新世纪中，乡镇企业还将继续发挥重要的作用。无论是剩余劳力的转移、县域的地方财政收入及乡村居民的收入增长，都日益依赖于非农产业的发展，特别是乡镇企业的发展。
但是，我们应当看到，目前乡镇企业的发展正受到和将要受到方方面面的冲击和挑战，这其中包括国际的、国内的、自身的，研究和探讨新世纪中乡镇企业所面临的挑战和对策，是我们面临的一个紧迫任务。国际方面的挑战主要是跨国公司的大举进入，以及加入WTO对乡镇企业带来的影响。
乡镇企业的结构和布局，人才素质远远无法适应来自国际市场的挑战。目前世界排名前500家大公司中已有200多家来华投资。
大跨国公司技术水平高，资金力量雄厚、项目规模较大。其投资方向和规模往往服从于其公司的全球战略，目的是要占领中国市场。
外商的投资和进入不仅加快了一些行业的集中度，使竞争达到了白热化的程度，而且已经控制了某些市场的份额和某些国内空白行业的“制高点”。如在饮料、洗涤剂、啤酒行业。
外资进入后，市《石家庄经济》4/2001·46·探索之光场出现了分化，一部分企业与之合资或不合资而引进其先进技术和工艺，而保持较高的技术水平和市场份额，另一部分企业则在竞争中经不住优胜劣汰之考验而败下阵来。值得注意的是，近几年跨国公司同国内一些老企业合资往往成了其进入国内市场的主要形式，特别是他们选择一些我国同行业中的名列前几名的骨干企业进行合资，这前几名骨干企业中乡镇企业恐怕不多或者就没有。
长此以往，乡镇企业的竞争对手不但多，而且强，如果乡镇企业在发展上抢占不了“制高点”，市场占有率就会越来越低。加入WTO也会对乡镇企业带来一定的冲击和挑战。
有人说WTO是一只狼，因此惊呼“狼来了”，我们要认清，加入WTO不是一只狼来了，而是一群狼来了!那么加入WTO到底对乡镇企业产生哪些影响呢?首先是对乡镇企业中技术落后的弱势产业产生一定的影响。像我国的农业，由于乡镇企业直接影响农业劳动力的转移和农业的经营规模以及农业现代化水平，又会使农业处于更加不利地位。
因为农业本身土地经营规模细小，农业劳动生产率很低，农业科技含量与产品质量不高，农业生态环境不好，大多数农产品缺乏竞争能力。加上一些国家高筑“技术壁垒”，必然会给我国农业和农村造成严重的影响。
乡镇企业中的其它行业也不容乐观。像建材、食品、医药、化工、造纸等，大部分是初级产品多、高档的产品少，含有科技含量的产品更少，这种状况，这种竞争力，怎么参与国际市场竞争呢?国内方面的挑战主要来自国有企业、民营企业以及合作合资企业。
随着国民经济以数量为主发展阶段的基本结束，以结构优化升级和整体素质提高为主要内容发展阶段的到来，国有企业正从前些年的亏损状态逐步走向扭转为盈，尤其是国有大型企业，通过技术进步、产业升级、体制创新和资产的兼并、扩张或转让、分立，一方面形成新的增长点，提高自身的竞争力，带动为数众多的相关产业的升级、调整，为整个国民经济发展增加动力。另一方面，国有企业中技术力量比较雄厚，技术人员的数量多，职工整体素质比乡镇企业高，这也是乡镇企业不可比拟的。
乡镇企业虽然积累了二十多年的改革、发展经验，但是，值得注意的是，面对国际、国内方面的种种挑战，乡镇企业存在着严重的不适应性。乡镇企业的一些弱势产业和企业已经面临着“生存危机”，一些原有一定优势和实力的产业和企业也正面临着兵临城下的威胁。
从产业布局看，布局分散，企业规模小的问题相当严重，污染环境，生态平衡破坏大多也是由一些小化工、小冶炼、小造纸厂所为，这些企业都是国家三令五申关闭的对象。就拿我市乡镇企业来讲，2000年全市取缔了99家小水泥企业，井陉县依法强制关停了41家灰粉企业;受个人利益的驱动，乡镇企业中的短期行为还是比较突出，中低技术依然是我市乡镇企业的主体。
一些高科技产品，有市场竞争力的产品依然凤毛麟角，面对这种状况，面对国际、国内市场竞争的种种挑战，乡镇企业要想在新世纪中更好地生存，更健康地发展，就必须正视自己存在的问题，重新研究自己的发展战略和对策，来适应全
