作为西方传统架上绘画艺术中的大项，油画艺术自20世纪初引进中国，发展至当代，已跨越百年历史。20世纪初始，随着西学东渐和新文化运动的激越展开，当年一批批身怀远大抱负的艺术前辈，远渡重洋学习西方油画艺术，并将其引入中国，开展现代美术教育，使其在中国文化的土壤中落地生根。
在经过几代艺术家的努力后，源于西方的油画艺术已融入了中国的文化进程。无论在语言形式上还是在思想观念方面，中国油画都体现出了多元并存和丰富多样的创作格局。无论是写实还是意象，西方的油画艺术在融入了中国社会文化思想后产生了变迁。中国油画，在中国近现代百年的发展中，已形成了独具中国审美的精神气质和艺术面貌，正在自觉地走上一条不同于西方油画发展的探索道路，体现出中国油画对当今世界油画艺术的独特贡献和文化价值。
此次参展的60多位艺术家均由艺委会推荐提名产生， 主要是来自中国国家画院油画院的研究员以及其他部分国内优秀的油画家。对作品征集本着经典型、探索性的原则，最终甄选出老中青三代油画家代表性的140余件作品，这些作品是几代中国油画家在中国当代油画百年发展中辛勤探索的学术成果的集中体现，无论在语言形式上还是在艺术观念方面，都体现出了多元并存和丰富多样的创作格局。写实、表现、意象、抽象等艺术形式的自由呈现，都在鲜明地展示着中国社会文化思想的深刻变迁。
2014年3月，武汉美术馆全馆展厅重磅推出《中华意蕴――中国当代油画作品巡展暨中国油画百年回望》展。展览由中国国家画院主办；中国国家画院油画院、CCTV《中国油画百年》摄制委员会、广东美术馆、武汉美术馆、山东美术馆等承办，以大事记的纪年叙述形式，文字和图片结合回顾了中国油画百年曲折起伏的发展道路。而有着3500年悠久历史的武汉，从古至今地灵人杰，在现当代油画史上人才辈出，郭润文、闻立鹏、冷军等一批武汉籍的油画家都在以他们自身的杰出作品在中国油画史上留下浓墨重彩的笔法。本次巡展始发广州，进入武汉，还将陆续在上海、济南、巴黎、纽约等地展开，此次展览将走遍全国、走出国门、并走向世界。
