浅谈从钢铁行业指标定位经济周期
一、钢铁行业与宏观经济的指标验证
本文主要根据钢铁行业指标来判断经济的“量”和“价”，从而定位经济周期。在此之前，我们需要分析判断钢铁行业的运行指标与经济的运行指标之间的映射关系。本文将经济指标分为经济属性和经济结构两部分，其中经济属性主要包括增长、通胀和流动性等指标，经济结构主要包括投资、消费、进出口等指标。
（一）钢铁产值、价格、库存表征经济属性
钢铁产值看经济增长。螺线、冷板、热卷和中厚板四大类钢材总产值增速可以较好模拟工业增加值增速。GDP是一般衡量经济增长的指标，但其数据频率只至季度，为了更快速反映经济变化，我们可使用工业增加值或全社会发电总量来刻画月度频率之经济增长。钢铁行业在工业生产中的核心地位使之模拟整体工业生产成为可能。
钢材价格看通货膨胀。PPI与CPI为宏观经济中重要的衡量通胀方面价格指数，下面我们考察钢价与PPI、CPI之间的关系。螺线价格对PPI有领先作用。由于螺线的主要下游为房地产、基建等投资性需求，因此螺线的投资属性在钢材品种中最强，在需求相对刚性时更易受供给冲击影响，供给受限下的供求机制使产量增速和价格增速往往反向变动，其价格传导机制为上游至下游，因此螺线价格对PPI有领先作用。冷板价格增速滞后于CPI增速。与投资相反，消费品往往供给端约束小，需求端将更影响供求格局，因此价格变化往往带来产量的同向变动，这一特性也使消费品价格机制由下游向上游传导，冷板价格增速滞后于CPI增速。因此身处中游地位的钢铁向上预测投资品价格，向下反应消费品价格，同时也作为上游价格（PPI）也向下游（CPI）传导的中介。
钢铁库存看流动性。库存与贸易商囤货成本密切相关使其能够观察流动性。贸易商囤货成本对贴现率极其敏感，故贴现率上升时囤货成本上升，社会库存下降，反之则反是。而贴现率上升本身也将放缓经济增长。因此贴现率上升对 钢铁库存既有“闭源”又有“截流”之效果。
总体来看，我们可以通过四大类钢材产值拟合工业增加值和发电量；用粗钢产能利用率和加权模拟吨钢毛利来预测名义工业增加值变化趋势；用投资性螺线钢材价格来预测PPI；用消费性冷轧钢材价格来反映CPI；用钢铁行业社会库存和钢铁贸易商统计贴现率来观察社会流动性以及资金的紧张程度。
（二）钢铁需求结构表征经济结构
螺线需求看投资。房地产等终端需求一般会提前一定时间告知贸易商下一阶段的需求量，而贸易商手上有终端需求的长材订单之后才会向钢铁企业下单生产，钢材的发货及结款也需一定的时间，因此螺线产量增速领先于投资额增速。
冷板需求看消费。冷轧板主要终端需求为汽车和家电，所表征的可选消费品零售总额占社会消费品零售总额约30%，因此冷轧板能够较好地表征消费需求的变动。冷板的产量变化反映了耐用消费品订单的变化，进而一定程度上反映了消费者对耐用消费品的评价。
热轧、中厚需求看出口。热轧与中厚板产值增速领先于中国进出口总金额增速。中国出口产品中大部分机械设备为热轧与中厚板下游；因此热轧、中厚板数据上表征出口需求很显著。
总体来看，支出法计算GDP的最终消费、资本形成和净出口可以分别用钢铁产品结构的冷轧板、螺线材，热轧板与中厚板来表征。我们可以通过螺线的产量、金额以及价格的增速来预测和反映房地产开发投资增速；用冷轧板的产量、金额、价格增速来分别预测消费者信心指数、社会消费品零售总额以及反映CPI变化；我们还可以通过热轧板和中厚板的产量、美元金额以及价格来预测中国出口数量指数、中国净出口贸易总额以及中国出口价格指数的变化趋势。
二、吨钢毛利与社会库存定位经济周期
用钢铁指标来定位经济周期，本质上要求我们要在钢铁领域寻找中介指标来架起与宏观经济指标之间的桥梁。因此，若我们能够验证宏观经济的某一指标可以通过钢铁行业中介指标的传导，且在时间上有一致性，那么我们认为这种中介指标的选取是符合逻辑的。 社会库存作为经济周期中“量”的中介指标验证。由于钢铁行业社会库存变化与GDP变化基本同步，因此我们使用钢铁行业社会库存来表征“量”。由于黑色金属PMI表征的是钢铁下游需求，而钢铁下游需求又受投资即FAI驱动，因此FAI从逻辑上讲应该领先于黑色金属PMI。数据分析显示，FAI领先社会库存约8个月，若社会库存能够作为GDP的中介指标，在逻辑上，FAI应该领先GDP约8个月。由于，黑色金属PMI领先PPI 6-8个月，而FAI又领先于黑色金属PMI，我们可以猜测，GDP领先于PPI，并且FAI领先于黑色金属PMI的期数与GDP领先PPI的期数之差，与FAI领先于GDP的期数与黑色金属PMI领先于PPI期数之差大致吻合。通过观察，我们发现FAI增速领先黑色金属PMI增速约5-6个月，GDP领先于PPI 3-4个月，两者之差与FAI领先于GDP的期数8个月与PMI领先于PPI的期数6-8个月之差大致吻合。
对比GDP和PPI刻画的经济周期，用社会库存和吨钢毛利来刻画的经济周期几乎一致。具体而言，当吨钢毛利扩大，社会库存上升，钢材出现量价齐升的情况时，经济处于景气阶段；当社会库存开始趋稳，吨钢毛利冲高回落时，经济处于过热至下滑阶段；当吨钢毛利进一步下降，社会库存开始堆积时，经济处于衰退；紧接衰退之后，当社会库存开始下降，吨钢毛利开始恢复时，经济进入复苏阶段。需要注意的是，若库存下降、毛利上升不紧跟衰退之后而是过热之后，那么此时经济处于滞涨而非复苏阶段。因为过热后的库存下降是生产停滞而非需求回升的表象，而毛利继续扩大则反映了物价的上涨而非需求的向好。
三、钢铁周期与经济周期
利用钢铁指标定位宏观经济周期实质上是钢铁周期在宏观经济周期的反映。用吨钢毛利和社会库存的组合来定位经济周期和判断经济周期变化趋势，这其实是通过钢铁周期的中介指标来表征中观经济的运行，进而定位和判断了宏观经济周期的位置和变化。由于吨钢毛利和社会库存为周度数据，因此我们可以高频地跟踪经济变化。
