“权”在我国传统文化中，本意是指“秤锤，测量物质质量的器具”，后指“变通、机变”。权变思维是指企业管理者根据企业生产经营面临的不同情况，审时度势，权衡得失，随机应变的思维方式。在古代军事管理中，著名军事家孙武在《孙子・虚实篇》写道：“兵无常势，水无常形”，特别强调将领指挥战争要“因势利导，因变制胜，变而制用”。
权变理论的产生是管理实践的需要，20世纪60年代末70年代初，由早期的管理理论发展而来，是西方组织管理学中以具体情况及具体对策的应变思想为基础而形成的一种管理理论。相较于权变管理，科学管理理论、行为科学管理理论等，主要侧重于研究加强企业内部组织的管理，而且以往的管理理论大多都在追求普遍适用的、最合理的模式与原则，而这些管理理论在解决企业面临瞬息万变的内外部环境时又显得无能为力。正是此种情况下，人们不再相信管理有一种最好的行事方式，而是必须随机制宜地处理问题，于是形成了一种管理取决于所处环境状况的理论。
基于权变理论，权变思维的核心是指世界上没有一成不变的管理模式。事实上，在人类社会的管理实践活动中，对“权变原则”一直都很重视，孔子的“因材施教”就是一例。每个组织的内在要素和外在环境条件都各不相同，因而在管理活动中不存在适用于任何情景的原则和方法，在管理实践中要根据组织所处的环境和内部条件的发展变化随机应变，没有一成不变的、普适的管理方法。成功管理的关键在于对组织内外状况的充分了解和有效的应变策略。
21世纪是知识经济、信息经济时代，随着全球经济一体化的日益深入，组织所面临的内外环境更加复杂。依照辩证唯物主义哲学观点，“唯一不变的就是变化”。企业日常管理活动所涉及的各个对象以及外部环境是在绝对的变化着的情况下进行的，对权变思维进行系统审视，对于提高我国企业的管理效率和思考管理理论与实践的契合问题是非常必要的。
管理与其说是一门理论，更不如说是一门实操性非常强的技术；与其说是一门科学，更不如说是一门艺术，权变管理能艺术地体现对资源的配置。《周易・系辞上》：“富有之谓大业，日新之谓盛德。”日新，即不断创新，这首先需要企业管理者管理思维上的不断创新，“苟日新，日日新，新又新”，思维创新即权变思维，管理者的管理思维因时因地进行变化。“穷则变，变则通，通则久”，管理者只有在思维上进行创新，企业发展才有广阔的出路，才能永续经营，持续发展。
企业管理在运用权变思维时，应侧重以下几方面的分析应用。
首先，要进行多变化分析。对组织中明显的、重要的特点、方面或特质进行调查研究。在这种类型的分析中，在权变思维下将环境稳定或不稳定，目标获利性或服务性，以及宏微观上与企业联接，将不稳定变化的事物或要素，作为重要的变量。
其次，是比较分析。强调的是经验性研究，且认识到更多相关的现象。通过比较分析认识到存在着的变量，研究变量产生的原因，以及可能带来的后果，再对各种不同情况中各种关系进行判断，从而建立一套包括权变原理或指导原则的完整的知识库。管理人员可以获得有关的情报，对应知识库进行分析，再加上对环境的敏锐诊断能力，以及职业判断，即可采取合理的行动步骤。
最后，是跨文化分析。开放系统的方法为跨文化的比较分析提供了一个根本的基础。这种方法认识到了把广阔的环境系统作为了解组织及其管理开端的重要性。文化是重要的决定因素之一。脱离文化环境来看待组织和组织的管理问题都是不全面的。这并非说文化上的差异就是主要的决定因素，但是对这些因素必须予以考虑。
