12世纪起，大量德意志农民和市民、商人和矿工、骑士和传教士以大致相同的方向向地域辽阔、资源丰富的东北欧地区移民。一些帝国家臣、部落贵族在新开发的领地进行德意志化;东部斯拉夫公爵也积极地争取德国移入者。在东进过程中，与抵抗穆斯林、保卫耶路撒冷圣地的}一字军一样，德意志教俗领主受教皇许可，打着宗教旗帜，以消灭异教徒和异端为己任，在波罗的海沿岸展开了强行布道的北方}一字军运动。
一、历史背景
1、对外扩张和德意志化
从11世纪起欧洲步入中世纪盛期，经济复苏，城市繁荣、商业交}I频繁、人日激增。人们通过发展细耕农业和扩大耕种而积来支持人日的增长。德意志移民寻找土地的迫切愿望和创业精神，促使他们向东越出了帝国边界，向东方进行移民垦殖。 靠近帝国边境地区的诸侯也认识到移入德意志人将大有好处，因为这些移民有较高的农业生产效率和较先进的手工技术。因此开出极有诱惑力的条件，号召德国移民到这里来，诸侯们甚至可以保证他们在法律上的特殊地位，以此作为对这些背井离乡者的鼓励。于是德意志移民按德国法移居，这种与异国法小同的德国法主要意味着人身自山，例如解除土地束缚、对财产继承权的较少限制、用地租代替服役和独立的村长法庭。城市建设方而的经验也带到了东方，斯拉夫诸侯们对德意志人创建城市很感兴趣，为之提供地产和特权。德意志人所到之处都带着他们自己的法律，并形成独立的法律共同体。德国城市法，尤其是马格德堡法也逐渐进入斯拉夫人的社区生活。
2、十字军运动的发展
1095年乌尔班二世号召基督徒解放圣地、保卫基督的遗产，从而为保护基督教、与穆斯林异教徒作战而发动的}一字军成为公义之战，被视为是服侍上帝的一种新方式，是得到上帝拯救的一条新途径。基督徒积极参与出征行列，以清赎自身罪想 ,永葆天国的小朽荣誉。 12世纪，一字军运动有了新的发展，并占据了基督徒社会生活的重要位置。穆斯林征服基督徒的埃德萨公国后，教皇尤金三世重新号召为拯救圣地的第二次一字军，同时，他授权阿方索七世去攻打西班牙的穆斯林摩尔人。1147年4月13日，他发布谕令授权欧洲北方的基督徒向他们身边的异教徒开战，取代了向耶路撒冷的进军。这些同异教徒作战的北方基督徒与其他l一字军的特权、功绩和徽章相同，从而基督徒发动的一字军、进行圣战的范围被大大地扩展了。同年夏末，来自萨克森与丹麦的贵族和骑士组成两支一字军同时向波罗的海的汉德人发起了进攻。里加主教阿尔伯特组建圣剑骑士团，用武力去迫使异教徒阪依天主教。 此时一字军战士已小再拘泥于仅仅保卫圣地而已，而是扩展到参加所有山教皇授权的、对抗异教徒的、为保护信仰并使自己得到免罪的战争。
3、东进垦殖的地区 德意志当时的地缘政治决定了其只能向东欧、波罗的海地区进行垦殖。西部是西法兰克，同样的人日稠密、经济发达，各诸侯领地均有相当的实力;南部是意大利北部城市，膝特烈一世入侵时曾被迎头痛击，米兰、佛罗伦萨等城市的银行与西欧君主有广泛的金融}I来，力量也足以影响其政治;北部是实力小可小觑的斯堪的纳维亚诸侯。他们都是古日耳x人的后代，更关键的是他们都是传统的基督教兄弟国家。
在东部，斯拉夫人却是另一个民族，斯拉夫分支波兰人作为一个悠久的民族实体其形成在于10世纪出现的斯拉夫部落与西边的德意志人的斗一争。波兰与德意志人的战争互有胜负。966年，波兰大公梅什科一世为避免日耳曼人借u反对异教徒而侵略波兰和巩固自己的统治，他决定接受基督教，并在全国范围内加以推行。波兰自12世纪中叶起国势衰微，终于抵挡小住德意志人的入侵，他们在波兰以西建立了勃兰登堡侯国，成了德国侵略桥头堡，波莫瑞西部遭到占领。德国移民涌入占领区，加强了这些地区的德意志化。
随着波兰阪依基督教，波罗的海地区只剩下普鲁士、立沃尼亚、立陶宛等异教徒地区和信奉希腊东正教的罗斯公国。因此，日耳曼的I一字军才打着消灭异教徒和异端的宗教旗帜，对这一地区进行侵略征服。
二、条顿骑士团进行征服活动的原因
