生于1990年的张天一，正用自己的方式创出“90后”的风采。
人生是一道问答题
张天一被大多数人所熟知，源于他在网络上发的一个帖子――“我在大学期间从事的十种职业”。在帖子的最后，张天一写道：“对楼主这样的90后而言，即将展开的人生明明应当是问答题，自由发挥，为什么社会、家长和学校都告诉楼主人生是一道三选一的选择题，是选A、B还是C，如果楼主要选D怎么办。”，这就是张天一人生信条里的一个原则――坚决不做选择题，因为“人生是一道自由发挥的问答题”。
张天一的“与众不同”早在高中就已经显露锋芒。他笑言：“因为在高中那会儿就不喜欢按常理出牌，所以过得不算好。”以奥数竞赛为例，他做题的方式是从压轴题开始由后往前做，所以常常出现的结果就是，压轴题全校只有他一个人做出来了，但他的总分却很惨淡。
甚至在高考中，他也要和别人不一样――高考作文他写了一篇文言文。为了这个勇敢的尝试，他付出了“惨痛的代价”――高考语文成绩比平时低了几十分。成绩出来时，张天一笑言自己“悔得真是肠子都青了”，但现在再谈起这件事，他倒是很释然：“高考低了几十分并没有影响我现在的生活，而且当初也算是对自己一直以来追求‘独特’的一种坚持吧。”
就这样，张天一上了大学，并出任了校学生会主席，可在大二上学期的时候，他却辞去了主席的职务，白手起家，创立了“天一碗”连锁餐馆。
起初，张天一想着要“做第一家标准化的中餐”“做世界500强的企业”“让餐馆一切流程化、标准化、制度化运转”。但着手去做之后他才发现，“之前的自己有多天真”。
创业的初期，是在民房里的地下室进行作坊式的操作，“我在创立‘天一碗’的时候每天都在怕，”他坦言，“因为我毕竟是个学生，精力和经验都有限，每天还要想着怎么核对账单、怎么样平衡老板的威严和与员工的和谐相处，这都是超出我能力范围的事情。”张天一是“90后”，但聘请的员工大多都是“80后”甚至“70后”，为此张天一每天都穿得老气横秋，为了尽量让自己看上去显得老成。
尽管创业艰辛，但“天一碗”连锁餐饮公司很快就成为当时北京魏公村、五道口高校区一带有一定名气的水饺外卖品牌。正当生意红火时，张天一却出人意料地结束了这桩生意。这次创业给张天一带来了人生中的第一桶金――80万元人民币。
不一定成功但一定独特
“如果说优秀是一种特立独行的不凡，那么，那种众所公认的优秀是平庸”，做有区分度的事情是张天一一贯的人生理念。他之前所有的尝试，都是为了一个绝不样板化的青春，一个不在流水线上生成的人生。
在张天一看来，成功受很多因素影响，不一定每个人都能成功，但每个人都该是独一无二的。但这个时代却越来越多地抹杀人的个性，大家都被禁锢于苍白的千人一面的社会中，而“没有独特性就导致没有存在感，没有存在感就会导致焦虑与迷茫”。太多的人想要追求优秀，但由于只是复制别人走过的路，最终和大多数人一起堵在了通往成功的路上。另辟蹊径，不追随大众，这是张天一推崇的人生理念，“不一定成功但一定独特”。
与众不同带来的不只是乐趣，也少不了“独自一人”的痛苦。“其实我现在每天都很纠结，毕业季大家都去找工作为未来谋出路，只有我在‘不务正业’地写书；而且为了宣传耗费大量的精力，还是会怕的，会去想我放弃了确定的工作机会，而去出书这样一个结果不确定的事情是不是对的，”他坦言，“但还是想坚持，就这么一路磕磕绊绊地走过来了。”
带着绝不从众的勇气，带着对理想生活的执着，即使“磕磕绊绊”，年轻的张天一为拓展广度而走的路也足够精彩。25岁是他实现质变的时间目标，但关于日后的方向他并不确定，甚至也有迷茫。但有一点是毫无疑问的：“可能我现在不能告诉你我日后具体想做什么，但我想要的生活状态是很明确的：我不会被动地让生活来选择我，而是有能力去选择生活。”
