一、问题的缘起
2013年入冬以来，雾霾席卷中国北部，数十个城市的空气污染指数严重超标，其中北京、石家庄等尤为严重。雾霾天气导致航班取消或延误，高速公路关闭，严重影响人们的日常生活，同时也给身体健康带来隐患。持续大范围的雾霾天气给中国的环境问题敲响了警钟，空气污染治理迫在眉睫。
然而，工业化是一把双刃剑，它斩断了阻挡人类物质进步道路上的丛丛荆棘，但又同时又使人类与自然付出了沉重的代价。①由此带来的各类污染源降低了城市整体的环境质量，影响人们的日常生活的同时，更损害了人的身心健康。工厂、机车、旅馆和家庭炉灶排放的煤烟遮天蔽日，蓝天白云、新鲜空气成了难得一见的奢侈品。
不过对于那些想从经济发展中获利的人来说，充满烟尘的天空象征进步与繁荣，空气污染是可忍受的。
但是，环境污染带来的各种严重问题越来越引起人们的注意。最为严重的是环境污染导致的疾病流行，霍乱、伤寒、白喉、痢疾、肺结核等流行病四处蔓延，尤其是威胁贫民窟居民的健康与生命。医生斯通纳研究称：充满烟尘的城市与清洁城市相比，鼻喉以及支气管类疾病的发病率要高。③
除了损害人体健康外，烟尘带来的经济损失也十分惊人的。1911年，美国地质勘探局估计，每年烟尘给美国的大中城市带来的损失超过500000000美元。用勘探局首席工程师赫伯特・威尔逊的话说，损失相当于全美国不动产税和个人资产税的总和是美国所有大中城市企业债务的三分之一。
三、对空气污染的治理举措
随着人们对认识的不断加深，一些社会团体、组织、有识之士和不同阶层逐步提出了治理空气污染的具体措施。到19世纪八九十年代，在民众的压力下，各大城市政府相继通过削减烟尘的城市条例。
以芝加哥市为例，市政府在1881年颁布城市条例，将排放浓烟定性为公害。芝加哥市民协会协助城市卫生部门督促业主遵守条例，不配合者处以罚款，但收效甚微。
之后协会转向强制，处罚甚至行使治安权逮捕不配合的业主，收效颇大，芝加哥烟尘问题基本解决。但在19世纪90年代，受国际金融危机的影响，美国国内也出现了萧条，芝加哥市行政和司法部门转而支持业主，不再严厉处置。之前采取的措施全部付诸东流。经济发展与自然保护两者发生冲突时，经济发展往往成了首要考虑的事情。
在20世纪初，随着经济的恢复，反烟组织在辛辛那提等城市出现了复兴。但在一战爆发后，军需品需求激增，政府不再关注空气污染，相关法律都没有得到严格执行。
四、对当代中国的启示
