切斯特・威廉・尼米兹于1885年2月2日出生于得克萨斯州的弗雷德里克斯堡。尼米兹的青少年时代是在清贫中度过的。8岁起，他就开始在舅舅经营的肉店帮忙送肉，每周赚取1美元的工资帮助家庭。15岁起，他又在亲戚开的旅馆帮忙。虽然家境贫寒，但尼米兹在学习上却认真刻苦，在学校，他一直是一个优等生。
报考军校，投身海军
16岁时，尼米兹以优异的成绩被美国安纳波利斯海军军官学校录取。至此，他走出了家乡那狭小的天地，开始了漫长而不平凡的军旅生涯。
在海军学校，尼米兹保持了他的老习惯，早晨4点半起床，一直学习到吹起床号。勤奋的学习，使他的成绩一直名列前茅。1905年1月毕业时，尼米兹的总成绩在同届114名毕业生中名列第7。
毕业后的尼米兹登上了亚洲舰队的旗舰“俄亥俄”号，经历了为期2年的实习生活。1907年1月31日，尼米兹被正式委任为海军少尉，并成为一艘叫做“帕奈”的小炮艇的艇长，在远东一带执行巡航任务。 切斯特・威廉・尼米兹
1909年1月，尼米兹被调到潜艇第一支队任职。当时，海上的主战舰只仍然是战列舰。而潜艇作为攻击作战的武器，其特殊作用还没有受到重视。在潜艇上工作艰苦，没有额外补贴，尼米兹多少有些失望。然而，他克服了失望情绪，全心投入到新的工作中，先后为“潜水者”号、“甲鱼”号、“一角鲸”号等潜艇的艇长，并越级晋升为海军上尉。
精通业务而又肯于钻研的尼米兹在指挥潜艇的实践中，发现当时潜艇使用的汽油发动机排泄毒气并易爆炸。于是，提出了用柴油发动机代替汽油发动机的设想。经过刻苦钻研，尼米兹很快成为一名潜艇动力专家。1912年，他曾以潜艇专家的身份，应邀到美国海军军事学院发表专题演讲。
曾任英国参谋总长的加富尔元帅认为，尼米兹在舰艇动力方面“是一位领先的专家”，“这种贡献对于他以后在太平洋中发动高度机动性海上战争也大有贡献”。
在朋友罗比森的建议下，尼米兹转而开始钻研军事指挥技术，经过一番努力，尼米兹终于做了“南卡罗来纳”号战舰上的执行官。这是一项重要的任命，暗示他已被考虑升为将官。
此后，尼米兹曾在珍珠港一个潜艇基地担任司令兼第14潜艇分遣队司令;1922年，进入美国海军军事学院深造;1934年，出任“奥古斯塔”号巡洋舰舰长;1939年，担任海军人事局局长。
在海军人事局长的职位上，尼米兹显示了他另一方面的才华―知人善任，精明干练，善于协调和处理各种矛盾及关系。所有这些，再加上他的优秀服役记录，使他赢得了很高的声誉，也使他深受同样有过海军生涯的美国总统罗斯福的器重。
1941年初，随着国际局势日趋紧张，罗斯福召见尼米兹，准备任命他为海军舰队总司令。这个职位对于一个尚属年轻的海军少将来说，无疑是一种非凡的荣誉。然而，尼米兹谢绝了。他考虑到了在和平时期越过50多名比他资深的将军就任这一职务所可能带来的后果，特别是在他得知，他的朋友、精明能干的金梅尔将军也是候选人之一后，更是毫不犹豫地放弃了这一职务。结果，这个职位给了金梅尔，但不久金梅尔就因为日军偷袭珍珠港而辞职。
担任海军人事局长，是尼米兹在太平洋战争爆发前担任的最后一个职务。时年56岁，身体健康而富有活力，淡黄色的头发刚刚变白。他干过了海军中除航空兵以外的几乎每一行，几十年的军旅磨砺，积累了丰富的经验。所有这些，为他在即将到来的恶战中一显身手奠定了基础。
牢记重托，力挽狂澜
1941年12月7日上午7点55分，日本飞机偷袭了美国夏威夷的海军基地珍珠港，港内有18艘舰船被击沉、击伤，这几乎是美国太平洋舰队的大部实力。