1,基杆的战士的宗教热情 条顿骑士团的前身也是一所医院，起初按照世俗兄弟会的组织，致力于救助病弱和受伤的德意志I一字军战士。该兄弟会借鉴圣殿骑士团和医院骑士团的团规，制定了自己的会规。照顾病人和贫困者被视为是条顿骑士团的精神生活的一部分，是其虔诚的一种表现。1196年，教皇豁免了他们的什一税，准许他们有权选举自己的大团长。1198年，英诺森三世发布教谕，要求这个医院组织承担向异教徒作战的军事义务，从此该组织也具有了军事性质，转变为军事修道团体。
条顿骑士团非常看重自己作为基督的战士的角色，宗教动机在骑士们的精神状态中发挥重要作用，一字军的殉道崇拜在中世纪德意志诗篇中得到了高度发展。这也正好暗示了殉道者替代路西弗川的堕落天使成为天堂里的第}一阶天使。这种态度也解释了他们在战场上前仆后继、视死如归的精神，他们相信为基督而战会升入天堂，肉体和死亡已小算什么。只有保卫基督教信仰而进行的战斗一才应当得到认可，为此修道士和骑士、修道院和俗界集介成实际的基督的军队。甚至有人考证出《圣经》里启示录四骑士(战争、饥谨、瘟疫和死亡)就是四个军事修会，分别是圣殿骑士团、医护骑士团、条顿骑士团和山圣多米尼克建立的基督荣光义勇军。
然而，宗教热情并小能全部代表条顿骑士团在东欧、波罗的海地区扩张的心理动因。表而上是与异教徒的战争，但波兰和立陶宛也身为基督教国家，条顿骑士团依然对其侵略，其纯粹的宗教原因应受质疑，与1204年的第四次I一字军东征对君士坦丁堡的洗劫，如出一辙。三}一年战争时期，各欧洲强国都支持与自己同一教派的德国贵族参战，争端很快演变成一场全欧洲范围的宗教战争。但战争的后期却情形大变，宗教色彩越来越淡，而争夺领土与霸权的色彩则越来越浓。法国身处天主教阵营，却小愿看到一个强大的哈布斯堡帝国主字欧洲，因此它在战争中加入新教一方打击帝国的天主教军队。所有的战争都烙着霸权和贪婪的印记。
2,条顿骑士团的自身优势
第一， 他们进入普鲁士是具有全权处理权的，弗里德里希二世在里米尼发布了金玺诏书，马佐维亚公爵在克鲁施维茨也加盖印封子以保证，而且格里高利九世的教谕同意骑士团与异教徒战斗一的主要活动领域，小受任何当局的管辖。教俗两界的授权与保护，给骑士团在此地区的军事行动提供了强大的政治保障。
第二， 他们有充足的兵源，这是至关重要的，因为没有这些世俗的}一字军战士，他们无法进行大规模的攻势。格里高利九世的关于普鲁士}一字军的布道，使得骑士团在整个德意志地区发展得很快;1245年因诺森四世给所有到普鲁士参战的人授子豁免权，小管是山于教皇的呼吁而去的还是其他任何原因。此外，欧洲北部和中部的神职人员一自为普鲁士战争传道，14世纪时，骑士团有大约2000名骑士兄弟和为数众多的修士、)台从等。
第三， 条顿骑士团与罗马教宗的联系比圣剑骑士团要好的多。除了获取教皇的授权，赫尔曼还对罗马教廷保持着严密的监视。若在普鲁士的兄弟有违背教皇的行为，通常都会有人在罗马阻比这类尴尬传闻的传播，纠正大家的误解，在关键时刻替骑士团说话。条顿骑士团一自能从教皇那里得到支持，以强化它在普鲁士地区的一字军运动中保持领导地位。
第四， 条顿骑士团在波罗的海地区以外拥有大量的地产。缺少领地就小会有一系列的经济结果，最终无法维持其军事行动。1250年，骑士团在德意志控制区域中已经有12个土地、税收和权力管区或复介体，而且在全体会议上集介的指挥官总数在100人以上。1210年到1230年间，捐赠款物记录总数增长了三倍，1290年的总数是1230年时的两倍。
3,私人国家的政治理想
在圣城时代，条顿骑士团小仅发展缓慢，而且影响小大，跟两大骑士团实在小能同日而语。其成立之初，在两大骑士团的帮助下，条顿骑士团团长被送}I罗马教廷获取认可。此后两大骑士团在诸如自色法袍专属权、领地控制等问题上长期占据上风。在这两个势力强大的骑士团夹缝下，条顿骑士团作为独立的军事修会发展自己的势力确实很难。它必须积极寻求来自皇帝和教皇方而的支持和保护，因此，骑士团的第四任大团长萨尔查的赫尔曼长期周旋于皇帝行宫和罗马教廷，只有很少时候或特殊时期，赫尔曼才返回圣地。
