近年来，我国对外直接投资迅猛发展，2014年我国对外直接投资首次破千亿美元，预计2015年将实现历史性转变，成为对外净投资国。与此同时，我国已经开始着手实施一带一路等对外经济发展战略。我们认为，20世纪70年代日本学者提出的对外直接投资边际产业扩张论更符合我国经济发展的现状，对我对外直接投资具有重要借鉴意义。我国对外直接投资发展应更重视中小企业、边际产业和发展中国家。
一、边际产业扩张论的含义
边际产业扩张论是日本一桥大学小岛清教授在20世纪70年代中期根据国际贸易比较成本及比较利润理论，以日本厂商20世纪50--70年代对外直接投资情况为背景提出的。该理论的基本观点是，对外直接投资应该从本国(投资国)处于或趋于比较劣势的产业 (又称边际产业)依次进行。
边际产业是指在投资国处于劣势的产业，包括的范围较广。比如，随着日本劳动力成本的提高，与发展中国家相比，日本的劳动密集型产业已经处于比较劣势，变成边际性产业。而在同一个劳动密集型产业中可能一些大企业还能保持较强的比较优势，而中小企业则已经处于比较劣势，成为边际性企业了。在同一企业中，也可能有些部门还保持较强的比较优势，而另一些部门则已经处于比较劣势，成为边际性部门。根据比较劣势的边际产业顺序进行对外直接投资，结果将使投资国和东道国双方经贸往来更为密切，并会沿比较优势指示的方向形成更合理的国际分工和贸易发展格局，实现双赢。
二、边际产业扩张论对我对国外直接投资具有重要借鉴意义 一是相似的国际分工的地位。目前我国与当时的日本都处于全球产业链的中游位置。20世纪50--70年代日本经济发展落后于美国、欧洲等发达国家，但领先于其他发展中国家。目前我国的经济发展落后于美国、日本等发达国家及新加坡、韩国等新兴工业国家和地区，但领先于南亚、中非、西非等发展中国家和地区。
二是相似的对外经济发展战略。20世纪50--70年代日本的对外发展战略主要是出口导向型，70年代开始，日本顺应比较优势的动态变化规律，逐步实施了由贸易型向投资型的战略转变。我国在改革开放后的对外发展战略也是大力鼓励出口，目前己成为世界第一大出口国。随着国内生产要素条件的变化，我国对外经济发展战略也需要进一步遵从比较优势的动态变化规律，发展对外直接投资。
三是相似的对外直接投资动因。20世纪50--70年代，日本的纺织、钢铁、化工等产业依次成为边际产业，需要向发展中国家转移，为发展国内优势产业争取空间。同时，随着出口增氏，贸易摩擦加剧，导致进口国采取贸易保护政策限制日本的出口，迫使日本企业改变传统的出口方法，变直接的商品出口为间接出口，即通过对外直接投资，就地生产、销儒，确保海外市场。
三、从边际产业扩张论看我国企业对外直接投资的战略选择
(一)在对外直接投资主体选择上和重视积极培育中小型跨国公司
目前，我国对外投资直接主体虽然呈多元化发展趋势，但大型企业，特别是国有大型企业仍然占主导地位，中小型企业特别是民营企业在对外投资中所占比重很小。大型企业发展对外直接投资具有规模经济、技术、人才等方面的优势，但中小型企业在对外直接投资上具有很大的潜力。一是中小型企业对外直接投资动力更强。大型企业的国内业务仍保持较强的比较优势，中小型企业则趋于比较劣势，成为边际性企业，对外直接投资需求更为迫切。二是中小型企业发展对外直接投资具备一定的优势，如产权清晰明确、治理结构简单、经营比较灵活、企业负担较轻等。三是中小型企业发展对外直接投资可能更能适应当地市场的需求。比如，中小企业所使用的技术并不一定是最先进的技术，但往往是更符合东道国市场需要的技术。四是中小型企业数量众多，对外投资发展空间较大。我国在今后的对外投资中应积极培育中小型跨国公司，加大对外投资中中小型企业，特别是民营跨国公司的比重，充分发挥中小型企业在对外直接投资中的竞争优势。
(二)在对外直接投资产业选择上和重视边际产业
垄断优势理论或产品生命周期理论认为，具有比较优势的行业开展对外直接投资更符合发展的需要，也更容易成功。实践中，我国也比较重视促进这些行业的对外直接投资。比如，我国的高速铁路技术已经处于全球先进水平，具有明显竞争优势，具有对外直接投资的动力和能力。但一些竞争优势降低的边际产业也具备对外直接投资的动力和能力，若缺乏重视和政策支持，可能会错失海外投资的战略机遇期，丧失占领或扩大市场份额的重要机遇。同时，这些企业还可能增加国内产能过剩的矛盾，成为政府的隐形负担，给产业结构的调整带来更大的困难。
(三) 在对外直接投资区位选择上重视发展中经济体
目前，我国的对外直接投资过分集中于国际分工中梯度高的国家，其中对日本、美国、我国港澳地区的直接投资集中了我国60%的对外投资。2014年对发达经济体投资同比增速远高于总体增速，其中对美国投资增长23.9%，对欧盟投资增长1.7倍。发达经济体的投资环境相对优越，与我国的双边贸易份额也相对较大，但这种对外直接投资过度集中于发达国家的形势不利于发挥我国产业的比较优势。边际产业扩张理论认为，向发达国家的直接投资是逆贸易倾向型投资，结果只是用国外的生产替代了本国的出口贸易，而且不能达到节约生产成本的目的。
