邓小平科技思想的内涵经过几十年的发展是极其丰富的，涉及到中国科技工作的诸多方面。邓小平在继承马克思主义科技思想和毛泽东科技思想的基础上，以他个人卓越的智慧与敏锐的洞察力，在中国社会主义建设的实践中，继承和创新了马克思主义科技思想，形成了以科学技术是第一生产力为核心的科技思想体系。围绕着这一科技思想核心，又逐步形成了关于政治，经济，军事等内容的具体理论。邓小平科技思想的形成有一个完整的历史过程，即经过了萌芽探索、初步形成和发展完善三个阶段。
一、萌芽探索期
从1949年新中国成立到1965年，是邓小平科技思想的萌芽探索期。在这一时期，邓小平作为中央主要领导成员之一，制定了许多科技政策，并对此有过深刻论述。邓小平在1954年政务院讨论教育工作时，以及在1961年《国营工业企业工作条例(草案)》中，初步回答了一个基本问题，即我国知识分子与工人阶级、劳动人民的关系问题。
邓小平在新中国成立之初就看到了科学的重要性。1957年，在西安干部会所作的报告中，他曾明确指出:虽然我们有很多的高技术人才，但是随着改革开放社会经济的迅速发展，那些能够掌握先进技术的人才是远远不够的。这一表述表明，他在新中国成立之初就已明确了科学技术的重要性，并把科技人才的培养和建设列入到我国社会主义现代化建设的一部分。
新中国建立以来的一段时期内，邓小平针对当时党内不重视科技人员，轻视专业性科技人才在社会主义现代化建设中的重要作用的现状，强调要提高他们的待遇水平。他在1954年政务院政务会议上发言指出:现在要普遍提高他们(科技工作人员和知识分子，笔者注)的工资待遇是很困难的，但是对于那些拥有真才实学以及为国家或社会的进步发展做出巨大贡献的人，都应该适当的提升他们的福利待遇。在1961年《新型干部人才选拔》文件中又指出:我们需要加强对干部人才选拔的重视，要真正的选拔出那些拥有真才实学的优秀干部。同年，党中央颁布了由邓小平主持制定的《国营工业企业工作条例(草案)》，该文件明确指出科技工作人员也是工人阶级的一部分。虽然这里说的科技工作人员仅限于企业中的工作人员，但实际上是对一个时期以来将知识分子视为资产阶级的错误思想的纠正，具有深远的意义。这一时期，邓小平没有受到文革，初期党内左，的思想的冲击，大胆地提出了一系列关于科技发展的思想，如科学技术的发展道路问题，科技人才的选拔问题，科技人才的待遇问题，高科技人才的照顾问题等。可见，这一时期邓小平主要是围绕科技发展的关键问题人才问题形成了一系列重要观点，为其科技思想的形成奠定了初步的基础。
二、初步形成期
从1966年到1975年，是邓小平科技思想的初步形成阶段。在这10年中，虽然邓小平和许多知识分子一样长期处于被批评和斗争的环境中，但仍然不能影响邓小平始终重视国家科技发展的那颗澎湃的心。在后来文革中遭迫害的同志得到平反后，邓小平复出并主持中央日常工作后，他以马克思主义科技思想为背景，坚持正确的科学路线、方针和政策，带领全国人民进行社会主义现代化建设。他主抓的科技工作也是成果显著。在1975年由邓小平主持召开的会议上，强调要把重视科技发展提升到现实层面上来，还要保证做到落到实处。又对在文革，期间受到影响的农业、教育、军队和工业生产中涉及科学技术领域的各项工作进行了大规模的整顿改革。通过改革整顿，科学技术工作得到了改观，同时也取得了显著的成效。
这一时期，邓小平首要整顿的就是军队和工业生产，要求把科学技术应用到工业生产中去。在1975年的党中央扩大会议上，邓小平提出要大力发展科研事业，利用先进的科学技术来带动经济的发展。对此，他强调:这不是小事，也是装备问题，也要研究，定型。可见，邓小平对加强军队科学技术建设的决心与重视。他指出:同时，也要请管国防工业的同志把科研工作抓紧，因为现在确实有好多军工产品，由于技术没有过关而不能正常生产。能够让大家专一的研究一项伟大的技术，是发展科学技术的重要方法。这些思想一方面调动了广大科技人员的积极性，使他们能够以饱满的热情投入到工作中去，另一方面又使科学技术在军事领域得到广泛的应用，为以后现代化的军队建设奠定了坚实的基础。
邓小平在主抓军队建设的同时，也非常重视科学技术在工农业生产中的应用。1975年8月在讨论工业发展问题时，邓小平指出:农业现代化不单单是机械化，还包括应用和发展科学技术等。他强调，要坚持加强走出去和引进来的方针，积极地引进国外的先进技术，通过创新转为自己的技术。 有一些原材料，我们一时解决不了、必须进口的，还是要进口一些。在谈到企业的发展与科学研究工作的关系时，他认为，科研工作是发展工业的重要途径，应增加企业中科技工作人员的数量。101975年9月，邓小平在听取中国科学院汇报时，进一步强调:如果我们的科学研究工作不走在前面，就要拖整个国家建设的后退。上述讲话充分体现了邓小平对科学技术与国家现代化建设事业的关系的正确观点。
纵观这一时期，邓小平提出了一系列重要科技思想。例如，他主张要把科学技术发展应用到工业、农业和军事领域，使科学技术为我国社会主义经济建设和人民生活服务。科学技术是生产力，是马克思提出来的，四人帮为达到自己的目的，反对发展科学技术，打击知识分子，使得中国的各项发展处于停滞状态。因此，在邓小平主持工作后，特别强调了科学技术是生产力的重要性，并提出了一系列科技思想，从而使中国的科技事业走上了正轨，这也标志着邓小平的科技思想的初步形成。