12月16日，美国总统罗斯福郑重决定，由尼米兹接替金梅尔出任美国太平洋舰队司令，“到珍珠港去收拾败局，然后留在那里，直到战争胜利”。
面临国家危难之际，尽管尼米兹对越级提升有所顾虑，尽管他对此去是接替一位老朋友的职务感到为难，但战时执行命令是不容讨价还价的。他牢记美国总统罗斯福的重托，毅然挑起了力挽太平洋狂澜的重任。
尼米兹接到任命后立即动身前往夏威夷。当时的夏威夷到处舰船倾覆，士气低落，充斥着悲观失望和消极避战的情绪。为了鼓舞士气，整顿再战，尼米兹没有急于处理那些渎职者，也没有过多责备那些情绪低落的失败主义者，而是告诉他们“要眼睛向前看，不要向后看”，并制定了“积极防御，主动出击”的作战方针。在当时的情况下，美国海军要以劣势兵力遏制日本人在太平洋的进一步扩张非常困难，但尼米兹认为，只有主动出击，才可能逐步取得局部的战术性胜利，积小胜为大胜，扭转被动形势，重振美军士气。根据这一战略指导思想，尼米兹开始策划、组织、指挥一系列的军事行动。 美国“尼米兹”号航空母舰
首先，尼米兹选拔重用英勇善战的军官（如哈尔西、斯普鲁恩斯、特纳、史密斯等），重建指挥系统以协调太平洋战区的海陆空三军力量，承接调拨给战区的人员、武器和补给物资，参与华盛顿的最后决策以制定横跨太平洋而战胜日本的战略计划，亲自筹划切实可行的作战行动。在拟制作战计划时，尼米兹总是向参谋人员提出3个问题：计划能否成功？作战一旦失败会产生什么后果？计划是否在物资和供应能力允许的范围之内？
尼米兹有4个主要目标：保护美国、夏威夷、中途岛与澳大利亚之间的海路安全;引诱日本人离开东印度群岛;制止日本人在太平洋中的进一步扩张;恢复太平洋舰队已经动摇的士气，主张用航空母舰去发动突击使日本人失去作战能力。 1942年1月，尼米兹毅然决定，由两艘航空母舰组成联合编队，向日军控制的马绍尔群岛和吉尔伯特群岛发动一次闪电式的突袭。结果，突袭成功，一举炸毁日军2艘潜艇、1艘运输船、8艘小型船只，并炸毁了岸上的部分设施。这是“美国海军在第二次世界大战中的第一次得分”。消息传来，美军士气为之一振。
接着，尼米兹又于2月上旬开始筹划对日本首都东京的空袭。当时，实行这一计划困难很多，美国任何一个军事基地离东京都太远，而在距离日本本土500英里的海面上就有日军巡逻舰严密监视着。因此，要完成这一任务只能运用航空母舰，而且必须要在距离日本550英里处开始行动。而如果航空母舰过于靠近日本机场又十分危险。陆军建议使用B-25型远程中型轰炸机，詹姆斯・H・杜立特中校训练了从航空母舰甲板上起飞的16名机组人员。经过审慎研究，决定用航空母舰把轰炸机运至日本以东500英里的区域。飞机空袭东京和其他日本城市后，到中国沿海机场降落。从航空母舰上起飞重型陆基飞机，这无疑是一个大胆而机智的决定。于是，尼米兹从大西洋调来了新航空母舰“大黄蜂”号以搭载旧金山附近阿拉米机场的B-25型轰炸机。
4月8日，第16特混舰队离开珍珠港，与“大黄蜂”号在13日会合后，按预定计划驶向日本。
但意想不到的情况发生了。18日清晨，离预定作战区域还有100海里，即离东京约650海里外，美国特混舰队被日本巡逻舰发现。指挥官果断地决定提前行动。16架B-25轰炸机满载炸弹从“大黄蜂”号甲板上腾空而起，在短短几小时内，飞抵东京、名古屋、横须贺、神户等城市上空，投下炸弹和燃烧弹后顺风直飞中国。
