摘要：作为中国历史上中央政府对民族地区规模最大的一次开发，改土归流对鄂西土家族地区产生了深远影响，主要表现在：改变了土家族地区的经济结构；促进了土家族地区社会生产的发展；促进了土家族民族共同体的稳定和发展。事实上，流官政府的某些措施有“强制同化”的倾向，对民族传统文化造成了损害，对此亦须清醒认识。
关键词：改土归流；土家族；发展
在某种意义上，改土归流是我国历史上中央政府对民族地区规模最大、全方位的开发，对各民族和民族地区发展产生了重大影响。改土归流改变了封建中央政府长期不能对民族地区实施有效治理的局面，把民族地区纳入统一的管理体系之中，促进了中华民族的大融合，巩固了国家统一的基础，促进了民族地区社会发展，是历史的进步。同时，改土归流某些措施、手段使民族地区付出了巨大的代价，改土归流后的某些政策也有“强制同化”的倾向，这些固然不能苛责，但也须清醒认识。
改土归流对鄂西土家族地区社会发展产生了重大而深远的影响。
一、改土归流改变了鄂西土家族地区的经济结构
二、改土归流促进了鄂西土家族地区社会生产的发展
为“收拾土人之心”，清廷在土家族地区实行了轻徭薄赋的政策，对有些地方还减免钱粮。施南府“至乾隆二年未完秋稂，一并豁免”，[5]“今容美事同一例，……亦照永顺之例，即以原征秋粮九十六两之数，作为定额……未经查丈以前，雍正十二、十三年等及乾隆元年（1736），共应征收秋银二百八十八两，悉著宽免，不必补征。”[6]土司时期的许多苛取之规，也被废止。
流官政府积极劝务农耕，发展生产。来凤知县丁周发布《谕阖邑诸民区种田法、家桑山桑蚕法示》推广种田技术，鼓励蚕桑之业。[7]鹤峰知州毛峻德有《劝民蓄粪》、《劝民告条》，《劝积贮》诸示，鼓励指导发展农业。[8]新的作物品种，新的种作技术也传人土家族地区，促进了农业的发展。
改土归流后，土家族地区商业渐趋发达。外地商人大量贩入食盐、布匹等本地不出之物，药材、生漆、桐油、碱等土产品也大量销往山外。诚如同治《来凤县志》所记：“贾人列肆，所卖汉口、常德、沙市之货不一，广货、川货，同时皆有，京货、陕货亦已时至。”“邑之卯洞，可通舟辑，直达江湖，县境与邻邑，所产桐油、靛、倍，俱集於此，以江左楚南贸易麇至，往往以桐油诸物，顺流而下，以棉花诸物逆水而上。[9]
改土归流后，经过一段时间的治理经营，土家族地区的社会生产获得较大发展，社会面貌有较大改观。例如施南府，“施在前代，……生齿凋敝极矣。……迨诸土司革心向化，始改土归流，重以圣圣相继，休养生息，涵煦百有余年，遂使学校、农桑同乎内地。户口之滋生，物产之蕃殖，近古以来所未闻也”。[10]
三、改土归流促进了鄂西土家族民族共同体的稳定和发展
正是在这种大规模地与他族接触的过程中，土家族既吸收了其先进文化，又产生了他族“非我族类”的认识”，本民族的意识得到了空前强化，民族共同体得到稳定和发展，其主要标志即逐渐接受“土家”这一称谓（相应地，称汉族为客家）。
有鉴于此，彭英明先生才极有见地地指出，改土归流以后，土家族进入其“同化发展”期。
流官政府为了加强在民族地区的统治，对民族地区的一些有碍于封建统治秩序的风俗进行了强制性的革除。其中最为明显的莫过于乾隆《鹤峰州志》所记毛峻德的文告、条约，即是以禁端公邪术、禁肃内外、禁乘丧讹诈、晓喻婚姻礼节为主要内容的。这些都是流官政府革除土家族地区旧俗的明证。在这些政府的“教化”之中，有些的确是对传统习俗中有碍于社会稳定、发展生产之迷信的革除，但也有相当部分是对传统民俗中俗信以及体现、承载民族传统的文化事象的扼杀，对民族文化造成了不可弥补的损失。对此，固然不能以今律古强为苛示，但认识到这一点，对于如何保存、发扬土家族传统文化，促进土家族社会的和谐、可持续发展，无疑具有历史借鉴意义。