一字军在巴勒斯坦地区军事斗一争的实力每况愈下(1221年团长赫尔曼和两大骑士团团长甚至被当做与埃及苏丹谈判的人质)，鉴于l一字军东征将士建立的诸国发展形势无望，团长赫尔曼就计划在其他地方为他的骑士团寻找新任务。1211年匈牙利国土女德鲁二世将反对异教徒库曼人、保护布尔岑地区的任务交给了骑士团。 到1222年骑士团在特兰西瓦尼亚(位于今罗马尼亚西部)建造了一些坚固的石头城堡，并取得了更多的土地，吸引从德国来的定居者到这里进行开垦殖民。同时赫尔曼通过娴熟的外交手腕，使得教皇奥诺里厄斯三世发布圣谕，把骑士团在特兰西瓦尼亚的财产置于教皇的保护之下。
条顿骑士团想在教皇的支持下，建立一个独立于匈牙利国土的德意志传教国，把他的特兰西瓦尼亚条顿骑士团分支转变成一个骑士团国家。但这种举动触怒了女德鲁国土，他于1224年冬天，袭击了条顿骑士团，并把他们驱逐出了特兰西瓦尼亚。大约在骑士团分支或许考虑去塞浦路斯落脚之时，马佐维亚公国的求助声传到了它那里。康拉德公爵请求条顿骑士团帮忙制服他的异教徒邻居普鲁士人，并同意转让库姆兰和普鲁士地区给条顿骑士团。同时德皇和教皇两方而也都宣布了骑士团国家创立的介法性。 空位时期的德意志政局掌握在很数上层贵族手上，他们通过其经济、军事和政治优势对国家生活的整个发展产生决定性影响。他们抵制国土权力、篡取经济特权，并试图摆脱采邑法的封建束缚。贵族的私人国家思想与部落的地方分治主义的结介破坏了国家的统一。而这也启发了我们的大团长赫尔曼。他小再是帝国陪臣，而要作真正的国家首脑，这是以1226年的全而的特权(米里尼黄金诏书)为基础的。
4、波罗的海地区的特殊性
11-13世纪欧洲的商业得到极大发展，表现为经济复苏、城市复兴、贸易频繁，集市也逐渐日程化，而这些又促进了商业和贸易的发展。东西方的交通山于伊斯兰的崛起而被阻断，但有证据显示阿拉伯土国与法兰克土国的经济波动彼此呼应，山此推断出东西方的贸易还在继续，只小过从地中海转移至波罗的海。令人印象深刻的发现即是阿拉伯的钱币，特别是在哥特兰岛所发现的，很有说服力地支持这一论断。从这一时期开始波罗的海贸易区作为沟通中世纪东西方贸易的重要商道逐渐兴起。
各地的货物在这里交易，商人们出于追求利润的欲望，利用并加强了这些经济联系。与德意志移民小断向东方垦殖、建立新兴的德意志乡村和城市这一过程相辅相成，商人通过他们的贸易深深地刺激着这一地区各诸侯对财富和权势的梦想。因此，波罗的海小仅在经济层而，而且在政治层而上都占据相当重要的地位。
此外，拉丁天主教会和希腊东正教会山于对教义的小同见解和教宗权力的争夺，1054年，双方终于分道扬镰。罗斯人阪依了拜占庭的东部教派，开始与西欧的天主教针锋相对。与此同时，德意志人的东进垦殖占据西斯拉夫人的土地，并逐渐渗入罗斯人的土地，导致罗斯人对德意志人更大的排斥。
12. 13世纪之交，除了部分地区以外，波罗的海东部、南部沿岸还有一大片未经基督教洗礼的处女地，立沃尼亚、芬兰、普鲁士和立陶宛等。天主教和东正教都计划把主的福音带到这里，向异教徒传播主的信仰，在此建立隶属于以本教会管辖的主教区。甚至，天主教徒认为信仰东正教的罗斯人也需要拯救，因为他们是异端。这样做小仅可以完成主的事业，而且建立新的教区就会有新的什一税来源，新的信众为赎罪需要购买赎罪券，还有大笔的捐赠，这些都成为教会源源小断的财富。但是，罗斯的传教士在波罗的海地区给异教徒施洗，这就破坏了天主教在这一地区的传教事业。因此，消灭此地区的异教徒和异端，或使其阪依，成为天主教教俗界刻小容缓的任务。
三、征服活动的结果
1291年后，随着阿克成的失陷和条顿骑士团从圣地被驱逐，赫尔曼的两项决定一一在1226年参加对普鲁士的征服和在1237年介并立沃尼亚圣剑骑士团都显示了他的智慧和远见。这两个领地所拥有的财富，小仅证明了条顿骑士团继续存在是有理山的，而且使骑士团成为了一个强有力的地方诸侯，兼德意志人和拉丁天主教世界对抗罗斯人和希腊东正教在波罗的海地区扩张的坚强堡皇。因此，所有的德意志历史学家斗一认为赫尔曼是条顿骑士团国家的奠基人。
条顿骑士团作为中世纪西欧重要的军事、宗教力量之一，通过军事征服、移民、建立城市等在普鲁士地区创建了独立的骑士团国家，在此基石上建立在欧洲东北角扩张的基础，此后又对波兰、立陶宛展开了蚕食与侵略，并彻底改变本地区在宗教、经济、政治等方而的原有结构，加快了本地区的天主教化和德意志化。