老三进屋时，项宗大和二老板秃子坐在方桌边，正就着一碟花生米和一碟炒蚕豆喝酒。老三就自己拖了条长凳横里坐了，抢过项宗大的酒碗，喝了一口。
酒是乡酿酒厂酿的谷酒，纯正醇香，口感不错，没兑过水的。
老三喊着：“大嫂大嫂，怎么用这样的菜招呼客人？ 莫太小气了！”
项宗大的老婆应了一声，说：“哪个晓得你个小短寿的来了，他们两个贱货只要花生米和蚕豆么！”
不一会，项宗大的老婆慧嫂端来一盘炒鸡蛋和一盘卤猪头肉，放在桌上，嘴里叨着：“你们少灌点。还好意思，两个月没事情做，二十几个大男人，那么点田又不够种，还要娘儿们养着！ 还不想办法呀？”
二老板秃子咕了口酒，他的头皮已经发亮了。“妈的，这些婆娘们没良心，我们在外赚钱时，她们在家吃香喝辣的。我们才没活做，她们就嫌弃我们了。”
“情况怎么样，老三 ？”项宗大问。
“ 情况很不好！ 狗日的二乡长不吃这一套。”老三把黑提包往桌上一放，接着说：“他连这包看都不看，说什么你那标底咱们不谈，回去对你们老大讲，要想中这个标，非降低标底不可。”
“别人的标底是多少？”秃子问。
“我有个同学在面粉厂筹建小组里。据他私下告诉我，来抢这个标的建筑队不少，但拿得下这个工程的，只有我项岭和大两个建筑队。大的标底，可能是一百四十二万元 。”
项宗大咕了口酒，嘘了口气，骂了句：“狗杂种，老子三万元现金他看都不看。老二，算算账。”
秃子摸了摸额头，嘴里念叨，脑子里在默算着：“一幢厂房，一幢办公加住宿的两层楼，还有仓库、厨房、厕所、围墙，门卫小屋。一百四十二万元，肖麻子他们能赚个屁，最多三四万元钱。”
“肖麻子他妈的也是急红了眼，三四万元钱发工钱都紧巴巴的。还有额外花销呢？ 弟兄们干一场不赚几个还成？”项宗大紧皱着眉头，又喝了一大口酒。
“得要想法子老大，两个月没活干了，婆娘们都嫌了呢！”秃子愁着脸说。
“我们不能像肖麻子那样搞。一百五十万元的标底一分也不降，要不我们把这工程接下来没意思。”
“人家不给你干呢！”老三喝了酒，就吃炒鸡蛋和卤猪头肉。在项岭建筑工程队里，他位列老三。在家里弟兄排行，他也是老三。他能有老三这个位置，是因为他年轻，高中毕业，头脑里点子多，嘴巴能说，是个公关型人物。
人称二老板的秃子，会算账，能管人，原来是大队的会计。大队改村后，他辞了职，投奔到项宗大手下。
项宗大是老板，能设计，懂工程技术，讲义气，有号召力，他的建筑队二十几号人，都是一个村里的，听他的。
“二乡长凭什么不给我们干？ 他不给我们干，这个工程我们干定了。肖麻子他们干不了，趁他没与肖麻子的建筑队签合同之机，我们要想办法，拿下这个工程。”项宗大捏紧了拳，轻轻捶在桌上，把桌上酒碗和盘碟捶了一跳。
“有什么办法？ 有什么办法？ ”老三念叨着。
“就看你的水平了。一百五十万，拿下这个工程，老三你这个智多星我就服了。”秃子用激将法。
“二哥，你再怎么说我都没办法。你的标底比人家高八万元，人家他妈的吃多了，非得找你不可！”
“动动脑子嘛！”秃子跟上一句。
“这个脑子还是有个限度的，把脑壳抠破了也没用。”
“老三，也别把门封死了，不是有山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村之说吗？ 来，我们三个喝酒。”秃子端起了碗。
“不是春节过了才开工吗？ 二乡长说过在除夕之前订合同。还有将近十天呢，来得及，我们再想办法。”项宗大端起酒碗说。
三人把酒碗碰得“当”地一响，一口干了。
老三干完了酒，把黑提包推给了秃子：“这三万元没动，我不能在这儿待着，我得要去想办法。这当儿，每一点信息都很重要。”
“我说老三不是孬货吧，你―定会成功的。”秃子笑着说。
老三跨出项宗大家的门，走了。
