一、引言
“马赛克”一词源于古希腊，音译自英文MOSAIC，意为“值得静思，需要耐心的艺术工作”，它的本意为由彩色的小玻璃片或石子拼嵌而成的图形或图案。马赛克最早的应用并不是其装饰作用，而是以实用功能为主的一种镶嵌工艺。早期的人们为了让洞穴的地面更加坚固，于是用石头铺在地面上，并且排列成一些纹样，马赛克因此而诞生。当时的马赛克的原材料仅仅局限于大理石和普通的鹅卵石，因为它们的储藏丰富而且造型富于变化，并且具有耐磨、耐久以及易清洗的特征。当处于闷热的天气，大理石能够给人清凉的触感，这更加增加了大理石在马赛克中的重要地位。之后陶片和陶质瓷砖也成为马赛克的原材料之一，因为它们还能提供更加丰富的色彩。最先将马赛克运用在建筑物上的镶嵌，出现于公元前4000年前后西亚的美索不达米亚平原上，苏美尔人是这种艺术的始祖。正是因为其坚固地板的实用功能、丰富的原材料以及灵活的镶嵌表现手法，因此就注定了马赛克艺术的源远流长，而不是艺术舞台里的昙花一现。
二、权贵的象征
随着时间的发展，马赛克镶嵌艺术在古希腊时期逐渐成熟起来。因为其精细的镶嵌工艺，马赛克镶嵌画慢慢地发展成为装饰艺术，当然是属于奢侈艺术的范畴，因此只属于少部分请得起工匠和提供的起材料的富人享用。上流社会对于马赛克艺术的推崇，使得更多的古希腊的工匠和艺术家们开始追求这种装饰形式，因此马赛克走向了平面艺术之路。古希腊时期的马赛克虽然是权贵的象征，但是因为以石材为主的原材料和单一的图案色彩，也无法掩盖其艺术的原始性。因为统治阶级对于现实主义图案的喜爱，导致这个时期的马赛克图案也出现现实主义的描写，古希腊的艺术家兴起一股热衷于彩色和现实主义的描写形式。为了更好的表现图案，使作品更为精致，满足它细小部分设计的材料需求，以及能完美的捕捉容貌的特征，艺术家需要更小的碎片，因此开始依照图案需求切割镶嵌原材料。最早用在建筑的地面铺装的是大理石马赛克的镶嵌画，通过用泥粘着自然外形的平滑大理石进行镶嵌，其精细的表现方式及其一定的实用功能使之成为当时一种非常流行的装饰艺术。
三、奢侈艺术向公共艺术的转变
马赛克艺术传入古罗马之后，却得到了不一样的发展。在古罗马帝国繁荣时期，将军、权贵、富贾手中掌握着天下的财富，权贵之间经常开展一些奢华而激烈的竞赛，他们通过建造装饰别墅豪宅以及宫殿神庙进行攀比，并将其形成为一种风尚，马赛克因此逐渐走出宫廷建筑的局限，越来越多的马赛克艺术运用到公共空间之中，因而与奢侈艺术的界限越来越远。在一般的民居住宅、公共建筑的墙面和地板等等都用马赛克装饰，开始走进普通大众的生活，同时在公共场所的罗马柱以及罗马雕塑上马赛克艺术的运用比比皆是，在庞贝遗址中，现在还可以看到很多马赛克艺术作品，例如建筑地面通过按照一定的线条和图案，将整个地面都进行了马赛克镶嵌的装饰，装饰意味浓厚，同时还起到坚固地面和防滑的作用。马赛克从奢侈艺术走向公共艺术并不是偶然，究其最初的产生，也是普通大众为了坚固地板，为了生存的需求而产生的，它来源于生活，却高于生活，最终在古罗马时期走向公共空间。
四、基督教文化的转述者
