党的十一届三中全会以来，西藏各族人民坚持党的基本路线，认真贯彻中央为我区制定的一系列特殊政策和灵活措施，西藏逐步从封闭状态走向开放、改革，雪域高原发生了巨大的变化。全区对外经济贸易事业在改革开放中焕发出新的活力，通过不断深化外贸体制改革，取得了前所未有的迅速发展，为西藏经济建设发挥了重要的作用。
一、改革前后西藏外经贸的变化 西藏幅员辽阔，边境线长，与6个国家和地区毗邻，有丰富的畜产品、中药材、农林土特产品和矿产品资源，在国际市场上占有一定的销路。大力发展对外贸易，对发展西藏，建设西藏，对西藏广大农牧民治穷致富，具有举足轻重的意义。
旧西藏，由于长期处于封建农奴社会，对外贸易的规模十分有限。虽然早在吐蕃时期，西藏曾在空间上全方位向外发展，最终使其文明扩散于整个青藏高原，但仍未越出青藏高原的地域范围。
18世纪，英帝国主义在西藏取得了通商特权，从印度、尼泊尔、不丹等邻国运入的商品曾占据西藏市场。西藏和平解放后，西藏人民从封建农奴制中摆脱出来，实行改革开放前，经过27年的建设，政治、经济和农牧工商业等方面发生了重大的变化，对外经济贸易事业有了长足的发展。
但由于历史的原因，西藏的生产力发展水平较低，再加上远离沿海口岸，与内地交通运输线长，以及对外经济贸易体制过于集中等因素的制约，对外经济贸易发展的步子迈得不大。从50年代到60年代初期，西藏的对外贸易主要是对邻国贸易和边民互市贸易。
1963年至1981年间，在开展邻国贸易的同时，也开展了经内地口岸的对外贸易，将西藏的出口商品按计划调拨给内地有关口岸，由沿海口岸出口。18年累计提供出口货源1.47亿元，大宗的畜产品有山羊绒、牛绒、羊肠衣和各种皮张，中药材有麝香、虫草、贝母和鹿脱角等，全区外贸公司基本上是沿海口岸的收购、调拨转运站。
党的十一届三中全会以后，党中央为了促进西藏对外开放和经济繁荣，两次召开西藏工作座谈会，对西藏实行一系列特殊政策和灵活措施，扩大西藏对外经济贸易自主权，给西藏外贸发展注入活力。在中央对西藏农牧区实行“土地归户使用，自主经营，长期开变”和“牲畜归户，私有私养，自主经营，长期不变”政策的同时，西藏外贸开始自营出口。
1981年出口中药材11万美元，结束了西藏出口创汇为零的历史。在党的开放、改革、搞活的方针指引下，西藏开始从封闭经济转向积极参与国际交换的开放经济。
二、外贸体制改革和鼓励外贸发展的主要政策措施 为了支持西藏对外经济贸易的发展，1984年国家大大放宽了我区在进出口贸易中的自主权和经营权。西藏自治区为了加快对外开放的步伐，针对当时我区外贸体制存在的政企不分、管理体制高度集中和企业吃国家“大锅饭”的弊端，对西藏自治区外经贸体制进行了两次大的改革。
1984年改革方案的指导思想是：“政企分开、简政放权、推行代理制”。1988年又在全区推行了外贸承包经营责任制。
改革主要围绕以下几个方面进行。
（一）实行政企职责分开，加强宏观管理。 政企分开、简政放权是改革的核心问题，也是外贸体制改革的方向。
自治区人民政府根据政企分开的原则，将外贸企业从原来隶属的各级行政主管部门中独立出来，成为独立经营实体。将自治区外贸公司与地市外贸公司的关系，由领导关系变为伙伴关系。
政企分开，一方面，明确了自治区对外经济贸易局作为政府职能部门，专司对外贸易的行政管理，运用行政手段和经济手段，统一领导管理全区对外经济贸易工作和各类外贸企业；另一方面，全区各外贸企业，从原来所属的行政部门独立出来，具体业务活动摆脱了行政部门的制约，增强了企业经营机制的活力。同时，把对邻国贸易的进出口经营权，下放给各级外贸企业，由各级外贸企业根据计划经营对邻国贸易的进出口业务。
各级外贸企业根据经营范围，直接收购出口商品，批发、零售进口商品和出口转内销商品。下放了财务经营权，全区外贸企业由自治区统一核算、统负盈亏改为外贸企业独立核算、自负盈亏，纳入同级财政管理。
（二）实行进出口代理制。 进出口商品实行代理制，将过去工贸、农牧贸之间统购包销业务的买卖关系改为代理关系，由外贸企业提供服务，为生产、订货部门办理进出口业务。
这不仅有利于提高生产企业经济效益，也促使了外贸企业加强对国际市场的调查研究，随时把市场信息反馈给生产部门，改进经营作风，更好地为生产服务。
