随着与大多数贸易伙伴的双边谈判的结束，中国很有希望在2001年成为WTO的成员。中国加入WTO将成为一个转折点，它将会给中国带来重大的机遇，同时也有极大的挑战。
很难准确地估量成为WTO的成员给中国经济带来的是正面还是负面效果。从长期来看，中国加入WTO以及削减关税、贸易和投资自由化以及对外国开放国内部门会带来巨大的效率利益。
通过按照中国的比较优势重新配置资源（从资本密集型部门到劳动密集型部门），也会在同样的增长速度下产生更多的就业机会。然而，在这一变迁过程中，也会给一此部门加以挑战，特别是农业、汽车工业、银行业、保险业和电讯业。
加入WTO将会进一步扩展中国的出口前景。目前，中国在世界服装市场上的份额保持在17％，因为受到多种纤维协议（MFA）强加的配额限制，中国对美国出口的一半以上和对欧盟出口的一半左右面临非关税壁垒。
在最近几年中，美国已对中国丝绸出口施加新的配额，欧盟也对其他一系列产品的出口规定配额，例如鞋类、玩具和厨房用具。加入WTO可以解除这些限制，并扩展中国的出口前景。
最近的研究表明，成为WTO的成员会使中国在世界市场上的出口份额有显著提高，服装（从18％到44％），纺织品（从8％到10％），电子产品（5％到8％），金属（从3.5％到5％），和其他产品（从8％到10％）。这份研究估计到2005年，加入WTO的份额为4.6％。
尽管这些只是一些粗略的估计，但有一点是清楚的；当多边协议被废除后，中国的出口将在加入WTO后得到扩展。对中国的消费者来说，加入WTO将意味着更大的选择自由。
国内消费者的选择集合将随着商品和劳务的多样性而扩大，这包括从农产品(新闻，行情)，到汽车、银行、保险、电话和因特网服务。大多数研究估计中国从加入WTO的长期所得将大约等于每年的GDP的1％到2％。
GDP上的所得也将会转化为更好的就业机会。就业机会将会由于资源由更多的资本密集型部门流向更多的劳动密集型部门而得到提高。
大多数的工作机会预期会产生在纺织、服装、电子、肉类和奶制品和服务等部门。随着加入WTO，中国政府治理的标准都将需要提高。
加入WTO要求国家法律和规章规范化以适应市场经济的需要。最基本的义务是：
（1）根据最惠国原则不在生产者中搞差别待遇；
（2）根据国民待遇条款不在国内和国外企业中搞差别待遇；
（3）取消大多数非关税贸易壁垒，发展贸易领域基本以关税为主要政策工具。中国贸易领域中的其他规定要提高透明度，公正地重新审视管理决定，取消对于贸易权利的一般限制，取消多重价格体系，并且企业只从商业角度考虑作出购买和销售决定。
加入WTO的积极作用需要时间去实现。在这期间，承诺减关税、取消非关税壁垒、允许外国参与大部分的部门会带来挑战。
随着贸易自由化，中国的进出口将会增加。因为对中国出口的主要推动力将会于2005年取消多边协议后发生，所以经常账目将会恶化。
伴随着进口增加，也要求部门间的重组和调整。在1992年到2000年间，中国进口品的平均关税税率从43％降至17.5％，对制造品的关税税率从45％降至17％，对基础产品的关税税率从36％降至18％。
同时，关税的范围也剧减，关税标准差也从32％降至13％。由于关税减免，大约中国进口的75％现在接近了零税率；50％由于出口加工贸易，10％由于合资企业的投资，5％由于保税仓库，10％由于其他进口免税。
虽然九十二年代的关税改革会降低中国加入WTO的调整成本，但在今后几年中中国仍会遇到挑战，特别是在农业、汽车业、银行业、保险业和电讯业等部门。中国将以一个相对有效率的农业部门进入WTO，在许多农产品上有潜在的国际竞争力。
除此以外，农业贸易自由化和给农产品进口准入的承诺将会使一部分国内产品被进口品所替代，从而减少农民收入和就业机会。这种反作用会在农业的一些部门间变化（劳动力密集型部门对资源密集型部门），也在国家的不同地区间变化。
