量子力学的创始人之一海森堡曾言:当代科学技术洪流的源头乃发端于古代哲学。现代西方哲学家费耶阿本德认为，现在的那些优秀的理论、观点其实是早就含糊地包含在一些古老观念中了，任何科学都可以追溯到它们的原本状态，通过后退的方式，从中重新焕发青春光彩，这才是科学进步的唯一方式。由此可以看出，人们早已意识到并且特别强调科学的发展与古希腊哲学的渊源关系。反思是哲学思考的方法基础和思维品格，从特征的角度诠释早期希腊哲学及其对后世科学的影响，有助于我们正确认识和评价古希腊文化遗产的重要意义，也将有助于我们更加客观地对待现代科学的发展。
一、早期希腊哲学产生的文化生态
在古代所有的民族中少有能像希腊人那样对近代世界产生巨大的影响，这不是指在物质文明方面，而是在精神文明方面。他们热爱自由，不肯屈服于暴君;他们热爱生活，天性乐观;他们热爱真理，崇尚理性和智慧。古希腊人探索的领域之宽泛，认识的程度之深远，研究的视角之特殊，使他们的自然哲学思想成为了后世哲学和科学的源头，也使他们在众多民族中脱颖而出。
作为特定历史境遇下形成的意识形态，早期希腊哲学的产生与古希腊人所处的地理环境、社会经济状况和社会制度所综合体现出的文化生态息息相关。对古希腊哲学起源的研究，必须以考察希腊人的文化生态为前提。
希腊位于欧洲南部的希腊半岛和附近的一些岛屿，境内山峦叠嶂、土地贫乏，很不利于农业的发展，但其三面环海的地理环境使其海上交通十分便利，因此航海业得到了繁荣发展。繁荣的工商业、广泛的海外贸易和殖民活动使古希腊形成了自由宽松的社会环境，较早接受了平等互利的观念，加之古希腊城邦各居一隅，彼此独存，从未形成过统一的中央集权，这一切都有利于希腊奴隶制民主政治的确立。
显然，如此文化生态必会使古希腊人探求智慧的活动打上深深的民族烙印。所有这些都可以从他们的文化成就中找到相关证据，例如对物质结构的深究、对数学的重视和对自然规律的探寻等。随着奴隶制在古希腊的长足发展，希腊人在吸收了古埃及、古巴比伦的科学技术的基础上，创造了辉煌的古代文明，成为当时欧洲的文化中心，也是近代科学技术的发祥地。
二、早期希腊哲学的特征
(一)早期希腊哲学的研究内容
古希腊民族在当时世界所有的民族中显得有些另类，他们很早就摆脱了宗教迷信的束缚而对自然万物产生了浓厚的兴趣，于是开始了哲学的征程。
最早是米利都学派，以后又有毕达哥拉斯学派，赫拉克利特，爱利亚学派和元素论者。米利都学派以物质性的水、无限定或气为本原，从质料和性质方面研究多样性事物的统一性。毕达哥拉斯学派以数为本原，从形式和量的方面研究世界的统一，他们的思想中暗含着一个问题，即如何用不变的东西来解释变的东西，但是他们还没有深入研究变与不变的关系问题。赫拉克利特和爱利亚学派正好从两个对立的方面发挥了对这个问题的看法。赫拉克利特强调变，认为只有变才是真正的存在，没有一直不变的东西;爱利亚学派则强调不变的方面，认为世界上只有存在而没有不存在，只有不变才是真实的。后期的元素论自然哲学家认为万物的基础不变，可是又不否认变，如恩培多克勒的四根、阿那克萨戈拉的种子和德谟克利特的原子，变是这许多不变者的组合。
(二)早期希腊哲学思想的特点
第一，哲学家的研究对象是作为整体的自然。自然观最早来自宗教神话，当人们不再满足用幻想来认识自然的时候便开始了哲学思考。所谓本原，亚里士多德认为指一切存在的东西最初由它生成，毁灭后又复归于它，万物虽然性质多变，但它却始终如一。整个希腊哲学似乎都与本原、自然相关，从早些时候奥尼亚学派的本原学说，到后来的元素说，主要探讨的就是自然和本原。