二乡长叫张进先，是青林乡副乡长。张进先爱说：这事我说了算，咱青林乡是乡长第一，我第二。时间久了，大家就称他二乡长。
二乡长四十多岁年纪，在青林乡干了十来年，属本乡本土干部，为人有些固执，干事有些武断。
乡里搞开发，上项目，县里新近批准他们上马一个面粉加工厂，银行贷款二百四十万元作开发费。
乡党委经过研究决定，面粉加工厂由张进先负责筹建，选地皮，购设备，建厂房，全由他―个人说了算。
张进先在党委会上拍了胸脯：“这面粉厂的事，建不好找我。保证三年盈利还贷。干得不好，这个副乡长我不当了，辞职。”
地皮选好了，设备也在省城定购了。选择哪个建筑队建厂房，却不是那么容易的事情。二乡长这几天被各种各样的建筑队的头领们包围了。青林乡各个村都有建筑队，邻乡的建筑队知道消息的，也找上门来。送烟酒，送冰箱彩电，送金戒指金项链，有的干脆送现金，一百元的票子一扎扎的。
二乡长是多年的干部，晓得这些东西是不好拿的。拿的时候舒服，今后的日子就不好过了，那些东西能牵着你的鼻子走。二乡长对送东西的，一律不接不看。你再罗嗦，跟你公开，你可就不好看了。
二乡长决定：面粉厂修建工程实行公开招标。
各建筑队报来标底。
目前稍微有些谱的，只有两家。这两家都是本乡的。其余的建筑队报的标底，离谱太远了，不必考虑了。
这两家一家是大建筑队，头儿是肖麻子，在县城承建过几个工程。肖麻子的标底是一百四十二万元。另一家是项岭建筑队，头儿是项宗大，也是建过些中小工程的。项宗大的标底为一百五十万元。 二乡长当然希望标底越低越好，但他还不忙于表态签合同。让他们再竞争一番，二乡长希望通过两家的竞争，能将标底再降低一点。他决定明天下午就把这标招了，春节之后就开工。离招标时间还有一天，不慌。
这几天，仍然有不少建筑队的公关人员找上门来，县城的建筑公司也派来一个攻关的女人，打扮得花枝招展。问她的标底，二百万元。他立即把那女人打发走了。
各式各样前来公关纠缠的人还是络绎不绝。二乡长不愿回家了。家里总有人等着他，开口说话，就是面粉厂工程，就是我这个建筑队修过多少房子，速度快，质量好，张乡长，这工程让我们干，保证你不会吃亏。
问标底，没有低于一百六十万的。
二乡长有些烦。他妈的，哪来这么多建筑队？ 村村有建筑队，乡乡有建筑队。有的建筑队，从来人谈话的那口气，硬是连北京人民大会堂都能建。问他技术力量，妈的，只能建建乡村农民的住房，建幢三层楼怕都拿不下，要价还云里雾里的高。
是下午四五点钟的光景，二乡长从乡政府办公室里出来，披着件黄色军棉大衣，把手拢在袖子里。腊月间的天气，待在屋子里尚不觉得，走到屋子外就有些冷了。
乡政府里也有些冷清，干部们有的回家忙年去了，有的到联系的村里收提留去了。二乡长想，现在得找个地方混混。回家，他讨厌那些建筑队的头儿和说客，再说即使没这些人，家里呆着也没多大个意思。
到乡中学去看看。二乡长一想到乡中学，就有一种温暖的感觉。他立即想到了胡香香老师。胡香香那银盆般的面庞，高隆的胸脯和圆滚滚的屁股立即出现在他的面前。胡香香老师是县城郊区人，师范毕业后分到青林乡中学，曾经抽到乡广播站去当了一年的广播员。胡香香胖，胖得好看，性格特别的开朗，见人笑口常开。
二乡长是在胡香香在乡广播站当广播员时，和她搞上的。二乡长很少跟女人乱搞，可他见到胡香香那一刹那，就乱了心思。事情的经过很简单，那晚二乡长在乡政府值班，其他乡干部都回了家，只有广播站里胡香香在。二乡长就到广播站里坐着和胡香香聊天。晚上十一点之后，他们两人就聊到一个被子里睡了。那时胡香香已经结婚，丈夫在邻县一个三线工厂工作。和胡香香睡觉，二乡长最难忘却的感觉是：在这女人身上伏着，就像伏在一床暄被子上，很舒服。之后，二乡长有机会，就和胡香香睡一觉。二乡长来了，胡香香就接待，好久不来，胡香香也无怨言。他们的来往很自然，让人看不出破绽，三四年了，没有人发现他们的私情，胡香香在乡广播站干了一年，后来教育部门提意见，胡香香就又回到了乡中学当老师。
