声控技术改善仓库分拣流程
加拿大药业零售商London Drugs成功用声控技术解决方案来改善物流分拣作业流程，又继续在分拣硬、软件进行革新以实现生产的更大突破。
目前，越来越多的公司在物流作业上采用声控技术。根据物流信息技术咨询公司Aberdeen Group的研究报告：“在已采用声控技术进行分拣作业的公司当中，有4到5家愿意将这项技术拓展到其他物流作业的范畴中，如补货和出库环节。”由于已有客户对声控技术升级及扩大需求的不断增多，2011年全球物流声控技术市场呈现良好的发展势头，尤其是在欧洲和亚洲。尤其表现在欧洲和亚洲市场。这无疑提升了物流声控技术提供商及正准备采用声控技术的客户的信心。 从技术角度来看，声控技术极大“解放”了物流操作人员的手和眼，且对仓储作业及整个物流流程的准确性提高起到了一定的促进作用。据不完全统计，在采用声控技术解决方案后，可以将货物分拣效率提高20%以上；而分拣准确率甚至可以达到99.9%。为此，我们以加拿大药业零售商London Drugs实施声控技术解决方案为例，从实际案例去认识声控技术改善物流分拣作业流程的成功运用。 勇于创新的药店零售商 London Drugs从 1945年在温哥华缅街（Main Street） 800号开设第一家1000平方英尺的零售药店开始，至今已发展为一家大型连锁经营的药物零售企业。从阿伯塔省（Alberta）到卑诗省（British Columbia），London Drugs已有超过70家分店，并雇佣了6000多名员工以优秀的水准和经验服务顾客。长期以来，由于不断创新以更好地为其客户服务，London Drugs 已经广为人知。在上个世纪五十年代初期，它提出了每周七天的销售时间以及照相设备和器材的折扣，即在保持药品作为其核心业务的同时，还为其客户提供计算机、电子、照相机、照片冲洗、小型器械以及许多其他非传统的服务。 在货物分拣作业处理上，London Drugs采用了多项最新技术来应对流程中所遇到的难题。据估计，在订单中约有50%小件（在物流作业中一般认为标准大小的货物）在指定的分拣区域进行，以分为快件和慢件两种类型，采用Pick to Light（按灯拣选货物）技术进行分拣作业，这样能够大幅地提高分拣效率和准确率；而对于那些中等件、超大件等货物（在物流作业中认为是非标准大小的货物）一般还是采用人工分拣，同时采用纸质打单及确认的分拣作业方式，效率和准确率相对较低。 团队合作共同实施解决方案 “那为什么不能全部采用Pick to Light技术？”London Drugs认为，该项技术对于超大件等非标准货物的分拣来说，实施成本相对较高，回收周期也相对较长，有可能占用公司大量的现金流。于是，London Drugs换为考虑采用目前比较成熟的声控技术解决方案，不仅初步的实施成本相对较低，而且使用和操作更为方便，使员工能够边接受指令边用双手搬动超大件等货物，其优势不言自明。同年，London Drugs的技术团队便从两个不同供应商那里 分别购进了分拣货物声控系统演示版本进行了为期三个星期的测试；同时，测试团队根据作业效率及生产支出的数据情况，对两种声控分拣货物解决方案进行投资可行性分析。 London Drugs自有配送中心的环境特点决定了最终解决方案的选择。相比较而言，供应商Vocollect公司的耳麦隔音技术使分拣人员能够在公司嘈杂的仓库车间中清楚听到指令，能够较好适应现有的工作环境。并且，Vocollect公司的VoiceLink技术能够为物流管理人员提供更为便捷的可视化功能，即随时监控分拣作业过程中哪个环节落后，哪个环节需要停下来以等待仓库的发货指令等等，从而更加容易地掌控分拣货物作业的全过程，以确保实时操作与货物运输安排日程表能够一致。 最终，London Drugs敲定了Vocollect作为公司分拣作业优化革新项目的声控技术提供商。