公元前6世纪古希腊出现了戏剧，那时人们对传统和戏剧之间的区别有非常清晰的认识，既然是传统就需要传承再现。因此，仪式是对传统的最好体现。相反，戏剧则被认为是一种发明，这与仪式不同。从起源的角度来看，戏剧被认为是一种发明创造的产物，需要不断地革新而非重复。正如柏拉图在他十分保守的理想城邦中给喜剧所制定的唯一法则：喜剧应当永远保持鲜活的创造力。这就意味着戏剧往往与传统对立。
但如果我们继续沿着这个思路进行探讨，传统戏剧的概念就变得十分复杂，特别是在当今的全球化背景下。因为人们在审视某国的文化时往往期待该国的民族传统文化能够得到很好的保存，当他们去那里游玩或是浏览相关网页的时候就能够欣赏到其独特的异国情调。相反，本国人往往希望他们的文化是新颖、前卫甚至全球化的。所以这也是一种对立。
举例来说，如果我去日本旅行，我会愿意去观赏传统的日本歌舞伎表演，一睹日本著名男旦演员的精湛技艺：这些传奇的男演员能够非常完美地将女性特点表现出来。我希望能够在剧院里看到集中表现日本特有文化的歌舞伎表演。但是当我同日本的年轻人谈起男旦演员的时候，很多人都说他们再也不想听这些使人不舒服的任性女孩儿的假声了。他们建议我去关注日本20世纪60年代的小剧场运动和静冈表演艺术中心的当代实验戏剧。
对于俄罗斯古典芭蕾舞或者历史歌剧等艺术形式，抑或意大利使用传统面具的即兴喜剧，以及其他国家戏剧中的著名艺术形式都存在同样的问题。因此我们不禁要扪心自问，什么样的传统文化应当生生不息地展现在世人面前，而什么样的传统文化又应当保存在博物馆中。
一位年轻的意大利男演员告诉我：乔尔焦斯特雷勒(Giorgio Strehler)导演的《一仆二主》(《Harlequin》)的确令人叹服。但是如果意大利大多数剧院上演的都是戴着面具的阿乐金和潘塔隆，我宁肯上吊自杀，因为我想看到当代人当下的思想和行事方式。我说他尽可以放心地去生活和创作而不必上吊自杀了，因为我非常确定意大利不会有太多的假面阿乐金丑角。现在想把丑角的精髓发挥得淋漓尽致实在是太困难了，你需要通过学校考试，而且还须具备丰富的实践经验才能把这种十分古老而神秘的戏剧传统有声有色地呈现出来。
我注意到的一点是：我们在21世纪所看到的古老戏剧传统只在表演学校中得到了延续。学校成了将传统发扬延续的主要场所之一，而当代戏剧提供了最佳契机来呈现历史所留存下来的点点滴滴，如歌曲、舞蹈、服装、表演技法等。
意大利的即兴喜剧在20世纪初就已经完全消失了。之后又于20 世纪40 年代由乔尔焦斯特雷勒、阿姆雷托萨托利(Amleto Sarto⁃ri)和雅克勒考克(Jacques Lecoq) 通过创作和研究使其重返历史舞台。如今在意大利米兰小剧院(Teatro Piccolo di Milano)、巴黎国立高等音乐舞蹈学院(the Conservatoire of Paris)等都有即兴喜剧流派。在20世纪40年代乔尔焦斯特雷勒等人的做法称得上是一种创作，在今天看来便是将即兴喜剧转变成一种用现场表演形式体现的传统。
同样的还有俄罗斯心理戏剧的斯坦尼斯拉夫斯基派。20世纪初叶出现了心理戏剧和真实戏剧并得到了发展。斯坦尼斯拉夫斯基于20世纪30年代又提出了演奏练习曲法，这是一种所谓的表演分析法，与之前被接受的斯坦尼斯拉夫斯基体系有所不同。但同样是在30年代，老版本的斯坦尼斯拉夫斯基方法(the Stanislavsky Method)被转变成了一种前苏联官方认可的戏剧体系。斯坦尼斯拉夫斯基方法变得墨守成规并被广泛接受，而这几乎无异于将其扼杀。幸运的是有人使斯坦尼斯拉夫斯基方法得到传承发展，直至今日。
还有其他类似的例子。在俄罗斯，民俗节日歌曲和歌舞的古老传统曾一度险些被人们遗忘甚至消失，但少数人的关注使其很好地保留了下来。米特罗凡皮亚特尼茨基(MitrofanPytnitsky)就是其中突出的一位，他将民俗歌曲和歌舞录音，使其在20世纪初就被保存了下来。后来他还在莫斯科创立了一所专业学校，继续传承俄国节日表演的传统。自20世纪20年代起，专业的皮亚特尼茨基歌舞团在莫斯科逐步发展，距今已经有105年的历史了，目前是俄罗斯传统表演艺术的里程碑之一。
当然关于俄罗斯表演艺术中传统形式是如何得到保存和发展的例子不胜枚举。现在俄罗斯联邦有200多个不同的民族，其中很多民族都将其表演传统保存至今。
那么问题又来了，如果我们还记得戏剧总是追求革新的话，戏剧当中的哪一部分可以称之为是传统的?
1、历史悠久且在专业学校中保存的表演
传统。当然它也在不断地发展，采用新的文字和影像，但是始终保留着基本流派原则，传统特征明显。
2、本土专家保存下来的某一文化框架
下的民族表演(或仪式)传统，这种传统需经过调查认证，有记录可寻并能够与当代表演相适应。
我想在传统表演的现代维度上下功夫是十分重要的，能够吸引今天的观众特别是年轻人。如此一来，传统则意味着对文化的发展传承，而不仅仅是对文化的保存。
还有一点也非常重要，从外部大环境来看，即使是处在当今全球化的背景下，时刻提醒我们自己保存民族传统文化是功在当代、利在千秋的大事，否则后代子孙就会没有机会了解昔日的民族文化了。联合国教科文组织非物质文化遗产名录以及国际戏剧协会成员国俄罗斯最近提出的世界表演流派名录都是保存民族传统文化的有力武器。