虽然沿海的农民可以转向较少资源密集和较多劳动力密集的产品，例如水果、蔬菜、肉类、奶制品等，但在贫瘠的内陆省份，工作在小块土地（大约0.137公顷，中国平均农场大小是世界最小的之一）上的农民却由于缺乏知识、技术和基本设施而不能这样做。所以，农场收入和就业机会在较穷的内陆省份就会下降更多。
从某种程序上说，这些副作用也会包含在一旦进入WTO，中国将会采用的关税加配额体系中。在这种体系下，低的关税将会用于大多数农业进口（例如大米、小麦、棉花、糖、大豆油、棕榈油和油菜籽油），然而，超过一定限额的进口量将被课以一个更高的关税税率。
选择对超过限额的进口课以较高的关税会起到贸易保护的作用，并使农业的调整更为顺畅。政府最大的挑战是通过传播技术，提供更好的基础设施和其他支持便利，包括金融、使农民从资源密集型子部门（例如谷类、食用油）转向更多劳动力密集型子部门（例如蔬菜、水果、奶制品和加工食品）。
在加入WTO后，对进口汽车施加的关税将从80％－100％降至25％，外国汽车制造商将被允许给购买者提供自助融资。所有这些导致国内汽车制造商为了生存，至少要降低2/5的成本。
许多的制造厂商很可能因不能承受这样的竞争而倒闭。研究表明，随着中国加入WTO，汽车部门的产出和就业都将剧减。
实践表明，提高外国银行在银行部门的参与会对该部门产生积极影响，提高其竞争力，引入新技术和知识以及提供额外的资金。然而，在短期到中期，外国银行通过竞争价格提供有效率的服务包括电子银行，可能会吸引走部分国内银行的客户，通常是最好的客户。
这会进一步恶化国内银行的资产质量。政府的最大挑战是通过解决不良资产问题以及实施比较谨慎规则和风险管理，加强银行管理使其能够适应国际竞争。
为迎接加入WTO后的挑战，一些国内银行将会与外国银行结成战略伙伴关系。这种战略伙伴关系将使外国银行更容易进入国内货币业务，而国内银行将从更多的外国资本和更好的知识中获益。
与银行部门相似，中国的保险部门也将面临挑战。大多数中国的寿险公司都有远远大于其投资收益的支付责任。
整个部门由于只有少数几家公司占统治地位而呈现为寡头垄断。缺少敏锐和专业的管理人员也导致了保险公司的不良表现。
在服务品质和业务技巧方面，中国的保险公司远远落后于国际同行。国内的保险公司必须在提供国际水准的服务方面作一系列的努力，以使它们能够适应国际竞争。
与银行部门不同的是，中国的保险部门相对较小。所以风险也比银行部门要小。
作为新生事物，保险部门有机会做跳跃式前进并相对迅速地赶上国际水准。直到1999年上半年，电信部门还是绝对垄断，国有的中国电信控制了包括固定电话业务、移动电话和网络服务在内的大多数企业。
尽管这种状况在中国政府决定将中国电信分割为不同的独立的服务提供商之后有所改变，一旦中国加入WTO，电信部门仍将面临来自于外国公司的竞争压力。积极的一方面是，中国的电信部门正在经历巨大的改变。
由于这一部门的快速增长，中国已经有大约1.1亿固定电话用户（几乎全国每100人有13架电话，城市每100人有28.4架电话），4300万移动电话用户，1000万因特网用户和15000万个网站。这些信息技术数据与那些处在经济发展低速率期的其他大国的数据形式形成鲜明的对比。
随着因特网接受率越来越高，电信的利润急剧下降。为了促进这一部门的有序发展和为国际竞争做准备，政府已将监管功能从经营中分离出去，中国电信仅经营基础网络和电信部门之间的连接，监管功能由新生的信息工业部负责。
将规范功能从经营中分割出去是个良好的开端。然而，因为它与中国电信的利益关系仍有信息工业部是否能够独立而公正的发挥功能的疑问。
其他国家的实践表明，当监管机关与部门主导公司有利益关系时，它就不再能够促进公平竞争。信息部必须作为一个独立而且不偏不倚的规则制定者，从消费者的最优利益出发去规范电信工业。
认清了这一必要性，政府计划推行综合电信法。由于这一法律的制定需要时间，政府现在正准备作一系列规定以引导这一部门的有序发展。
这些规定正在全国代表大会上讨论并有望很快获得通过。
