2013年9月，我有幸参加了中国第八届海内外华语文学创作颁奖会议，全国30多位获奖作家及诗人，齐聚在陕西省素有“汉上明珠”之誉的洋县。
洋县――今又称“朱故乡”，这个北依秦岭、南屏巴山之地，给我留下了有江南秀美的印象，更重要的是见到了令我难以释怀的美丽精灵朱。
之前，我对朱知之甚少，偶尔也听陕西、四川的朋友说过，只是没有近距离接触的机会，朋友把这种鸟说得美到极致，像一种神鸟，我的心情也就成了一种渴望。我有一个习惯，每当要到一个陌生地出差时，总会去查一查这个地方的资料或简介之类的东西，至少先做到有个文字的接触，这就叫作“未见佳人先闻香”吧。从资料得知，目前中国是世界上唯一有野生朱分布的国家，它被称为“东方宝石”，又称“吉祥之鸟”，在近100年的时间里，种群数量急剧下降，1963年，前苏联境内最后一只朱在哈桑湖灭绝；1979年，朝鲜境内的朱在板门店销声匿迹，上世纪60年代，国际鸟类保护委员会就已将朱列入了国际保护鸟的名单。
进入洋县，给我的第一印象是对朱的保护宣传，这似乎成了当地的主旋律：广场有朱的雕塑、商家店铺都贴有保护朱的宣传画，街道两旁的路灯杆上齐刷刷地安装着朱霓虹动画，身在此处，仿佛置身于人与朱的亲密世界。这个坐落在汉中盆地东缘的陕南洋县，海拔最高点3074米，最低点也有389.7米，有汉江流过之外，溪流纵横，属北亚热带内陆性季风气候，被喻为东方宝石的神鸟朱，就是在这里顽强地生存着。
根据会议的安排，与会人员在当地宣传部门的邀请下，去华阳古镇体验生活，因为那里才是朱真正的栖息地，并建立了保护区和人工繁育基地。华阳古镇距县城76公里，山高林密，平均海拔1700米。我们乘坐的商务大巴沿着盘山的水泥公路行走了近两个小时，一路上的农舍依山傍水，汽车上坡下坳如同在林海泛舟，山崖下的小河绿水如带，浅滩的沙洲上不时看见一群群长着各色羽毛的鸟儿在觅食或嬉戏，我目不转睛地直盯着车窗外，看着沿途的风景，坐在我旁边的洋县宣传部干事张鹏先生告诉我，这里的水是绝对没有污染的，柔沙见底，河里的小鱼、小虾很多，所以朱很喜欢这样的生态环境。正说着，他突然惊叫起来：“大家快看，一群朱飞过来了！”只可惜汽车在跑、朱在飞，我们只看到了一群渐渐远去的飞鸟影子。
我们下榻在华阳镇一座明清风格建筑的“秦岭酒店”，周围都是别致古朴的居民屋。已是九月的季节，四周山上仍是一片烂漫的山花，空气里飘着沁人心脾的香味，天空飞来飞去的鸟儿像流星一般，鸟的叫声与穿镇而过的小河的水声交汇在一起，这种原生态的享受在如今都市里恐怕是一种奢望。我与江苏一位作家丁先生去看附近的田园风光，来到一片金黄的水稻田边，见许多村民在给稻田泄水，看来是准备要收割了。我与一位看上去有60多岁的村民搭上了话，他放下手中的活来到路旁，笑着接过我递去的烟，用一口陕南汉中音问“你们从啥地方来嘛？”，我回答了他的问题后得知他姓陈，便叫他陈大叔，在一旁抽烟的丁先生直奔主题问道：“你们这里的朱多吗？”