因为宗教的合法化而促成了马赛克艺术的辉煌时期，因而成为教堂最为主要的建筑装饰，几乎在拜占庭时期任何一座教堂中都可以见到马赛克作品。因为拜占庭地跨亚欧大陆，东西文化的交融，逐渐推动拜占庭时期所表现的基督宗教艺术，并且创立了新的艺术表现体系，从而促使西方艺术从精神到形式都发生了划时代的变化。东方的神秘主义思想和象征主义手法，曾几何时，改变了西方追求三维真实的写实传统。因为材料的限制，以及单纯的色彩的运用，因此马赛克所塑造出来的是以线条描绘的平面造型，呈现的是抽象的空间观念。人物形象的个性特征受到抑制，取而代之的是标准化的脸型，体型是平面化的，衣褶被处理为旋动的线条图案。
圆穹顶是拜占庭时期教堂的一个主要特征，拜占庭教堂内部窗户较小并且位置较高，因此室内光线不足，普通的壁画很难看清，也就达不到宣传宗教教义的效果。于是工匠和教徒将宗教故事用马赛克艺术镶嵌在教堂的墙壁以及圆穹顶之上。因为马赛克在光的照射下会有闪烁的视觉效果，在进行镶嵌时与圆穹顶镶嵌成一定锐角的角度，就可以达到较好的宣传效果，并且与建筑物相辅相成。以金色做底的马赛克镶嵌壁画，通过光线反射到教徒眼中，使得更加神圣化，因此教堂的马赛克壁画也作为一种宣传宗教教义的方式延展开来。玻璃制造业日渐成熟保证了马赛克原材料的需求。马赛克玻璃可以烧制出各种颜色，色彩层次分丰富，冷暖、纯度以及明暗程度得到较大细分。为了配合教堂的装饰，达到更加华丽的效果，当时的教会还将宝石和黄金作为素材，甚至将一层黄金薄片夹在两层较薄玻璃之间。此时的马赛克艺术大部分是以金色做底，同时配以绿色、蓝色以及黑色，其它马赛克在金色的背景下进行镶嵌，同时它们大量的使用宝石并很有效的利用废弃的彩色玻璃作为器料进行镶嵌，给人辉煌而神秘的视觉感受。
如今意大利的拉文纳是马赛克艺术的圣地，这里集中了大量的拜占庭时期的马赛克作品。作品刻画细腻，服饰的细节都表现得非常完整，金碧辉煌完全体现了拜占庭艺术，可以说是马赛克艺术的巅峰之作。例如圣维塔列教堂中的《查士丁尼大帝和廷臣》，这幅作于公元547年，画面超凡入圣，富丽堂皇，大量使用红色、金，人物都是正面形象，不具有透视效果，呈一字型排开，人物都比较高大，比例较修长，同时每个人的脚部造型都如同垫着脚一样，产生一种轻盈感，似乎飘起来一般。这些马赛克壁画无不强调了非世俗世界的神圣属性和精神力量，创造了一个史无前例的独特艺术国度。
五、衰微
十六世纪文艺复兴时期，艺术家在平面绘画上有所突破，他们在平面中寻求立体感，开始运用透视法的画法并向现实主义发展。文艺复兴带来的是对作品细节以及复杂的要求，而对形式以及简化的需求开始慢慢丧失。当时的玻璃制造家发现了如何制造大量的不同色调的玻璃，马赛克艺术家也开始模仿画家，这时的马赛克艺术作品变得高度细节化和复杂化。一种全新风格的马赛克镶嵌形式在意大利兴起，这种镶嵌工艺被称为佛罗伦萨镶嵌，它根据现实主义绘画的造型、色彩、质感和光影选择汇集各种颜色、各种纹理的石材，然后根据自己形状的需要将石材进行切割和拼贴。这样制作而成的马赛克作品受文艺复兴绘画的影响，充满浓重的现实主义色彩，作品注重光影变化，层次变化和立体感的传达。作品中的人物也摆脱以往神化的形象，呈现的是有着世俗姿态和情感的人物形象。但是马赛克器料表面质感有强烈的装饰作用，本身并不适于如此表现，所以在这种条件下，马赛克艺术作品要走向写实，并不容易。同时艺术家们在这个时候只注意到了马赛克艺术的形式，所有的关注都局限在了马赛克艺术的材料上并被之所左右，所以马赛克艺术的功能性表达已经被他们抛在脑后。油画的兴起，多种材料的选择，使马赛克艺术日渐衰微，导致人们在几个世纪中，无法兴起对这古老艺术的兴趣，使这门艺术开始淡淡渐出人们的视线。
