国务院侨务办公室副主任美国最近批评中国限制非政府组织的活动，对中国制定《国家安全法》也颇有微词。这些明显的认知错误有美国对中国固有的偏见，也有美国个人主义至上的文化与中国不同的因素。 中美两国远隔重洋，有着完全不同的文化和价值理念。正是这种文化基因，影响着中美两国关系的发展。最近，中美关系处于敏感时期，出现不少矛盾和问题。深入了解美国文化的特点，有助于更加准确地分析和掌握其外交政策的形成和演变。
美国文化的核心是个人主义 谈起美国文化，人们会想到基督教信仰、崇尚自由、机会均等、个人至上、公平竞争、开拓进取、有限政府、分权制衡等理念，但其核心是个人主义。正如美国社会学家贝拉所说，个人主义是美国人最深刻的民族特性。美国文化中其他内涵，都是围绕个人主义而展开、与个人主义有紧密的联系。 这与中华文化更多崇尚集体主义，将个人利益与集体和社会的利益相结合大相径庭。中国文化中国家一词就很典型。有国才有家，家寓于国之中。这里并非说美国人就没有爱国情怀，只是从价值取向上看，美国人强调的个人追求，个人价值至上。 从个人主义理念出发，美国政治和经济体制之设计，都赋予个体自我发展的自由。这种刻意塑造自我，追求个性化的个人主义渗透美国内外战略思想的方方面面，表现得淋漓尽致。 首先是自由主义。它与个人主义是美国文化的孪生兄弟，两者密不可分。美国标榜信仰自由、言论自由和追求财富自由。美国的《独立宣言》《美国宪法》《人权法案》都充分体现了这种自由主义理念。可以说，自由主义是美国政治文化的基础，也是美国立国的根本思想。美国学者福山认为，20世纪世界历史的根本变化就是经济和政治自由主义的胜利。 其次是追求功利。个人主义孕育了功利主义。美国社会中，讲究实用、追求功利是普遍认可的伦理观念。美国学者潘恩和洛克认为，在美国，政治和经济进步是个人行为的产物，指导个人行为的准则是功利和自身的利益。这种功利主义表现的，一面是理想主义，另一面是现实主义。美国历史上的许多理论和战略争辩都贯穿着这两种思潮，此起彼伏，相互渗透。然而不管哪种观念占支配地位，都是追求功利。 再则是扩张主义。它也是个人主义的产物。而扩张主义又是种族优越论的必然结果。美国历史和西方大国一样，都是一部扩张史。美国思想界扩张主义色彩相当突出，有人甚至宣称，扩张无论是过去、现在和将来都是美国的生存规律。领土的扩张还伴以文化的扩张，美国对亚、非、拉美独立国家的观念始终没有根本改变，一直试图把美国式民主社会模式和价值观念强加于他国。
两种新自由主义思潮 美国流行两种新自由主义思潮，即政治新自由主义和经济新自由主义。前者对个人生活方式采取十分宽容态度，要求政府对个人经济自由和平等承担责任;而后者则反其道而行之，要求政府尽量减少对经济的干预。自由主义与保守主义在美国属于相互平衡的力量，美国各利益阶层通过两者平衡达成妥协，维护美国民主政治的大方向不发生变化。 美式政治新自由主义和经济新自由主义从出台以来，对世界政治和经济生态有重大影响。二战后，美国以强大的经济、军事实力登上世界霸权地位。尤其是冷战胜利后，随着新保守主义的兴起，美国认为世界历史以美国民主思想彻底胜利而告终结，在国际事务中一言九鼎，目空一切。 美国的年度人权报告天天批评别国侵犯人权，对自己的问题却灯下黑，视而不见，就是非常典型的例子。美国的经济新自由主义思想，上世纪70年代以来在美国主导的国际经济体系里不可一世，如果不是2008年全球金融危机由华尔街金融资本的极度贪婪所引爆，还不知道会横行到什么时候，祸害多少发展中国家。