“不是很多，但时常能看到”，他停顿了一下又说“比以前还是多了不少”。陈大叔似乎有些兴奋，邀我们在一块大石头上坐了下来，为我们讲起他们保护朱的一些事情来。自从1981年发现消失几十年的朱后，这里不久就宣布为保护区，从蔬菜、果树到庄稼等都不准使用化肥、农药，结果昆虫、鱼类、水生动物多了，而农作物产量少了。不但如此，就连下河捕鱼也是不允许，有时管理部门还买来很多的泥鳅及小鱼类放在村民的水田里，让朱去捕食。村民开始有些想不通，后来政府不断地宣传生态的作用，国家又给予了一定的补贴，大家也就逐渐形成了一种自觉的行为。陈大叔讲到这停了下来，喝了一口自备的茶水，我赶紧又递上一支烟，我们正聊得津津有味时，陈大叔突然用手指着不远处的河滩上“你们看，前面河里有两只朱”，我们朝他手指的方向望去，在大约一百来米的河滩上真的有两只朱在浅水里觅食，我悄悄地猫着腰往前移了一段距离，拿起照相机拍下了这幅珍贵的照片。我将数码画面放大让陈大叔与丁先生欣赏，只见两只朱体羽白色，像鹭鸟的腿，细细的、长长的，然而从腿到爪都是鲜红的颜色，后枕部长有柳叶形羽冠，其脸颊及嘴尖均呈红色，美极了……陈大叔又感叹地说起朱的许多特点来，他说这种鸟性格温顺，民间把它比作吉祥的象征，称为“吉祥之鸟”，它不仅稀有而且非常高贵，它们如果认准了一个伴侣，将会永远不离不弃、从一而终，又被尊称为“爱情鸟”。是呵，人们都说朱美丽，它可能不光是有漂亮的外表和传说，更重要的是它的择偶与爱情观和人类有着太多的相似，它被人类传颂着，也就成了美丽的化身……
朱以其特有的秀雅体态及起落时翩翩轻盈的舞姿，为历代诗人所歌咏，早有“因风弄玉水，映日上金堤。朱戏新藻，徘徊流涧曲”的优美诗句流传。据史料记载，这种美丽的鸟儿已在地球上生活了6000多万年。自有了人类历史以后，更是留下了许多美丽佳话和传说故事。当地一位民间文艺家向我们讲起关于朱这名字的由来：很久以前，一位朱姓的年轻渔夫在河边捕鱼，救起了一只受伤的小鹭鸶鸟。待到春暖花开，伤好的小鸟被朱姓渔夫放飞了……转眼又一年，一次打鱼回家，忽然发现一位少女坐在自己的家门口织补渔网。少女见年轻渔夫有点惊呆，便上前说道：“是朱郎回来了么！”继而又说，“我是一鹭鸶鸟，一年前你救了我，今日特来谢恩并与你结为夫妻……”从此，他们相依为伴并生下了一个可爱的女儿，取名叫朱。这个传说虽有些牵强，但是很诱人的，它告诉人们：人与动物的感恩互动就是人与自然和谐相处的真谛……
朱虽然是一种远古的鸟类，历史也远远超过人类，然而为什么会在近百年的历史天空里成为一种濒临灭绝的物种呢？这是人类必须要回答和自省的问题。我们今天的保护其实是在还自己挥霍自然的“债”，代价越大，“债”就越深。
一位诗人说得好：“自然的事情交给自然自己去处理，我们不要打搅自然的呼吸。”说到这里，我们还是要感谢那位鸟类专家刘荫增行程5万公里后，在洋县发现了朱这个精灵，让我们在地球上再次见到这位久别的美丽佳人。
为了保护朱，洋县人默默遵守着忍痛的自然法则；践行不使用化肥、农药，严禁开矿办厂的“三禁”承诺。现在的洋县正朝着生态家园迈进，他们的绿色有机食品如“菜、果、药、畜、米”五大产业基地蜚声海内外。人们在洋县作客，不会去担心各种食品的农药残留，他们生产有限的各种农产品都因“朱保护区”这块金字招牌而畅销海内外。相信不久的将来，洋县会因朱而得福，经济会因朱而腾飞！我更是衷心地祝福它――美丽的朱、亲爱的洋县……