在公司管理层的支持下，London Drugs 于2007年2月正式启动了声控分拣货物解决方案的实施工作。值得注意的是，Vocollect在项目一开始就建议London Drugs公司的实施团队能与Vitech商务公司进行合作，以便发挥Vitech在仓库作业流程优化方面的优势，使声控分拣系统的软件配置与实际作业流程更加匹配，最重要的是能够让革新后的流程更加顺畅，但这个过程绝不是改变London Drugs的原有流程来适应软件的需要，因为这种流程重组方式已有许多失败的先例。同时，Vitech的另一大优势就是充分与客户团队合作的服务宗旨，充分发挥各自优势，取长补短，达到相互融合的目标。项目团队成立之后，第一步就要确保所有的设备都能准确到位，包括无线网络系统的升级及覆盖测试，连接声控终端及仓库管理系统间的设备接口，电子标签的布局以及工作流与软件功能设置的匹配测试等。 根据项目实施计划，由London Drugs，Vocollect，Vitech三家公司共同合作成立的实施团队首先对公司面临的问题进行反复论证，通过www.LWlM.cOm6周的时间对实施过程中各个细节进行确认；接下来4周，整个团队就进入硬件、软件的实施阶段，并不断对软件、硬件进行调试，以求能够与实际作业流程相匹配。 在声控分拣系统的设备采购上，London Drugs购进了60套T5系列的声控服务终端以及大量SRX无线接收耳麦，足够让公司的250个工作人员分别在3个不同货架上开展分拣作业。并且，员工可按照自行需要，选择声控分拣或按灯拣选操作系统开展作业。总的来看，除开网络软件及培训费用外，整个系统及相关配套的硬件和软件支出不超过6位数。到2007年5月，整个声控分拣系统的实施全部完成并正式开始在London Drugs的配送中心里投入使用，按照当初所设想的那样，Vocollect的声控物流技术确实能够实现“以相对合理的成本投入提高整个分拣作业的效率。”声控技术改善分拣作业的奥秘
London Drugs的声控分拣系统是怎么运作的？首先在货物移动过程当中，仓库管理系统（WMS）将实时数据发送给声控系统（Voice System），实现分拣作业的动态操作，即分拣人员随时都可以打标、发货。然而在未实施声控技术以前，工作人员往往需要等待数据中心打印订单标签并裁剪之后才能将其分别贴到每个实际订单货物上。 经过三年的运行，声控分拣系统在London Drugs公司产生了极其明显的效应。其中，公司在一年时间中节省的支出就收回了声控分拣系统部署实施的成本。并且，声控分拣也将原有的生产效率提高了3到5个百分点。这对于本身就已经做得很好的London Drugs来说，已经算是非常大的成绩了。据公司的主要技术负责人员表示，“自从使用了声控分拣系统之后，准确性几乎是完美表现。”从原先的99.6%提高到目前的99.97%，即每3000次分拣作业仅发生错误一次。更主要的是，声控分拣解决方案让整个作业流程更加可视化、动态化，提高系统运作的灵敏度。 在声控分拣解决方案取得成功之后，London Drugs继续在软件进行革新以实现生产的更大突破。因此，为配合声控分拣作业系统的运行，London Drugs 选择了 Microsoft BizTalk Server作为目前的项目和将来的项目提供了一种战略上的、灵活的、可伸缩的基础。这种解决方案的目标是使第三方和内部应用程序能够很好地协作来自动化业务流程。另外，这种集成将减少错误（例如可能在手工处理过程中引入的不准确的库存数据） 并有助于降低操作成本。它还提供了对跨组织的库存更宽阔的视角。实施证明，London Drugs改进后的货物处理过程与 BizTalk Server相互支持有助于降低成本和劳力；减少手工处理以及随之而产生的错误；通过提高转移库存的速度和降低固定库存量，降低了存储成本；通过确保库存与实际交易更可靠的匹配，增加了收入。