近些年来，苏丹红鸭蛋、三聚氰胺奶粉、皮革奶、地沟油、瘦肉精、毒生姜、镉大米等食品安全事件的爆发引发普罗大众对口腹之欲的满足产生危机感。而食品安全事件层出不穷、花样翻新而怵目惊心，也早已引起我国政府的重视。《中华人民共和国食品安全法》在2009 年通过之后，最近又被提上修正的议事日程。这些都似乎昭示着食品法作为一个新兴法律领域，迎来绝佳的发展时机。而与之相对比的是，食品法依然在法学界处于被忽略地位。一方面，尽管有许多对我国食品法制研究的论著出版，但是对于食品法做学理上的总结与述评的论著也甚为罕见; 另一方面，在我国主流法律院校的课程体系中几乎看不到食品法课程。与之相对照的是，美国法律院校在近年来形成一股开设食品法课程的风潮。本文就对美国法律院校的这股风潮做一些介绍，以作为可以攻玉的他山之石。
一、美国法律院校开设食品法课程的浪潮
近年来，在美国，开设独立的食品法课程的法律院校越来越多。根据美国食品药品法律研究院( the Food and DrugLaw Institute) 的调查，在美国，约有60 所法学院开设关于食品药品法的专门课程。其中，不乏加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校、乔治城大学、芝加哥大学和哈佛大学等名校。
传统食品药品法课程聚焦于美国食品药品局( Food andDrug Administration，简称FDA) ，也就是说围绕FDA 这一独立管制机构来展开课程。大体上可以说，这样的课程内容就是行政法分论的一部分。但是最近几年，食品法课程涉猎的范围要远比传统课程广泛得多。例如，阿肯色大学( Universityof Arkansas) 设有食品、农业与可持续性( Food，Farming Sustainability) 法律硕士以及一个农业与食品法硕士项目，而其学生还编辑一本专业学术期刊《食品法律与政策》( The Journal of Food Law Policy) 。加州大学伯克利分校开有一个专门的讨论课，内容涉及食品安全、食品标识与营销、转基因作物的监管与专利、牲畜待遇、农业劳动力、水法、有机农业标准、饥饿与肥胖、食品国际贸易以及促进农业本土化与可持续。与之相似，加州大学洛杉矶分校的讨论课涵括肥胖、营养、食品荒漠( food deserts) 、食品安全、标识和营销、贸易、生物技术、关于有机和可持续性的私人标准、都市农业、饥饿，获得食物权、动物福利、当地粮食计划和农贸市场等内容。乔治城大学也有类似的课程。而哈佛大学从2010 年开始设有食品法律与政策诊所( a Food Law and Policy Clinic，简称FLPC) 。即便在芝加哥大学，也有这样的课程，尽管其并不为人众所周知。
这些课程的新颖之处在于将食品安全的传统议题与农业( 尤其是环境影响) 、食品供给、节食和肥胖等议题串联起来。也就是说，他们涵盖了从种子到餐桌的食品体系。也就是说，现今的食品法课程已经展现跨部门法( 如行政法、农业法、环境法、科技法与国际贸易法等) 、跨学科( 法学之外，还有经济学、政治学、自然科学的加入) 、系统论的特点。
二、食品法课程热潮的原因
如前所述，食品法课程在美国开设得越来越广泛，而课程内容越来越深化与系统化。那么，是什么原因引发这样一股风潮呢? 民以食为天，兹事体大，食品安全自然是广大民众关心的问题。美国在迈入中产社会之后，就已经开始从忧患饿肚子演进到担忧吃得安全与否的阶段。尽管美国有专门的管制机构食品药物管理局( FDA) ，也有诸多法律来监管食品安全，如《联邦食品、药品和化妆品法》( FFDCA) 、《联邦肉检验法》( FMIA) 、《禽肉制品检验法》( PPIA) 、《蛋制品检验法》( EPIA) 、《食品质量保护法》( FQPA)和《公共健康服务法》( PHSA) 等。然而，美国食品安全依然久不久就出现大问题，如疯牛病、大肠杆菌、食品中汞超标、砷污染等大面积爆发。因此，食品安全就不仅只是一个监管体系的问题了，而是整个食品行业的运转与社会环境都出现问题。
加州大学伯克利分校新闻系教授迈克尔波伦就对美国食品的来龙去脉进行了详细的调查，并形成专著《杂食者的困境》( Omnivores Dilemma) 。迈克尔波伦通过考察玉米的生产、加工、利用与消费而指出少数工业巨头控制着美国农业和食品行业。这个控制过程不仅造成食品安全问题，威胁人体健康( 如肥胖症和各种心血管疾病) ，也是对产业链条底端的农业劳动力的剥削，还是对自然生态环境的危害( 农药与化肥的滥用) 。迈克尔波伦呼吁美国人要形成一种健康的饮食文化，吃天然食物、不多吃、多吃素。《杂食者的困境》一书的出版，将美国公众对食品安全的关注引向对食品产业和食品文化的深刻反思。近年来日益普及的有机食品风潮，正在引导着美国公众向更健康的饮食结构转化，推动美国的食品安全迈上更高台阶。而在美国总统奥巴马上台之后，迈克尔波伦就向奥巴马发出公开信，认为食品问题应该在新政府的政策中占据重要地位，因为它与医疗保险、能源安全和气候变化等议题密切联系。他建议新任总统重新规划美国农业和食品体系，重塑美国食品文化。或许是受迈克尔波伦或其引发的思潮的推动，奥巴马政府在2011 年对美国食品安全法做出了重大修改，颁布《食品安全现代化法》( Food safety modernization act) 。修正后的法律可说是从预防性控制、应对措施、进口食品的监管及合作伙伴关系等方面对美国的食品安全治理体系进行了70 多年来改革力度最大的一次调整和变革，标志着美国的食品安全监管体系从过去单纯依靠检验为主过渡到以预防为主。
美国法律院校可以说是实用主义的大本营，由于食品安全在全社会的关注度以及关注内容的变化，法律院校当然会迎头赶上，为社会提供供给。
三、启示
不管是基于什么原因，美国法律院校将扩展食品法课程，将重点放在食品体系或将食品安全放到社会系统之中做更为整体、综合的研究，是积极的发展方向。例如，在美国，农业法就长期被学术界所严重忽视，而事实上农业是主要的经济部分，对社会极其重要，也是许多法律议题的聚焦点，如农药施用、工人安全、水污染、转基因作物和生物燃料等。而农业对环境、人体健康和食品安全有着重要影响，因而不能将食品的加工与消费与农业孤立开来。当然，尽管美国法律院校迎来一股食品法律课程的热潮，但是食品法是否就此而获得真正的立足之地，还是说仍然终究只是小众话题，还有待于后续的观察。
没有理论的实践是盲目的，没有实践的理论是空洞的。我国食品安全法制正在经历一个改革与重塑的过程，而这样过程既对我们现有的法学理论提出挑战，也需要有更多人投入到食品法的研究的领域。对此需求的最好回应就是食品法研究的专门化、跨学科化和系统化，而其良好的集合展现就是设置食品法课程。
