财务管理是对企业资金运动全过程过程进行决策、计划和控制的管理活动，其实质是以价值形式对企业的生产经营全过程进行综合性的管理。财务管理作为企业管理的核心，其目标必额与企业的目标保持一致。
一、利润最大化与企业价值最大化
任何一种财务管理目标，都是一定政治、经济环境下的产物，随着环境因素的变化，财务管理目标也会发生变化。在计划经济条件下，尽管财务管理的目标从未明确提出过，但财务管理是围绕国家下达的产值指标进行的，故可以概括为“产值最大化”。
改革开放以来，我国企业更加关心利润的多少，因而可以把财务管理目标概括为“利润最大化”。企业要追求利润最大化，就要重视经济核算，加强管理，改进技术，提高劳动效率。这些措施无疑有利于资源的合理配置，有利于经济效益的提高。但是，以利润最大化作为财务管理目标也存在如下缺陷：一是利润最大化末考虑利润实现的时间和资金时间价值；二是利润最大化未能有效地考虑风险问题，可能导致财务人员不顾风险去追求最大的利润；三是利润最大化往往会使企业财务决策带有短期行为的倾向，而不顾企业的长远发展。
随着证券业的蓬勃发展，企业价值最大化逐渐成为人们讨论的热点。企业价值最大化是指通过财务上的合理经营，采用最优的财务决策，充分考虑资金的时间价值与风险及报酬的关系，在保证企业长期稳定发展的基础上，使企业总价值达到最大。以企业价值最大化为目标，可以解决时间价值及风险等问题，但也可能带来新的问题。
其—，企业价值最大化是一个十分抽象而且很难具体确定的目标。对非上市企业而言，其未来财富或价值只能通过资产评估来确定，这种评估会受到标准或方法的影响，因而很难准确确定。对上市企业而言，其未来财富或价值虽然可通过股票价格的变动来反映，但由于股票价格的变动不是公司业绩的唯一反映，而是受诸多因素影响的综合结果，因而股票价格的高低实际上不可能反映上市公司财富或价值的大小。这样，企业价值最大化目标在实际工作中难以被企业管理当局和财务管理人员所把握。
其二，企业价值哺最大化目标在实际工作中可能导致企业所有者与其他利益主体之间的矛盾。企业是所有者的企业，企业的财富最终都归所有者所有，所以企业价值最大化目标直接反映了所有者的利益，是所有者希望实现的利益目标。这—目标可能与债权人、经理人员、内部职工和社会公众等希望实现的利益目标发生矛盾。
其三，我国证券市场的规章制度还很不完善，股票和债券往往受非经济因素的影响，并不能准确地反映企业的真正价值。
其四，追求股价的最高化可能导致企业偏离正常的经营轨道。如企业为迎合股市而作出某种决策，目的不是为了发展企业，而是为了迎合股东对某类题材的炒作等。
其五，虚拟经济与实体经济相脱离，容易误导投资者，使其作出错误的决策。另外，以企业价值最大化为目标进行财务管理，在会计核算中使用的计算公式复杂，且多使用估计的方法，企业难以操作，实用性不强。
事实上，即使在西方发达国家，绝大多数企业也不是把企业财富最大化作为其财务管理的目标或唯一目标。例如，法国企业选择的是“税后收益”和“资金的流动性”两个目标。在日本，除了索尼、三菱等少数几家大公司选择“股东财富最大化”目标外，大部分公司选择的也是“税后收益”和“资金的流动性”两个目标。美国的企业多选择“每股收益增长”目标。
由此可见，不同国家的企业面临的财务管理环境不同，其财务管理的目标也并不完全一致，即使是同一企业，由于其财务活动涉及不同主体的利益，其财务管理的目标也不是唯一的。
二、现阶段我国企业财务管理的目标
在社会主义市场经济中，企业为了实现生存、发展和获利的目标，必然要求其财务管理完成筹措资金、有效使用资金之重任。企业的所有者为了实现资本的保值与增值的目的，必然要求企业提高资金使用率，维护其合法权益。企业的债权人为了到期收回本金，并获得利息收入，必然要求企业提高资金的使用效率和流动性，维护其合法权益。社会管理者为了建立一个规范、公平的企业理财环境，防止违规行为的发生，必然要求企业贯彻执行国家有关经济法规，履行其监督职能，维护社会公众利益。
综上所述，现阶段我国企业财务管理的目标应由三个部分构成。一是提高企业经济效益目标。从资本保全、资本保值增值、利润和经济效益四者的关系来看，提高企业经济效益是关键。因为没有经济效益，就没有利润；没有利润，就没有资本保值与增值；没有资本保值，就没有资本保全。二是提高企业“三个能力”目标，即科学、有效地组织企业财务活动，不断提高企业的营运能力、盈利能力和偿债能力。三是维护利益目标，即正确处理与协调企业同各方面的财务关系，维护各方的合法利益。这三个目标的关系是：要提高企业经济效益，就必须科学、合理地组织财务活动；要提高“三个能力”，也必须以各种财务关系协调发展和各方的合法利益不受损害为前提。对财务活动实施科学而有效的决策与管理，实际上是经济效益方面的决策与管理，提高“三个能力”，实质上是提高经济效益的具体化，维护各方的合法利益实质上是使各方的经济效益和谐统一。因此，提高企业经济效益，是企业财务管理的根本目标，而提高企业“三个能力”目标和维护利益目标则是企业财务管理的直接目标或基本目标。
那么到底应该选取什么样的目标才更符合我国当前的经济发展状况呢？笔者认为，依然应选取利润最大化目标，但要对过去的观念作必要的修正。
其—，利润最大化只是一个相对理想的概念。因为利润额的形成受诸多因素的影响，其中包括一些不可控因素，因此，在实际工作中，往往是选择次优化目标。为了获得利润而不惜任何代价的做法，是不必要的也是不可取的。
其二，利润最大化不等于效益最大化。利润最大化是企业生产经营净成果的最大化，是企业生产经营收入减去生产经营支出后的余额，而效益最大化则是一个相对指标。因此，利润最大化并不意味着投入产出之比是最高的。这就提醒管理者在追求利润最大化的同时，要提高效益，使企业规模扩展与集约经营并重，效益和利润协调增长。
其三，利润最大化不仅意味着报告期的利润最大化，而且应包括更长时期内的利润最大化。因此，在实现当期利润目标时，要顾及本期决策可能给以后各期带来的不良影响。
总之，企业的目标是生存、发展和获利，这就要求财务管理必须完成筹措和有效使用资金的任务。经过变革后的利润最大化财务管理目标应该能够满足现阶段我国企业生存及发展的需要。
