心内科门诊经常会有因胸痛来就诊的患者，有的患者“小题大作”;而有的患者虽然发生了严重的心绞痛，随时可能出现危险，自己却一无所知;有的患者则会直接告诉大夫自己得了“心绞痛”。其实心绞痛只是胸痛的病因之一，并非所有的胸痛都是心绞痛。
心绞痛的发病机制是心肌需氧和供氧的平衡失调，心肌需氧量大于供氧量引起的心肌暂时性缺血、缺氧，乳酸、丙酮酸、组胺、类似激肽样多肽等代谢产物聚积于心肌细胞，刺激心脏自主神经传入纤维末梢而导致疼痛。
心肌氧耗的多少主要由心肌张力、心肌收缩强度和心率所决定，故常用“心率×收缩力”作为估计心肌耗氧的指标。在正常情况下，冠状循环有很大的储备力量，其血流量可随身体的生理情况而有显著的变化;在剧烈体力活动时，冠状动脉适当扩张，血流量可增加到休息时的6～7倍。缺氧时，冠状动脉也扩张，能使血流量增加4～5倍。动脉粥样硬化而致冠状动脉狭窄或部分分支闭塞时，其扩张性减弱，血流量减少，且对心肌的供氧量相对的比较固定，心肌的血液供应如减低到尚能应付心脏平时的需要，则休息时可无症状。
心绞痛有以下特点：
1.部位多于胸背的上部或中部，界限不很清楚，常放射至左肩、左臂内侧达无名指或小指，或至颈、咽或下颌部。
2.性质难以准确描述，常为压迫性、紧缩性、阻塞性窒息感，而不是真正的疼痛。病人不敢继续活动，这是心绞痛病人的共同特点。
3.诱因：情绪变化、体力活动、饱食、寒冷、吸烟等都可能诱发心绞痛，同样的劳力在早晨诱发心绞痛的可能比下午大。
4.持续时间常常2～15分钟，不超过半小时。
5.缓解方式一般停止原来诱发症状的活动后即可缓解;舌下含服硝酸甘油后2～3分钟可迅速缓解。要注意，硝酸甘油每次只能含1片，如果疼痛不能缓解，可每5分钟重复含1片，连续使用不能超过3片。
心绞痛也需要与心脏神经官能症、急性心肌梗死、其他疾病引起的心绞痛、肋间神经痛及胆道与上消化道疾病等相鉴别。然而老年人有时不能确切描述自己的情况，部分以腹部不适及胃疼为主要症状，极易误诊。符合以上5个特点时要考虑到心绞痛的可能，休息或舌下含服硝酸甘油不缓解时更要提高警惕，尽早到医院就诊。
