匈奴被汉军打败后，表面上跟汉朝和好，暗地里却加紧备战，准备再次进犯中原。
公元前100年，匈奴的单于又派使者来求和了。为了表达善意，苏武作为汉朝使者手执象征朝廷的使节，出使匈奴。
到了匈奴后，苏武并没有得到单于的善待，不仅如此，单于还派了一个投降匈奴的汉将卫律来劝苏武投降;苏武不肯投降，要拔刀自刎，幸亏卫律手快，阻止了他。单于很钦佩苏武，觉得他是个有气节的好汉。
待苏武的伤势好转后，单于又派卫律来劝苏武降服匈奴。卫律软硬兼施，想尽了一切办法来劝苏武投降;但苏武软硬不吃，决不投降。单于把苏武投入地窖，断吃断喝，过了几天，单于见苏武仍不为所惧，又施一计，把他放出来，要封他为王，苏武还是不从。单于没有办法，只得把他送到北海（今俄罗斯贝加尔湖一带），将他长期流放在那里。
苏武到了北海，当起了牧羊人。没有吃的，他就挖野菜、逮老鼠吃。他孤身一人，可以做伴的只有那根代表朝廷的使节和一群羊。他白天拿着使节放羊，晚上抱着使节睡觉，使节从未离开过他。
从此以后，苏武一直在北海牧羊。岁岁年年，那根使节从未离开过他的手，日子一久，连使节上的穗都掉光了。苏武每天就握着这根使节，遥望着故乡，遥望着父老乡亲。
19年后，汉武帝和单于都先后死去。新即位的汉昭帝和匈奴的新单于又决定修和。到了此时，被长期监禁的苏武才得以回家。
苏武出使匈奴的时候刚40岁，在匈奴受了19年的折磨，回到长安的苏武已经须发皆白。当他将那根光秃秃的使节交还给汉昭帝时，所有的人都感动得流下了眼泪，人们都说苏武是个有气节的男子汉。
想一想
苏武这种做法体现出怎样的精神品质？历史上还有哪些这样爱国的人？
