伊犁自古以来就是多民族活动地区之一。自汉代前就有塞种人，大月氏人，乌孙人，匈奴人游牧游猎。之后有柔然人、突厥人相继统治该地区。元朝以后，蒙古人据有西域大部地区。清代，随着我国大统一局面的最终形成，伊犁进一步成为各民族聚居的大家庭。目前，伊犁的民族成分已达到 41 个，主要有维吾尔族、汉族、哈萨克族、蒙古族、锡伯族、回族、乌孜别克族、柯尔克孜族、塔塔尔族、满族、俄罗斯、达斡尔和塔吉克族等 13 个民族。另外，人数较多的还有藏、布依、壮、苗、土家、白、朝鲜、东乡、土、黎、鄂伦春、撤拉、保安、瑶、高山和裕固等民族。在伊犁世居的 13 个民族中，属于汉藏语系的有汉族、回族；属于阿尔泰语系的有维吾尔族、哈萨克族、蒙古族、塔塔尔族、乌孜别克族、柯尔克孜族、满族、锡伯和达斡尔族；属于印欧语系的有俄罗斯、塔吉克族。信仰伊斯兰教的有维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、回族、塔吉克族、塔塔尔和乌孜别克等民族；信仰佛教（喇嘛教）的有汉族（部分信仰基督教）、满族、锡伯族、蒙古族、达斡尔等民族；信仰东正教的有俄罗斯族。
汉朝前后，在伊犁一带就有塞种人，大月氏人和乌孙人活动。公元前 160 年左右乌孙在伊犁建立了地方政权乌孙国。之后，汉朝派使者联络乌孙，于公元前 60 年设立西域都护府，乌孙归属西域都护府管辖。西汉以后，伊犁河流域为悦般所占据。北魏时，悦般、乌孙等臣属北魏王朝。隋代，西突厥据有乌孙故地，并向隋朝称臣。公元 657 年，唐朝在伊犁河上游地区设电税鹿都督府．在下游地区设立洁山都督府，在伊犁河流域附近又设立了盐泊都督府和双河都督府。1225 年，成吉思汗将次子察合台分封在伊犁河流域等地。17 世纪前期，蒙古难准噶尔部以伊犁河为中心建立了地方政权。清朝乾隆年间，清政府彻底平定作乱多年的准噶尔部，于 1762 年在伊犁设立总统伊犁等处将军（简称伊犁将军），伊犁成为全疆政治、军事中心。1882 年清政府收复伊犁，1884 年新疆建省，恢复伊犁将军，称伊犁驻防将军，但不再统管全疆军事利防务，而只管伊犁、塔城地区的军事和防务。此后，设置了伊塔道。伊犁辛亥革命后，清朝在伊犁的统治被推翻，成立伊犁临时政府___新伊大都督府，并设立伊犁镇边使。 杨增新上台不久，将伊犁镇边使改为伊犁镇守使。1944 年新疆爆发三区革命，反对国民党的统治。伊犁成立了 三区革命临时政府。三区革命是中国新民主主义革命的一部分，1949 年 9月新疆和平解放，伊犁同全疆一样和平解放。
作者依敏江巴哈吾东，近代新疆维吾尔族人。作者为提供后人关于伊犁的历史，地理，社会变迁等资料，从 1923 年到 1948年 3 月 24 日，历时 25 年，将其写成书。该书主要参考毛拉毕拉里本毛拉玉素甫纳孜木著：《秦国圣战》（在中国的圣战）、纳扎尔和卓阿不都赛买托夫著：《伊犁塔兰奇史》、俄文作品、蒙古喇嘛传、伊敏王木沙宫等史料。
该书于 1946 年写成，该书组成 30 个小标题，主要记述了突厥部落的形成和突厥可汗及其后裔的大事、伊犁准噶尔王国、清代伊犁地区维吾尔族、回族等各族人民的反封建压迫斗争、十九世纪七十年代俄国帝国主义入侵我国伊犁地区以及伊犁各族人民配合清军抗击沙俄侵略，保卫祖国领土完整的斗争等内容；同时对 1680 年葛尔丹进军天山南路有详细的记载：噶尔丹做了一年的细心准备，开始进军喀什噶尔，他首先占领了吐鲁番和托克逊，后来得到了阿帕克和卓的援助，他又轻而易举的占领了喀什噶尔，俘虏了亦思马因汗，把他押送到伊犁，不久杀掉了他。噶尔丹为了感恩阿帕克和卓，把六城的统治权交给了他，阿帕克和卓与噶尔丹商议之后，又获得了六城商业的管理权。又载：1757 年，准噶尔的首领阿睦尔撒纳对清朝开始战争，由于人数和武器装备方面的巨大差距，抵不住清军的进攻，遭到了失败，结果阿睦尔撒纳逃往俄国，死于俄国的托博尔斯克，清朝将军兆惠对准噶尔进行了残酷的镇压，准噶尔的绰罗斯、辉特两部落的人全遭屠杀准噶尔居民减少之后，增加了空闲的土地，满洲人把最好的土地赠给了新来的移民。另外，在清朝政府的允许下，哈萨克人也开始进入准噶尔草原。这些资料是我们研究清代伊犁历史不可缺少的珍贵史料。《伊犁史》一本书我们需要系统的研究。
口碑资料是史料的一个重要组成部分。史料的留存形式有三种，一是关于历史发展进程的文字记录，通常被认为文字史料，它包括档案文献，报刊图书等等；二是反映历史发展的文物，遗迹和遗址；三是参与和耳闻目睹历史过程者的记忆口述。在不同的领域，人民对口碑史料的认识和运用是不同的，依敏江巴哈吾东为了解当时伊犁地区的基本情况，在撰写此书过程中搜集利用了很多口碑史料，并对此进行了对比研究，最终选出自己认为比较准确的资料重建史实。目前学术界研究清代伊犁历史的研究成果不少，也取得了很高的研究成果，但是用民文文献来研究者甚少。作者比较系统的介绍清代时期伊犁地区各方面的历史。该书的资料来源与引录出处明确、参考文献较为丰富、史学理论功底扎实。其内容超越宗教、注重现实和史实。这一方面可以互相补充和完善，为我们研究清代伊犁历史有很高的学术价值和意义。另一方面有助于我们理解新疆各民族文化对于中华文明所做的贡献。
