《中国哲学简史》由美国麦米伦公司1948年出版，《中国哲学简史》英文版已经被翻译成多种语言版本，其对欧美发达国家的影响很大，上世纪80年代，冯友兰先生的学生涂又光先生将《中国哲学简史》翻译成中文，至此《中国哲学简史》回归中国文化的世界，冯友兰先生在自序中评注为小史者，非徒巨著之节略，姓名、学派之清单也。其言下之意就是《中国哲学简史》并非讲述节略，而是全史在胸。《中国哲学简史》以冯友兰先生的早期作品《中国哲学史》以及《贞观六书》为基础，《中国哲学简史》贯穿了中国各个朝代的哲学理论，是一部十分系统的哲学著作，下面将详细阐述《中国哲学简史》的哲学观念，并将《中国哲学简史》与《中国哲学史》做对比。
1 《中国哲学简史》的哲学观
1.1 哲学的内容
哲学一词并非源自中国本土，哲学实质上属于舶来品，但哲学与中国的大道类似，是所有科学的科学。早在古希腊时期古人们将哲学分为论理学、物理学以及伦理学，而现代哲学理论将其分为人生论、宇宙论以及知识论。《中国哲学简史》记述了冯友兰先生对哲学的理解，冯友兰先生将哲学看作是对人生的系统理解。在中国传统哲学中，人为天地灵长，人对世界的思考也是世界的折射，而世界是人思想的背景，人类现有的任何认知均为知识，思想本身就是知识，而且《中国哲学简史》中对中国哲学的理解是连贯性的，人生论、知识论、宇宙论也是中国传统哲学的研究重点，同时也是三个相互联系的理论。
1.2 哲学的特征
《中国哲学简史》中将哲学描述为不可思议，不可言说者，而哲学本身就是不可思议的，哲学的一个重要特征就是无用，《中国哲学简史》以无用之大用推出哲学自身的特征，哲学本身是十分模糊的，而且不具备讨论性，每个人对哲学的理解都是哲学的反应，这种包含与被包含关系十分模糊。中国传统哲学以无用定义自然大道，哲学不同于传统学科，哲学不能直接增加人的技能与知识，《中国哲学简史》将哲学看作是自然大道，是人对自然的理解，使人类获得与自然共存的基础。
1.3 哲学的用处
《中国哲学简史》中对哲学用处的理解是不在于增加积极的知识，而在于提高心灵的境界，按照中国传统哲学的理论，哲学的作用是帮助人类达到超乎自然的境界，使人们获得高于道德的价值。《中国哲学简史》的经典理论就是无用之大用，哲学的无用之大用体现在两个方面，一是内圣，哲学是通过内在修为的提高创造境界，哲学可以提高人的内在境界，从内在境界超脱自然，从而获得心灵的归宿，二是外王，外界的王者并非手段超群，而是具备最高的精神人格，《中国哲学简史》对哲学作用的理解符合中国古代贤人理解的内圣外王之道。
1.4 哲学的方法
《中国哲学简史》归纳了两种研究哲学的方法，包括正方法以及负方法，正方法实质上是说明哲学的研究对象，《中国哲学简史》以理性思维模式对形上学以及范畴进行分析，直接从正面诠释了行上学方法，《中国哲学简史》对这种方法定义为逻辑分析的方法以及形式主义的方法，用名词的方法表达肯定的分析，其本身属于不可言说的方法，《中国哲学简史》中的很多观点均采用了形式主义的方法。负方法主要用于研究不可言的事物，中国传统哲学方法往往是以意达言，《中国哲学简史》将这种方法称为直觉主义方法。
2 《中国哲学简史》的哲学史
《中国哲学简史》不仅仅单纯地阐述了中国的哲学史，同时也在中国哲学史的基础上提炼出了系统的哲学史观。冯友兰先生对历史的解读体现在两个方面，一是事情的过程名为历史，二是事情的记叙也可以成为历史，前面一点体现了历史的客观性，后面一点体现了历史的主观性，历史的好坏在于记叙的真实性，因此历史亦惟须永远重写而已，中国哲学史也可以分为两类，一是哲学史本身，二是后人记叙的哲学史，客观哲学史本身只有一部，但主观的解释却有很多种类，《中国哲学简史》将探索哲学的真面目作为哲学发展的主要目的。
3 《中国哲学简史》与《中国哲学史》对比
《中国哲学简史》与《中国哲学史》的区别主要体现在两个方面，一是哲学史划分方式，二是哲学史的宏观把握。《中国哲学简史》舍弃《中国哲学史》的历史分期方法，而是以中国哲学的自身发展为纲领进行划分，将中国哲学史的发展脉络显示得更加清晰，《中国哲学史》以子学时代 与 经学时代 划分，可以突出秦汉时期的哲学统一思想，而《中国哲学简史》没有将历史作为主要的线索，将中国哲学的发展作为主要脉络，突出了中国哲学史发展的多样性与丰富性。与《中国哲学史》相比，《中国哲学简史》形成了对中国哲学史的整体把握，从宏观的角度分析中国哲学史的发展，以中国哲学与宗教的关系为例，每种宗教的核心都存在着其内在哲学含义，哲学上层建筑是迷信、教条以及组织等形式，《中国哲学简史》的上述观点阐述了中国哲学与文化的一个本质特点，中国传统文化中将伦理作为精神支柱，除此之外，《中国哲学简史》对道德价值与超道德价值进行了准确区分。