这次空袭，直接战果虽然并非很大，却产生了巨大的影响。在日本，万千民众目瞪口呆，天皇深感惊恐，山木大将再三请罪。在美国，朝野上下深受鼓舞，广大官兵士气更盛，悲观情绪烟消云散。为了防止袭击事件再次发生，日本陆军统帅部立即削减了前线航空兵的力量，把大批的战斗机群紧急调回国内保卫本土岛屿;侵华远征军还派遣了一支由53个营组成的讨伐队专门去扫荡美国轰炸机降落的浙江省和江苏省。
转守为攻，打开敌门
在整个太平洋海战期间，作为美日两国海上舰队最高指挥官，尼米兹和山本五十六在指挥风格上有很大不同。山本五十六不仅亲自制订军事行动计划，而且还把他的司令部设在日本也是世界上最大的战列舰“大和”号上，并经常率战舰参加重大的军事行动。相反，尼米兹却把他的司令部始终设在瓦胡岛上，只是到了战争末期，随着战局的进展，才把司令部迁到关岛。此外，尼米兹也从未亲率舰队出海征战。
尼米兹通常在他的司令部主持作战计划会议，他总是先听取别人的意见，仔细权衡利弊，然后再作出最后决定。他还在自己的办公桌玻璃上压着几张军事卡片。其中一张写道：“作战目标，进攻战，突然袭击，接敌点要有优势兵力，简要，安全，运动，节省力量，协同配合。”正是遵循这些作战原则，尼米兹制定了一次又一次军事行动计划，然后交由手下那些值得信赖的将军们去执行，从而不断把战争引向胜利。
中途岛海战之后，美军立即制订了代号为“望台作战”的计划，决心在太平洋战场迅速地反守为攻。
1942年8月7日，在尼米兹的筹划下，美国陆战队第1师约2000余人由89艘舰艇护送，向所罗门群岛的重要岛屿瓜达尔卡纳尔岛（简称瓜岛）发起攻击，揭开了“望台作战”的序幕。
经过6个多月的激战，双方损失驱逐舰以上的舰只各为24艘，日军损失飞机600余架，人员伤亡24000多人，而美军的飞机损失较少，人员伤亡仅为5800人，并牢牢地占领了瓜岛。 尼米兹雕像，其身后是“密苏里”号战列舰
1942年11月底，美英在开罗会议期间作出对日进攻的战略决定，把中部太平洋诸岛作为对日主攻的方向。这条进击路线将通过吉尔伯特群岛和马绍尔群岛延伸至卡罗林群岛。然后，北上直捣日本本土。之所以选择这条进攻路线，是因为这条路线较短，容易把日本与其控制的南方地区隔离开，中路大都是一些岛屿，日军布防兵力有限，有利于美军展开海空优势。虽然这一决定遭到麦克阿瑟的反对，但参谋长联席会议毫不动摇并任命尼米兹负责中路的指挥。
1943年1月，尼米兹组织中太平洋的兵力首先实施吉尔伯特群岛的登陆，美军第27师在海军的猛烈炮火掩护下，比较顺利地登上了马金岛。但海军陆战队第2师在塔拉瓦岛的登陆却遇到驻岛5000余名日军强有力的抵抗，美军共牺牲了1000余人，才控制了这个岛屿。这次战斗的胜利，使尼米兹向东京跨出了一大步。
夺下吉尔伯特之后，尼米兹又把进攻的锋芒指向了马绍尔群岛。当时，日军判断，美军必将先取群岛东端、翼侧暴露的米利岛，因此立即从中心主岛夸贾林岛抽调兵力，重点加强米利岛的防御，企图以外围岛屿迟滞和阻止美军的进攻。然而，日军又一次失算了。尼米兹经反复考虑，决定集中兵力先打群岛的心脏夸贾林岛，以动摇日军的全盘防御部署，尔后再各个击破。为此，在登陆之前，尼米兹命令4个编队的舰载机和岸基飞机对马绍尔群岛进行了不间断的轰炸，但有意减少轰炸夸贾林岛的次数，以进一步造成日军的错觉。同时，尼米兹又告诫参战部队吸取塔拉瓦登陆作战的教训，而且亲自选择了一个荒岛，命令工兵模拟建造日军防御工事，并要武器专家实地研究克敌的措施。经过精心的准备，美军于1944年2月一举攻克了马绍尔群岛的主要岛屿，毙敌8122人，己方仅伤亡356人。