（三）改变了外贸计划管理体制。 出口计划，自治区只下达指导性的出口总额指标和国家、自治区管理的主要出口商品的指令性计划和配额，其它的出口商品，都由生产部门和外贸企业自行安排。
进口计划，自治区只下达指导性计划，除报国家和自治区人民政府审批的商品外，各地市、自治区各部门和各企业在国家核定的用汇计划内自行确定。 外贸经营权下放后，地市县对邻国出口收取的外汇全部留地市县使用，经沿海口岸年创外汇分计划和超计划、企业和政府按不同的比例分成，为鼓励企业出口创汇创造了良好的环境。
改革后的外贸计划体制，着重强调了引导性、预测性、民主性、协调性和灵活性。把企业的微观经济活动纳入了国家宏观管理轨道，从而充分发挥了经济杠杆和宏观调节系统的功能，更好地处理计划调节和市场调节的关系。
（四）推行外贸承包经营责任制。 1988年初，根据全国外贸体制改革的要求，结合西藏实际，我区在1984年外贸体制改革的基础上，按照“自负盈亏、放开经营、工贸结合、推行代理制”的指导思想，推行对外贸易承包经营责任制。
其核心内容是：
1、对全区的外贸企业实行以承包出口总额、出口收汇总额、实现利润和上缴利税四项指标为主要内容的责任制。
2、为了鼓励生产企业和外贸企业多出口多创汇，继续实行各项奖励制度。
3、进一步搞活进出口经营机制，划分商品经营范围。除第一类关系到国计民生的、大宗的资源或重要商品，由指定的外贸公司统一经营，以及对市场容量有限、实行配额管理的商品继续由外贸企业按计划经营外，其它商品基本放开经营。
4、提倡与内地、沿海地区开展各种形式的出口联合，“借塘养鱼”，“借船航海”，扩大出口创汇，不断提高外贸经济效益。
5、对地毯、矿产品和土畜产品出口生产基地的建设实行优惠政策。
三、外经贸体制改革的配套措施 十四年来，西藏外经贸体制改革取得了巨大的成就，其基本的路子可以概括为：扩权、让利、承包经营、边贸突破。自治区人民政府为了进一步深化外贸体制改革，注重用好用活用足中央赋予西藏的外经贸特殊政策和灵活措施，制定了一系列发展对外经济贸易的配套措施。
（一）制定鼓励政策，扶持出口商品生产。 为了鼓励和扶持我区出口商品生产和加工，调动企业出口创汇的积极性，增加出口创汇能力，自治区人民政府结合本地实际，于1986年4月制定了《西藏自治区关于鼓励扶持出口商品生产，扩大出口创汇的暂行规定》。
其主要内容：
1、适当增加出口所创外汇的留成比例。
2、对已缴纳收购税和产品税的出口产品，实行退税。
3、对出口商品生产企业和供货单位实行出口奖励制度。
4、为鼓励恢复名优产品出口和开拓新产品出口，在外汇留成方面给予企业更多的优惠。
5、鼓励建立出口商品生产基地和专厂、专车间。国营、集体企业和个体户都可选定出口商品生产基地和专厂、专车间，其产品所创外汇，三年内全部留给企业（或个体户）。
以上鼓励出口政策对我区外贸的发展起了积极的促进作用。1985年，出口创汇仅为211万美元，鼓励出口创汇的政策规定实行以后，当年出口创汇就达534万美元，增长323万美元，1987年增加到961万美元，又比1986年增加了427万美元，1988年达到1285万美元，比1986年翻了一番多。
出口商品品种也有所增加。 出口创汇奖励制度调动了出口企业与生产企业（单位）双重积极性，一些出口企业积极为生产企业或供货单位服务，多次举办畜产技术培训班，无偿为农牧区提供技术服务，解决生产工具，既提高了出口商品质量，又保证了出口货源，稳定了出口商品收购价格，保护了农牧民的切身利益。
如阿里地区外贸公司，在1990年畜产品市场价格下跌时，及时将1989年畜产品返回利润、出口创汇奖和牛羊绒收购奖励金811.8万元兑现给各县，由各县按群众交售畜产品的数量，制订县财政、基层收购单位和群众三者的分配比例，向群众兑现返回利润达316.3万元，全地区人均分配到60.49元，有的县最高人均增加收入100多元。自治区土畜产进出口公司历年来在收购畜产品的同时，多次为地市举办畜产业务技术干部培训班，培训了一批技术干部，在质量把关、技术验收上发挥了重要作用。
在自治区大力扶持开发新产品出口政策的指导下，近几年来，自治区土畜产进出口公司开发了藏毯出口，1990年、1991年出口藏毯达5000多平方米，开始在美国市场打开了销路，还开发了松茸出口，开辟了新的出口领域
