实现可持续发展已经成为中国社会经济发展的一个重要基本方针，可持续发展不仅要强调对环境的保护，而且应包括如何解决在人口已经高度密集，人均资源相对匮乏，自然生态环境已经十分脆弱的条件下，如何实现经济的长期高速发展，同时又要保护环境的这样一个史无前例的社会实践问题。能源既是重要的必不可少的经济发展和社会生活的物质前提，又是现实的重要污染来源，解决好我国的能源可持续发展战略问题，是实现我国社会经济可持续发展的重要环节。
长期坚持节能优先战略 20世纪80年代以来，面对改革开放带来的经济高速发展态势，能源供应难以满足迅速增长的需求，节能受到了必要的重视，节能取得了显著的成绩。市场经济初步建立后，能源供需关系出现了重大的变化。
能源价格经过调整已基本反映了市场的成本，并有效地引导了市场条件下的能源消费，盲目性生产基本消除。在新的市场条件下，解决能源短缺已不是节能和提高能效的驱动力。
一些能源供应部门反而出现了由于供应能力过剩，因此要开辟新的消费市场，刺激能源消费的动机和做法，以争取更大的市场份额和经济利益。 从宏观经济的发展趋势看，保持必要的较高增长速度是经济发展的需要，扩大内需将成为今后相当一段时期的主要经济政策努力方向。
为了经济发展的目标，必然要鼓励终端消费、包括能源消费的扩张，鼓励新的消费以拉动需求，包括新的用能途径，其中建筑用能，交通用能的上升将比较明显。 但是，必须看到，进入WTO以后，中国的劳动力成本可能还将在相当长的一个时期内保持竞争力，但资源性的成本，包括土地的价格，特别是能源的成本将不具有竞争性。
煤炭生产的成本由于安全性的考虑和环境的压力，有可能明显上升。石油的价格已经国际化，由于资源的分布和长距离输运，天然气的价格可能要高于很多国家。
中国可能还要经过二三十年的努力，才能在能源技术的平均水平上赶上国际先进水平。在这个过程中，国际能源技术的进步，无疑将对中国的能源技术和能效水平起重要的推动作用。
随着这个技术水平差距的缩小，这种外部作用的效果将逐渐减弱。中国在能源技术发展方面的自主开发能力必须加强，以不断推动能效的持续提高。
可以预见，如果中国要实现现代化必将面临重大的能源挑战。除了采取政策、信息、标准、技术推广等措施之外，长期坚持节能优先将成为中国可持续发展能源战略的一个重要基本点。
转变能源结构，加快发展天然气 中国长期以来能源结构以煤为主，是造成能源效率低下，环境污染严重的重要原因。能源结构的优质化是社会经济发展的必然趋势。
随着人民生活水平的提高和城市化的发展，对气体和液体燃料的需求必然不断扩大。环境保护的要求，也使直接燃煤，特别是在众多的中小型锅炉和窑炉中直接烧煤难以为继。
当前和今后几十年内，石油和天然气仍将是世界范围的主要能源。特别是天然气的发展方兴未艾。
天然气的利用不仅有很好的环境效果，建立在天然气基础上的能源技术，也是当前和今后长时期内能源效率最高的技术。我国的天然气基础比较薄弱，在形成天然气基础设施网络的时期，需要大量的投入和政策支持。
“十五”期间正在实施的西气东送工程意义重大。天然气基础管网一旦建成，将带动天然气开发的进程，可望使天然气的实际成本明显降低。
实施煤炭清洁利用 优化能源结构和充分合理利用我国的煤炭资源并不矛盾。在能源结构优化的过程中，煤炭必然将退出一些使用领域，但是煤在中国能源中的地位仍然将十分重要。
目前我国煤炭的使用技术和方式和可持续发展的社会经济发展目标有很大的差距。 要解决煤炭的清洁利用问题一定要从中国的实际情况出发，要看到中国今后几十年内燃煤发电以及其他的燃煤利用将仍然是煤炭的主要用途，洁净煤技术的主要发展方向要围绕煤炭的主要利用方面。
目前煤炭供应过程和转换过程中有大量可以立即行动而且对煤炭的清洁利用有明显实效的事情可做。如煤炭的筛选和洗选，更加合理的煤质管理和配送，型煤的利用，水煤浆利用等等都大有潜力。
煤炭的气化和液化有可能作为远期技术储备，如果考虑以煤为原料提供液体或气体燃料的话，则必须全面分析评估其经济可行性，还要考虑全过程的环境影响。除此以外，还必须考虑能源系统的总体效率。
与石油及天然气相比煤炭的气化和液化的能源系统效率要远很多。另一方面