第二，早期希腊哲学在性质上是自然哲学，这时哲学与科学本为一体，哲学家同时也是科学家。正如上文所述，古希腊人们的生存环境很艰难，因此，在其民族性格中就一直具有非常强烈的关注自然、认识自然的倾向，而这个特点反映到哲学中就变成了哲学家们对科学的关注。
第三，探索精神是希腊哲学的主导。在希腊哲学家看来，求知本就是人的天性，探究宇宙来源，探索万物真实，在不断的探究和追问中获得知识，获得自由。所以，学以致知构成了哲学家们的最高理想，这种精神极大地影响了后来的科学家和哲学家。
早期希腊哲学因其所处时代的局限，不可避免地带有一些缺陷。哲学家们采用绝对直陈的口吻得出了自己关于自然的结论，他们注重的是说明和理解自然，而不太重视对自然现象实际细致的考察进而支配和征服自然;他们大多善于滔滔雄辩，推崇理性思辨的结果，却很少亲自动手制作仪器，对各类手工作业更不愿问及，这使得希腊科学缺少实验精神，也缺少与实际相联系的传统。
三、古希腊自然哲学对后世科学的影响
科学一词在英语里称science，它的含义为对自然现象、过程和发生与发展规律的认识。但实际上其本来的含义不但包括有关自然万物的知识，即自然科学，也包括有关人类与社会的知识，即人文社会科学。不过，因为某些原因，现在人们习惯将有关自然事物的自然科学谓之科学，而将人文社会科学从科学中划了出去。在汉语里，日常所称的科学专指自然科学，这也就是我们在此所称的科学。
从对早期希腊哲学产生的文化生态和主要内容、特征的分析中，我们可以明显感觉到，科学研究中所用的思维方法、所表现出的精神气质大抵可从早期希腊的自然哲学的宝贵遗产中找到相似的轨迹。
德国哲学家雅斯贝尔斯最先提出文化轴心论，他认为:在公元前五百年前后，在古希腊、以色列、印度和中国几乎同时出现了伟大的思想家，他们都对人类终极关怀的问题提出了独到的看法。古希腊有苏格拉底、柏拉图，中国有老子、孔子，印度有释迦摩尼，以色列有犹太教的先知们，各自形成了不同的传统，这些文化传统经过两千多年的发展已经成为人类文化的主要精神财富。每个时代每一次的进步都要回到其文化的源头去找到起始方向，然后才能创造出灿烂辉煌的文化。在后现代科学思潮活跃的今天，研究科学的成长轨迹，我们更要把目光聚焦于古希腊，追本溯源才能看清科学本身的发展脉络。
从公元前599年左右开始，希腊人中出现了一大批才智卓越的哲学家和科学家，有最早的自然哲学家泰勒斯，有数学家毕达哥拉斯，有医学家希波克拉底等。几乎在每一领域、每一问题上，希腊人都留下了思考。希腊科学可谓近代科学的真正先驱，我们发现早期希腊的许多描述都被现代自然科学直接借用，并在此基础上不断更新发展。
早期希腊自然哲学对后世科学的影响具体表现在下述几个方面。
(一)不灭的理性科学精神
在人类历史上是希腊人首先形成了独特的理性自然观，这正是科学精神的第一次萌芽。许多古老的民族，或者止于神话或宗教式的自然观，或者缺乏对自然界的系统看法，他们常常认为自然界是混乱、神秘、变化无常的，人在自然面前只能听从命运的摆布。而希腊人则表现地尤为不同:他们首先认为自然是一个独立于人的东西，把自然界看成一个有内在规律的、其规律可以为人们把握的对象，而且他们发展了复杂精致的数学工具，以把握隐藏其中的自然规律。在这个方面，希腊人开了科学精神之先河。可以这样说，正是这种理性科学精神经过历史的积淀，才使近代科学有可能蓬勃发展。
