在德国勃兰登堡州森林的深处，有一大块与周围满眼的绿色格格不入的土地。这块土地被荒废了很长时间，上面不生一毛，看上去倍加刺眼。
如今，在这块土地之上却已铺满了光伏发电设备。这儿曾是前苏联占领东德期间使用的军事训练场，现在已经成为世界第二大光伏发电场，发电规模达到了53兆瓦。
这块土地能够“变废为宝”，美国的第一太阳能(First Solar)公司是最大功臣。大量的武器弹药曾被埋在这块土地之下。
而在接受了当地政府的提议后，第一太阳能与其合作伙伴对这片区域进行了清理，并铺上了自己生产的光伏发电设备。德国是最早发展光伏产业的国家，众多光伏企业也因此从这里开始它们的全球布局。
第一太阳能也不例外，其最早的生产基地位于德国法兰克福奥得河，而它在德国的政府事务部门也是其最早的业务拓展点之一。随着全世界更多国家对光伏产业的重视，第一太阳能的生意开始遍布世界各地。
根据它与中国政府在2009年11月签署的合作框架协议，其在鄂尔多斯[12.42 -1.51%]将开发建设一座拥有2吉瓦发电能力的光伏发电厂，这比位于德国勃兰登堡的光伏电站大接近40倍。第一太阳能的生产基地也更多地转向了生产成本更为低廉的地方。
在中国，根据2009年9月签订的谅解备忘录，第一太阳能会在光伏电站项目建设初期完成后，考察在中国设立工厂生产光伏组件的可能性。而目前公司最大的生产基地则位于马来西亚居林，从这里生产出来的组件源源不断地供应给整个世界。
得益于相对同行更低的生产成本，第一太阳能成为了光伏行业里迅速成长的新贵，其在全球光伏组件市场中占到18%的份额，居世界第一。而在2008年，这个数字不到8%。
据第一太阳能欧洲中东及非洲区的企业传播总监Brandon Mitchener透露，公司在2009年一年的销售量就超过了过去十年的累计总量1吉瓦。和这个行业里的很多公司一样，第一太阳能在规模迅速扩张的同时也在加强产业链的垂直整合。
在2010年1月中旬，第一太阳能买下了“爱迪生使命集团”的光伏项目开发权。受制于下游的项目开发商，组件价格波动性很大。
第一太阳能的战略可以更好地化解其核心业务的风险，不过投资者对新业务的利润依然心存疑虑。押宝薄膜太阳能传统的晶体硅电池生产以晶体硅为原料。
在生产过程中，需要先对多晶硅进行提纯，再制成硅片进行加工，并进一步制成电池，最后进行组装。整个过程非常耗时，而且能耗很高，属于劳动密集型的工艺。
许多企业都曾想过要改良这项技术，以实现更低的生产成本。第一太阳能就是如此。
这家公司正在开发的以碲化镉(CdTe)为原料的太阳能电池技术属于所谓的“第二代太阳能电池技术”，即薄膜太阳能电池技术。“在传统的晶体硅电池生产工艺中，是先有硅片制成电池后，再组装成组件。
而新的工艺完全相反，是先有组件再通过激光技术将晶片植入到太阳能电池之中。”Brandon Mitchener对《能源》杂志记者表示。
简而言之，先有底层的玻璃板，接下来将底层的基板铺上，再进行激光划刻、沉积半导体层等工艺，最后再进行封装。与传统的晶体硅电池生产不同，这种工艺耗费材料少得多，沉积的半导体层比头发丝还薄。
硅的使用因此可以比传统工艺减少99%，生产过程不过两个多小时，能耗也大幅降低。第一太阳能的生产成本达到了每瓦0.84美元，相比晶体硅电池技术，仅为后者的三分之一。
薄膜太阳能电池技术的缺点是其发电效率比较低，也就是说要产生相同的电力，需要拥有更大的发电面积。衡量光伏发电效率的指标是转化率，即将接收到的太阳能变成电能的转化比率。
第一太阳能的最新转化率是11.1%，而晶体硅电池技术的这一指标接近20%。薄膜太阳能