在攻克马绍尔群岛后，受夸贾林胜利的启发，尼米兹率领美国舰队再一次采取大胆行动，绕过日军设防坚固的联合舰队主要驻泊地克鲁特岛，直取马里亚纳群岛，以突破日军的“内防御圈”。1944年5月，美军登陆编队在15艘航空母舰的掩护下，驶抵马里亚纳群岛海峡。6月15日，美军在塞班岛登陆。此时由小泽将军率领的一支包括9艘航空母舰和5艘战列舰的庞大日本舰队驶向这一海域，斯普鲁恩斯指挥美国第5舰队奋勇迎敌。经过两天激战，日军共损失了420多架飞机、3艘航空母舰、2艘油船，另有2艘航空母舰、2艘战列舰和1艘巡洋舰受到重创;而美军仅损失了130架飞机。1944年8月，美军控制了塞班岛、提尼安岛和关岛。这次战役的胜利，使美军夺得了下一步作战的后勤基地、攻击日军运输线的潜舰基地和轰炸东京地区工业设施的B-29型轰炸机基地。它预示着日本法西斯灭亡的日子已为期不远了。 1944年末～1945年初，尼米兹统率中路大军，会同麦克阿瑟所部，进行了菲律宾战役。战役期间，美国参议院通过了众议院的一项法案，同意任命4名海军五星上将和4名陆军五星上将。其中海军五星上将的人选之一，便是尼米兹。12月19日，尼米兹宣誓就任五星上将。
1945年1月，尼米兹将其司令部移驻关岛，为的是在战区附近建立一个前进指挥部，便于对部队的指挥。3月中旬，美军攻克了硫磺岛。6月，美军占领冲绳岛。至此，进攻日本本土最后一道障碍也被清除了，日本的“国门”终于被打开了。
9月2日上午，尼米兹在美国“密苏里”号战列舰上，代表美国同时也是代表美国海军在日本投降书上签下了自己的名字。可以说，这是对他在太平洋战争期间所作出的杰出贡献给予的最高奖赏。
为了表彰和纪念这位战功卓著的名将，美国政府把1945年10月5日宣布为“尼米兹日”，美国海军现在的特大型核动力航空母舰也被命名为“尼米兹”号。
海上骑士，战后生涯
尼米兹在其海军作战部长的任期内，从美国海军的利益出发，曾抵制各军种的统一指挥，反对陆军部和海军部的合并。他坚持认为，“是海上力量赢得了太平洋战争”;他从美国的国家利益出发，坚决主张“美国拥有世界上最强大的海上力量”，“要把橄榄枝扎根在含有优质235铀矿的肥沃土地上”，他主张领导了美国在比基尼珊瑚岛进行的原子武器攻击海上战舰效果的实验，并大力主张和推动发展核动力潜艇。
尼米兹作为太平洋战争中海军的杰出代表，在美国社会公众中享有崇高的威信和影响力，因此，除了作战部的本职工作外，他还必须出席各种重要组织召集的社会宣传活动。深谙公共关系奥妙的尼米兹认为，这些活动是博取公众舆论的重要途径之一，因而是他作为海军作战部长无法推诿的工作。他四处演讲，有时还亲自撰写讲稿，以切身体会讲述他所经历的战争，讲述海军在各大战役中所遭遇的艰难困苦，使民众了解和平的来之不易。
尼米兹利用与杜鲁门的交往，向他宣传海军和制海权。杜鲁门虽然从未减少对陆军的偏爱，但海军在他心目中的分量有所增强。
1947年12月，尼米兹任职期满。由于五星上将为永久军衔，他被任命为海军部长的特别顾问。虽然如此，尼米兹在离任后还是离开了华盛顿，移居西海岸加利福尼亚州。在这以后，他与波特合著有《海上力量：海军史》和《太平洋的胜利：海军的抗日战争》。此外，还担任过加利福尼亚大学董事达8年之久。
1966年2月24日，尼米兹在加利福尼亚临海而立的家中去世，终年81岁。人们遵照他的遗嘱，只举行简单的葬礼后将他葬在太平洋边上的金山国家公墓中。