六、重生与升华
近代马赛克艺术出现了三种不同的形式：一种形式为俄罗斯风格的马赛克艺术壁画，以镶嵌工艺大师莱蒙诺索夫为代表，使得微型马赛克工艺走在欧洲的前列。第二种形式为用以装饰大型现代建筑内、外部，使之产生类似现代绘画节奏的效果，以西班牙建筑大师高迪为代表，使镶嵌艺术走向了现代的新篇章。第三种以工业形态出现的镶嵌方式，嵌片用机器制作，大量生产，用来装饰浴室、花园、游泳池等需要防水、讲求卫生的设备，图案取材广泛，但主要为古典样式。17至19世纪的俄罗斯，无论是在建筑地面还是工艺品上都大量的运用了马赛克艺术。镶嵌大师莱蒙诺索夫在俄罗斯建立了镶嵌工作室，他们除了学习传统马赛克艺术，更积极创新，自己研究马赛克器料的生产与镶嵌技术，形成俄罗斯独特的马赛克艺术风格。在莫斯科、新城等地方涌现了许多教堂马赛克壁画，其中以圣彼得堡的伊萨基耶夫斯基教堂中的壁画最为著名，古典马赛克艺术的发展再次达到高峰。20世纪的前苏联因为一体化经济体制促进了国家公共艺术的发展，因此马赛克在艺术和技术都取得较大成就，艺术家梅利尼科夫和艺术家碑斯特罗夫强调色块与色块之间的对比关系，主张减少马赛克艺术的中间色彩层次，而是精雕细琢明暗交界线的装饰，实现了最大程度的视觉冲击效果。
如果俄罗斯的马赛克艺术还是深受传统马赛克艺术影响的话，那在19世纪末20世纪初西班牙建筑大师安东尼·高迪则是引领马赛克镶嵌艺术进入了一个全新的篇章。值得一提的是，19世纪巴塞罗那是一座乐于吸收外来文化、有着工商业发达以及独立自主的中产阶级文化的城市，浓厚的新艺术运动气息促使上流社会让具有才华的建筑师设计住宅。高迪的建筑处女作——文生之家，这是为一位瓷砖制造商设计的私人宅邸，因此，高迪建筑与马赛克艺术结下不解之缘。无论是建筑的室内还是墙外，无论是平面的镶嵌画还是到单个景观小品，马赛克艺术的精彩在高迪的建筑中体现的淋漓尽致。高迪对于器料的选择，也不再局限于陶瓷和玻璃材质，而是巧妙地利用碎瓶子和碎盘子进行随机拼贴，在巴塞罗那古埃尔公园所做的马赛克蛇形座椅中，高迪就是采用形状不一的碎瓷片，把这种强而有力的抽象表现结合在迂回弯曲构造物之中，使马赛克成为现代设计艺术中的一个时尚的工艺技术。
七、结语
如今马赛克已经从原来的壁画、建筑装饰领域慢慢向更广阔的领域发展。它经历了千年的演变，逐渐发展成如今的样子，虽然进入衰微时期，淡出人们的视野，但是并不能阻挡马赛克精彩的装饰表现方法，最终走进我们的现代生活。我们可以根据马赛克艺术作品的内容了解到一定的历史发展，由此可见马赛克镶嵌壁画有很重要的历史价值。不同时期的马赛克艺术反映着人们不同需求及其生活的多样性，通过探析社会文化语境变迁中的马赛克艺术，梳理出每阶段发展或是衰微的原因及其图案特点发展的脉络，也希望能为今后的设计提供参考，因为任何一种艺术的发展都不能完全脱离其传统，以史为鉴，以现代审美和生活需求为指导，让马赛克艺术不断焕发新的生命力。
