叙利亚、伊拉克组成的联盟在消灭“伊斯兰国”组织的恐怖分子、铲除恐怖主义威胁问题上确实起着不可否认的作用，俄罗斯也不反对在这些问题上与其他国家合作，包括大型反恐联盟。但有分析指出，这条路上还有不少来自两国内部、西方以及中东盟友的重重障碍。即使美国总统存在与俄罗斯拉近关系的愿望，目前还看不出他是否能克服这些障碍。
再次，美国打击“伊斯兰国”武装客观上需要巴沙尔政权的配合和支持。2011年叙利亚发生大规模的抗议示威，美国、沙特、土耳其及其他中东盟国煽动武装叛乱，导致叙利亚陷入严重混乱。这一系列行动不仅没能建立起合法政权，甚至连最基本的安定局面都没能实现，反而不断上演一幕幕惨痛的失败。这种混乱为“伊斯兰国”组织占据叙利亚和伊拉克部分领土提供了可能性。当前，美国在叙利亚问题上面临两个相互矛盾的选择：一方面希望推翻巴沙尔政权，另一方面又想剿灭“伊斯兰国”，而这客观上又需要巴沙尔政权的配合和支持。奥巴马也许已经意识到，要结束叙利亚战争和铲除“伊斯兰国”需要妥协，同时也要求主导和掌控好从巴沙尔下台到新领导人上台的过渡期，这恐怕是奥巴马任期内最耿耿于怀和具有挑战性的事业。如果叙利亚问题处置不好，这里的流血冲突、地区激进化趋势和局势动荡的局面将在未来数十年困扰中东。为降低恐怖主义的风险，美国和西方国家只能调整中东政策，但美国不会放弃中东，而是谨慎地调整中东战略。
中东乱局美国难辞其咎
美国总统奥巴马在从小布什手中继承了两场战争和一场全球经济危机后，帮助美国摆脱了一些旧有问题，避免了陷入一些新问题。但奥巴马在处理中东乱局问题上的不力，被批评者认为他只是高谈阔论，却没有打算承担实施行动的风险，奥巴马是在逃避现实。明显的例子是奥巴马在一次谈话中说，“再没有比叙利亚问题更能考验我们对国际秩序的责任 ”，“不能凭借武力把秩序强行加之对方”。他大谈崇高理想，却没有提出打击“伊斯兰国”和推翻叙利亚巴沙尔政权的具体措施。奥巴马政府担心身陷中东和可能的深度介入会给自身安全增添风险。美国一些舆论批评说，2015年发生针对平民的恐怖主义袭击可理解为“恐怖主义的反噬”，是美国和西方国家在中东、中亚多次颠覆他国政府、扶助有助于实现自身利益的政权上台而导致的意料之外的可怕后果。
正是奥巴马的中东政策造成了当前利比亚、伊拉克和叙利亚的混乱局面。奥巴马坚持不出兵叙利亚，不派遣地面部队打击“伊斯兰国”恐怖分子，姿态性的表态没有多少实际效果，更谈不上是真正意义上有效的中东战略。这种外交手段既影响不了、也无法逃避中东地区的残酷现实。
后奥巴马时期的中东战略见仁见智，是处于变革时期的拐点，还只是临时性偏差，将由时间来做出评断。但有一点是肯定的，中东今天的乱局，美国难辞其咎。
