厨房里有各种各样的锅：煮饭锅、炒菜锅、蒸锅、高压锅、奶锅、平锅……不过，从制造的原料来看，一般只有铁锅和铝锅两种。
过去，人们还使用过铜锅。人类发现和使用铜比铁早得多，首先用铜来做锅，那是很自然的。在出现了铁锅以后，有的人还是喜欢用铜锅。铜有光泽，看起来很美观。在金属里，铜的传热能力仅次于银，排在第二位，这一点胜过了铁。用铜做炊具，最大的缺点是容易产生有毒的锈，也就是人们说的铜绿。另外，使用铜锅会破坏食物中的维生素C 。
随着工业的发展，人们发现用铜来做锅实在是委屈了它。铜的产量不多，价格昂贵，用来做电线、造电机，以至制造枪炮子弹更能发挥它的特点。于是，铁锅取代了铜锅。
现在厨房里的用具多是铝或铝合金制品，锅、壶、铲、勺几乎全是铝质的。但是，在一个世纪以前，铝的价格比黄金还高，被称为“银白色的金子”。
法国皇帝拿破仑三世珍藏过一套铝做的餐具，每逢盛大国宴才拿出来炫耀一番。发现元素周期律的俄国化学家门捷列夫，曾经接受过英国皇家学会的崇高奖赏―― ―只铝杯。这事现在听起来不免引人发笑。今天，铝是很便宜的金属，和铁相比，铝的传热本领强，又轻盈、又美观。因此，铝是理想的制做炊具的材料。
有人以为铝不生锈。其实，铝是活泼的金属，很容易和空气里的氧化合，生成一层透明的、薄薄的铝锈――三氧化二铝。不过，这层铝锈和疏松的铁锈不同，十分致密，就像皮肤一样保护内部不再被锈蚀。可是，这层铝锈薄膜既怕酸，又怕碱。所以，在铝锅里存放菜肴的时间不宜过长，更不要用来盛放醋、酸梅汤、碱水和盐水等。表面粗糙的铝制品大多是生铝。生铝是不纯净的铝，它和生铁一样，使劲一敲就碎。常见的铝制品又轻又薄，是熟铝。铝合金是在纯铝里掺进少量的镁、锰、铜等金属冶炼而成的，抗腐蚀本领和硬度都得到了很大的提高。用铝合金制造的高压锅、水壶，已广泛在市场上出卖。近年来，商店里又出现了电化铝制品，铝经过电极氧化，加厚了表面的铝锈层，同时形成疏松多孔的附着层，可以牢牢地吸附住染料。因此，这种铝制的饭盒、饭锅、水壶等，表面可以染上鲜艳的色彩，使铝制品更加美观，惹人喜爱。
铝锅也有它的缺点，人体如果摄入太多的铝，大脑会受影响。