新能源发展包括广义和狭义两层含义。狭义的新能源发展主要是指能源种类的创新，即由传统的石化能源向清洁可再生能源转换，主要包括太阳能、风能、生物质能、潮汐能等等。
而广义的新能源发展，则包括能源种类创新、能源核心技术研发、新能源装备、新能源材料等多个方面。新能源发展对于国际金融危机恢复期的世界和中国有着重要的意义。
上世纪70年代以后，随着国际能源危机的频繁暴发，世界各国纷纷启动了新能源的研发和推广计划，初始的目标是为了弥补石化能源的缺口，或是在国际能源价格大幅度波动的情况下，可以提供相对稳定和廉价的补充能源。但随着人类社会不断发展，环境因素逐渐成为人类生产和生活的显性制约，新能源体系的清洁性、可持续性等特点受到关注，在总体能源战略中的地位也开始发生变化，即从单纯补充能源向对现行石化能源体系的替代能源方向发展。
当然，受制于能源体制的限制和新能源自身技术发展的不足，目前新能源对传统能源的替代还处于增量替代阶段。2002年以来，煤炭、大型水电、天然气、石油的年均增速分别为5．9％、3．1％、3．1％和1．8％，而太阳能光伏发电、风能、生物质能的年均增速达到40．6％、24．1％、19．8％。
根据上述发展状况，新能源发展将在不久的将来进入存量替代阶段。新能源开发利用已经取得重大突破。
目前新能源利用的主要渠道是发电，在全球电力消费环节中，新能源发电量占总发电量的33．1％，仅次于煤炭。而从全球能源最终消费结构看，新能源消耗总量在所有能源消费中位居第三，约为石油消费量的1／3。
但受制于能源利用技术，新能源尚没有对石油专用性领域实现有效的替代。我国的新能源开发利用也保持着较快的发展，正在逐步走向产业化、规模化。
2009年末，我国风电装机已达1200多万千瓦，2005年以来的年均增速全球第一，装机总量已达全球第四，而且还在保持着高速发展。在河西走廊，国家已经开始建设全球最大的千万千瓦级超大型风电基地。
太阳能利用也已经进入了示范阶段，即已进入从单纯的理论探索、实验室实验向太阳能光伏电力应用转变的进程中，发电成本大幅度下降，在国家财政的大力支持下，已初步具备了并网或直接供电的基本条件。新能源的技术、设备和材料等支撑体系快速发展。
目前，受到传统石化能源价格高涨和后危机时期经济振兴的支持，新能源的技术研发、设备与材料应用取得了快速发展。受益于新能源技术的突破，新能源设备的生产也进入了快速发展阶段，生产工艺进一步成熟，产业分工进一步细化。
新能源材料也取得了重大的突破。上海世博会的召开进一步提升了新能源技术、设备和材料的研发与应用，主要世博场馆的空调技术、屋顶和墙壁材料大规模采用了新能源技术和材料，世博轴的建设更是将建设艺术、新能源技术和材料、环保理念等融为一体。
上海世博会成为展示当今世界最高水平的新能源技术、设备和材料的重要平台。传统能源的改造和深化利用是新能源拓展的重要领域。
相较于传统石化能源，新能源的主要特点是清洁、低碳、环保、可持续，但也存在着资源供给不稳定、成本高、能量密度小等应用领域的重要不足。新能源真正成为人类生产和生活的主体依赖能源，还需要很长的时间。
这样，兼具安全性、稳定性和清洁性特点的传统能源改造和深化产品就成为当前新能源拓展的重要领域。根据我国“以煤炭为基础，电力为中心，新能源开发和节能并举”的能源结构体系的特点，煤化工成为当前新能源开发和应用领域的重要构成。
现代煤化工强调科技含量高、资源消耗低、环境污染少、经济效益好的新煤基能源化工发展方向，另外，煤化工技术的发展还拓宽了煤炭能源的使用范围，一方面对石油形成有效替代，另一方面减少了其他石化能源对环境的破坏。当前，煤基甲醇等煤化工产品的技术和生产已基本成熟，这些产品将作为过渡性的新能源产品在我国的经济建设和能源
