随着汽车产量的不断提升,汽车制造商和供应商也跟紧步伐,在生产线上使用更多的机器人,使得机器人订单量创下新纪录。
美国机器人工业协会(Robotic Industries Association)的数据显示,2014年北美地区的机器人订单量同比骤增45%至17,678台,其中负责焊接、组装及材料加工机器人的同比增幅分别为57%、16%和11%。
目前北美轻型车的产量约为1,700万辆/年,分析机构预测,到2016年北美汽车(包括中型及重型卡车)的总产量将达到创纪录的1,830万辆。与此同时,机器人的价格越来越便宜,功能越来越全面,编程也更加容易。
汽车生产线上,机器人可以在混乱的箱子中挑选零部件,在车间负责焊接工作,在组装线上组装汽车,此外在喷漆等其它领域,机器人也正被广泛应用。
由于机器人尺寸越来越小,安全软件也变得更精密,工人与机器人合作生产的现象也将越来越普遍。机器人捡起一块零件,递给工人,在工人完成操作任务并离开后,机器人可以继续将其任务转移至组装线,此举使机器人与工人之间分工明确,互不干扰,提高了生产效率。
市场分析师Alex Shikany称,汽车制造商还可以通过运行计算机模拟软件,让机器人自动化组装生产更加轻而易举,而这也是机器人一大卖点。
去年,日本发那科公司(Fanuc)曾将其日本山梨县(Yamanashi)工厂的机器人产量从2000台/月提升至5000台/月,该公司表示,目前汽车制造商和供应商更加乐意在工厂车间使用机器人。
今年,汽车机器人行业或许会收获更多意外的惊喜,各汽车制造商对机器人的需求不断增长。未来的汽车生产线,机器人或许将成为“主力军”,其功能将不断完善,技术也将不断成熟。