理想与现实的二元决定论 美国在制定对外战略及政策过程中，作为个人主义两方面的理想主义和现实主义为基础的二元决定论始终占据主流位置，影响着美国的国际关系理论、对外政策史研究，左右着美国外交的主导方向。无论是亨廷顿还是基辛格、赖斯和希拉里，不管其是民主党还是共和党，是学者还是官员，无一例外都信奉美国外交政策的二元决定论。 那么什么是二元决定论的核心内容呢？它又是如何影响美国对外政策的呢？简而言之，美国外交政策始终由理想主义和现实利益两大目标所决定，在两者间寻求平衡。 以美国对华政策为例。在处理美中关系和对华战略认知中，以美国个人至上思维来认识中国，就出现了许多问题和偏差。如认为中国缺乏个人自由压制民主等，对中国为维护社会稳定和集体利益而采取的合情、合法的规范社会组织的规定，觉得难以理解，甚至归咎于所谓专制行为。美国最近批评中国限制非政府组织的活动，对中国制定《国家安全法》也颇有微词。这些明显的认知错误有美国对中国固有的偏见，也有美国个人主义至上的文化与中国不同的因素。 美国个人主义所包含的理想主义希望中国完全走美国的道路，不管是通过经济利益融合，还是颜色革命，总之要中国变成另外一个美国。而对于美国文化中利益驱动的那一面来讲，只要中国不挑战美国的霸权和美国主导的国际体系，美国需要中国的市场，需要中国的产品，并如前美国常务副国务卿佐利克所说，需要中国成为现有国际体系的一部分和利益攸关者。任何研究中美关系的人都知道，在二元决定论指导下，美国对华政策始终在摇摆、平衡之中，对华政策的辩论也从来没有停止过。 还有一点值得关注。那就是理想主义衍生出一种十分独特的美国外交理念：美国例外论。美国历来是国内法高于国际法。美国政府签署的很多国际条约和协议常常得不到美国国会的批准，如关于气候变化的《京都议定书》、禁止核试验的《禁止核试验条约》（CTBT）等等。我们观察、分析美国外交政策时必须记住这一点。 由于历史和地理位置的因素，美国始终有孤立主义的倾向，外交政策也不断在扩张和收缩之间来回摇摆。如果理想主义和利益至上发生不可调和的矛盾，美国最终会选择其利益所在。二次大战后，美国放弃孤立主义政策，开始充当世界领袖的角色，其背后驱动力就是美国的根本利益诉求。
中美对自由与约束的理解有不同 被马克思称为人类第一部人权宣言的《独立宣言》说，我们认为下面这些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。
一是自由造就了美国人不安于现状，据统计，美国每年约有4000万人搬家;二是过分强调自由使美国人言谈举止直言不讳，自以为站在道德高地，教训别人，即使漏洞百出，也不在乎。美国常把自己比喻为山上的灯塔照耀着世界前进的方向三是过分强调自由使美国人性格中文明和野蛮并存，进攻性和军事冒险性很强。
美国文明表现在生活中强调依法行事，按法律办事;注重公德公益，少有人随手扔垃圾、乱吐痰;讲究人道主义，非政府组织和慈善事业发达，在物欲横流、金钱至上的社会中也有善良和尊重，竞争中讲究公平。
野蛮或者说丛林法则在美国人性格中同样突出。美国是体育强国，从橄榄球运动重装、冲撞中足显其崇尚武力、暴力的一面。美国枪支泛滥，暴力罪高，监狱犯人占社会人口比例世界上独占鳌首。
美国人信奉不冒险就不会有大的成功，胆小鬼永远不会有大作为。从首批英国移民踏上北美大陆，到美利坚合众国成立，北美险恶的自然条件，培育了美国人顽强拼搏、艰苦奋斗的性格和敢于冒险的精神。
美国文化中敢于冒险、武力至上的一面在对外战略中十分突出。美国军费支出长时期保持世界首位，超过后面10个国家的总和。美国是唯一能在全球投放军事力量的国家，海外军事基地遍布世界各地，长期在欧洲和东亚驻军。每当发生冲突或者可能发生冲突，美国的军事力量就开始秀肌肉。美国超群的军事优势和美元作为世界主要储备货币的国际货币体系，是维系美国霸权的主要支柱。我们最近几年看到的美国在中国周边海域的强硬表现与其文化中崇尚武力的一面有很大关系。
任何国家的文化基因都是带根本性的，其内外政策都会受此影响。鉴于美国对世界的影响力及其对华关系的最新变化，我们深入了解美国文化的要素，对我们分析、掌握美国对外政策的缘由和发展趋势是大有助益的。