这是早期希腊哲学对后世科学研究最基本和最重要的影响。
(二)对物质结构的研究
物质结构是一个年代久远而又历久弥新的话题，早期希腊哲学一直关注对物质结构的研究。伊奥尼亚学派和赫拉克利特大致以一种具体的物质作为万物的本原，毕达哥拉斯学派指出数才是万物的本原;爱利亚学派认为我们感觉到的多样性的世界其实是不真实的存在。公元前5世纪后半叶的自然哲学家恩培多克勒、阿那克萨戈拉和德谟克利特，他们在科学进步的大背景之下继承并发展了前辈们的观点，展开了对物质内部构造的讨论。其中德谟克利特的原子论是古希腊最伟大的科学成就。德谟克利特是位博学多才的百科全书式的人物，他认为，宇宙中的万事万物都是原子和虚空组成的，原子是组成世界的基本元素，但原子必须在虚空中活动，虚空是不存在什么东西的，它只是原子活动的场所，原子是永恒运动的，不生不灭的，原子在运动中结合，万物就产生，原子在运动中分离，万物就毁灭。正是由于原子的结合方式不同，数量的多少不同，在虚空中的排列的位置和方式不同，因而组成的世界是多样的。无限的宇宙中包含着无限的原子和无限的虚空，有了无限的原子和虚空，就可以组成无限多的世界。虽然德谟克利特的原子论还只是建立在直观经验的哲理思辨和天才猜测的结果之上，但它在思想上和方法上对后人产生了重大影响。
(三)探索科学规律
在古希腊科学遗产中，逻各斯概念及其思维运作，则是另一桩值得喝彩的事件，因为它与日后标举揭示自然规律、把握科学真理为己任的近现代科学的形成发展有着直接关联。
希腊科学史上率先提出逻各斯概念的是赫拉克利特。逻各斯是赫拉克利特哲学中的一个重要的范畴，意为火及万物变化所必须遵守的尺度或比例、平衡关系方面的规律。在他看来，逻各斯是火这个本原所固有的共同属性，所以，由火产生的一切事物包括人在内都必然普遍地遵循它。可见，逻各斯不仅是火燃烧的分寸、尺度和规律，而且也是支配一切、人所共有、普遍起作用的东西。逻各斯这一概念的发现和理论表述，揭示了运动变化的规律性，在以后西方哲学的发展中成为规律的概念，并作为逻辑、学科等词的词根。
从其对后世科学的影响来说，我们可以把逻各斯的寓意归结为三层:首先，作为一的逻各斯，是万物的整体和统一，日后的自然科学以寻觅因果联系、发现统一不变的自然规律为己任，正是出于对逻各斯这层意义的继承;其次，作为真理的逻各斯，实际上讲的就是自然规律，作为万物的根据，也就是内在于万物的某种规则与法度，日后自然规律和科学真理成了它的代名词;最后，作为本原的逻各斯，赫拉克利特曾主张火是万物的本原，但他又认为火是按照一定的分寸即逻各斯燃烧和熄灭的，火的生灭要有分寸和规则，规则才是更为基本的东西。寻找本原即寻找逻各斯，也就是寻求事物变化背后的原因及其过程，这也是后世科学揭示因果联系的必然性、阐发自然变化的过程性的主要任务。
四、结语
我们要重视古代先哲们的优秀思想遗产，伴随着后现代科学思潮的发展，我们更应该把目光聚焦于古希腊文明。古希腊时代是科学和哲学不分的时代，那时候的哲学家讨论哲学问题自然包括所有的科学问题，我们要回眸古希腊，向先哲们探寻怎样表述哲学与科学的理论和实践的基本问题，学习他们特有的解答这些问题的思路和方法，探究科学在最初的境遇和状况。人类思维文明的火花，应该在现代得到传承和发扬。