三、发展完善期
从1976年文化大革命结束到1992年邓小平视察南方并发表重要谈话，是邓小平科技思想的发展与完善时期，也是邓小平科技思想发展最全面、最丰富的时期。在此期间，邓小平提出了科学是第一生产力的观点，并将此确定为发展科学技术的核心思想，这也为中国科学技术发展确定了理论基石出。
邓小平曾多次与科学家探讨科学技术的问题，听取他们的意见和建议，鼓励他们作出新成绩。对此，邓小平作了许多重要指示和阐述。1977年，在他主持召开的科学和教育座谈会上强调:所谓的劳动不单单只是体力劳动，相对的教育和科学事业都是伟大的劳动事业，都是需要大家来尊重的。我国的知识分子绝大数是自觉自愿地为社会主义服务的。从这次讲话中可以看出，邓小平意在号召全国要摆脱四人帮的错误思想，尊重知识分子，尊重科学技术。这一年，邓小平第三次复出，主管科学与教育工作。他首先鼓励全党乃至全国大力发展科学技术，重新调动了文革期间受到影响的科技工作人员的积极性。
粉碎四人帮之后，邓小平分析了当时的国际形势，强调了发展科技事业的重要性。1978年，在全国科学大会开幕式上的讲话中，邓小平提出，四个现代化的实现、生产力的发展、国家综合国力的提高、人民生活水平的改善以及社会主义制度的巩固，都要靠科学技术的发展。强调要准确地把握当前的社会生产关系，做到通过科技的创新来发展国家的科学文化事业。认为只有掌握那些高端的技术，才能在当时的世界社会环境中有一席之地，立足于世界民族之林。因为，科研事业能够稳固国家地位和促进国家经济的迅速发展。20世纪80年代后，世界科学技术发展极其迅速，科学技术领域产品层出不穷。这一时期，中国大地上也发生了翻天覆地的变化。十一届三中全会的召开，改革开放的提出，使中国发展走上了社会主义现代化建设的正确的轨道。确定科技进一步发展的方向，就成为当时函需解决的问题。对此，邓小平对我国改革开放进程中科学技术的开发与引进作过多次重要指示，从而形成了科技发展必须和经济社会发展相结合的思想。1985年，邓小平在题为《改革科技体制是为了解放生产力》的蓝皮书中提出，我国当前的经济体制需要改革，需要解放和发展新的生产力，通过科技的创新来带动新的社会经济革命. 1988年，他在听取了改革制度的一系列相关报告之后，做出了重要的指示:争取尽最大的努力把科学技术发展落到实处，尽快的感受到科技进步为经济发展带来的巨大动力。上述论断的提出是他经过多年研究和实践，对世界科学技术发展趋势的高度概括，同时也标志着邓小平科学技术思想体系的真正形成。
四、小结
经过大量收集、梳理和研究新中国成立以来邓小平关于科学技术的重要讲话和文章，我们能够看到，纵向的时间顺序和横向的问题指向是认识邓小平科技思想的核心依据，本文关于邓小平科技思想发展阶段的分析也据此而来。
纵观世界历史的发展过程，科学技术是促进生产力和人类社会进步的强大动力。在社会主义初级阶段，如何发展科学技术已经上升到关系国家兴衰和人民生活质量的高度。对此，邓小平作为社会主义现代化建设的总设计师，高瞻远瞩地制定了一系列有针对性的科技工作方针和政策，指导我国科技事业的发展。同时，这些思想从提出到完善也体现了邓小平同志科技思想发展的思想脉络，即邓小平同志的科技思想始终是与中国工业、农业、国防、经济和科技等工作密切相连的，立足现实、实现理论创新是邓小平科技思想的重要整体性特征。充分认识其科技思想的发展历程在国家大力提倡科技创新的今天，显然具有重要的意义。
首先，有利于我们深化对邓小平理论的全面把握。以往学界对邓小平理论的研究中，虽然也重视其科技思想，但是缺乏对其发展过程的梳理。而历史性地梳理并呈现邓小平科技思想发展的纵横向内在逻辑联系，能够更加清晰地展现邓小平科技思想的形成及其内容与当代社会经济发展、科技改革的内在关联，这不仅对于我们理解邓小平科技思想的逻辑脉络尤为重要，而且对于理解邓小平将党的工作重心转移到经济上来无疑增加了很强的历史佐证。
其次，有利于历史性地呈现马克思主义科技生产力理论的深刻内涵。生产力中包含科学的作用，是马克思主义经典作家的一贯立场。对于这一观点的理解和把握除了需要在理论内涵本身进行纵深挖掘外，历史性地呈现其在新时代的发展过程，无疑更为重要，开展邓小平科技思想发展过程的研究不仅可以更加深刻地透视科学技术对生产力各个基本要素的渗透功能，而且还能更加清晰地展现科学技术与生产力诸要素结合的历史进程，从而使我们更加深刻地理解科技生产力理论。
最后，有利于我们深化对邓小平科技思想历史作用的认识。从纵向的时间维度看，邓小平通过对科技思想的研究继承并创新了马克思主义经典作家和毛泽东关于科技发展的学说，而且成为党的第三代领导核心科技思想的理论来源。从横向的问题维度看，邓小平在其科技思想中探究的科技生产力、科技人才、科技与经济结合、科技体制改革等问题都有着深刻的历史根源，这对于后续党的领导集体深化对以上问题的历史性认识具有重要的指导作用。
