芍药汤是被称为“金元四大家”之一的刘河间（刘完素）所创的名方，收录在所著的《素问病机气宜保命集》中。该方由芍药、当归、黄连、槟榔、木香、甘草、大黄、黄芩、肉桂9味药组成。研成粗末，水煎服。是夏秋季节治痢良方。
痢疾一病古今同名，现代医学认为，痢疾是由痢疾杆菌引起的一种感染性肠道疾病。古代对痢疾的定义较为宽泛，主要表现为发热、腹痛、里急后重、便脓血、一日腹泻数次甚至十数次、肛门灼热、小便短赤、苔黄脉数等症状。古代医家认为，下痢皆属湿热，赤为伤血，白为伤气，脓血稠黏，气血两伤也，腹痛后重，气血皆滞也。痢疾的分型很多，以湿热、疫毒痢最多见，本方是专为湿热痢而创制的。
疫毒与湿热蕴结肠道，化为败浊，气血阻滞、血肉腐败是本病形成的主要病机。刘河间曰：“行气则脓血自愈，调气则后重自除。”本方功能清热燥湿、行气调血、泻热止痢，是治痢常用方。方中黄连、黄芩清热燥湿、解毒止痢之效颇佳，用为主药，以消除致病之因，病因除，则痢自止；辅以大黄、槟榔荡热去积，使疫毒热邪从大便而泄，还增强了芩、连的解毒力量，体现了“通因通用”的配伍形式；木香、配槟榔调气，当归配肉桂调血，气调则后重自除，血调则脓血自止；再重用白芍缓其急迫，治疗腹痛。方中辛以散之，苦以燥之，寒以清之，甘以调之，对于上述症状面面兼顾，配伍堪称完善周到。在临床应用中，白头翁、秦皮、地榆、金银花、黄柏、丹皮、赤芍、马齿苋、枳壳等常随症加减。
现代药理研究证明，本方所用的每一种药，对于痢疾杆菌均有杀灭和抑制作用，具有消炎、止痛和提高免疫力的功效，所以有治痢良效就不奇怪了。本方极具开发价值，不但可以治疗痢疾和其他肠道感染性腹泻，而且还可用于治疗过敏性肠炎和慢性非特异性溃疡性结肠炎等肠道疾病，症状主要表现为腹痛、腹泻，有脓血便或里急后重感，少数起病急，有高热和疫毒症状。本方不论是止泻、止痛、恢复肠黏膜的正常功能，还是提高机体免疫力方面，都有良好功效，值得向大家推荐。