二乡长不知不觉就走到了乡中学的门口。学校已经放了假，很安静。胡香香估计也回了家，她一个人还待在这里干啥？ 二乡长想。胡香香结婚这么多年，仍然没有孩子，一个人住一间宿舍，经常回城关郊区的家里去。
进不进去呢？ 进去看看吧，既然来了。二乡长望望四周没人，就进了学校。前面一排是教学楼，门窗紧闭，空无一人。转过教学楼，就是一幢两层的教师宿舍。
天已经黑下来了，二乡长抬头看到胡香香那间房里有灯光，心里一喜，她没走嘛，今天没白来，但胡香香房间楼上的那房间里也有亮光。二乡长就放轻了脚步，悄悄地走到胡香香的门口，敲响了房门。
胡香香开了房门，见是二乡长，只“咦”了一声，就把二乡长放进屋里。
这一切，都被二楼一个刚从厕所解手出来的人看见了。
老三被他的高中同学、现在乡中学当老师的张晓春叫来，和留在学校值班守校的两个男老师一起，凑成一桌搓麻将，从中午开始到天黑，就老三一个人输了。
“老三是老板，输点没关系。”三个人说。
“还老板呢，现在停工歇了业。”老三说着又打出一张臭牌，张晓春和了。
张晓春到厕所里解手，进屋时一手扣裤扣一手掩门，嘴里说：“二乡长到我们学校来了。”
听到二乡长三字，老三神情一振，全部注意力都集中了。他有种预感，今天他输了点钱，却要获得点什么。
“再不能来了，这东西搓得哗哩哗啦响，被乡长听了不好。再说你们二位还得要回到岗位上去，值班室晚上不能没人。”张晓春说。
“是真的，我们得走了！”两个值班老师说。
“妈的，你们赢了钱，拍屁股就走哇？”老三不服气。
“有本事明天再来嘛！”一个值班老师说。
“几根毛，对你来说算个球！”张晓春让两个老师走了。
“哎，二乡长到你们学校来干吗？ ”老三问。
“他三不知地来一回，在这里来找他的快乐呗！”张晓春朝老三神秘地眨眨眼。
果然有戏。老三装作不相信的神态：“你又胡球扯，吃了饭没事干，瞎编造的。他个当乡长的，能在你这个破学校找乐子，我不相信。”
“这个你当然不相信啦，晓得这事的除了他们两个人外，第三个就是我了，好几年了呢！”
“跟谁呀？你们学校就找不出一个像模像样的来，你骗别人可以，骗我不行。”
“胡香香！ 暄暄的，虽说模样不是很了不得，但还有点味的。这个事是说不清楚的，他们两个就搞上了。”
“真的？”
“当然，他们现在就在楼下。”
“我不信？”
“你信就信，不信就拉倒，我凭什么要你一定相信！ 告诉你，我亲眼看见了，怎么样？”张晓春懒得说了。
老三很快从张晓春提供的信息里看到一丝黎明的曙光，他妈的，这可是个宝贵的情报，甚至是一颗重磅炸弹。如果能有证据，把证据弄到手，二乡长就只有挨炸的份儿了。
老三装着不很在意的样子，掏出烟，递给张晓春一支，自己嘴里叼一支，点着，深深地吸了一口，吐出了个烟圈 ：“肚子饿了吗？” “不饿。玩麻将还兴饿肚子的！ 你那点酒菜，留到10点钟时再干吧！ 我今天不是来陪你玩的吗？”老三说。
“麻将也不能搓了，现在玩什么呢？ 看电视吧！”
“电视有什么看头，不开了。我们哥俩聊聊天不好吗？”
“聊什么？”
“聊点稀奇事，比如说你是怎么发现二乡长和胡香香有一手的？”老三说。
“怎么，你有兴趣？”
“谈什么兴趣不兴趣的，闲着还是闲着，聊点野棉花找乐子呗！”老三说。
“不说你不信，有多少人信这事？不是我亲眼看见，我也不信。二乡长平时咋咋呼呼的，可在这个事情上，没听人说他什么。哪晓得他跟胡香香有一手？
“胡香香是教生物的，乡中学就她―个生物老师，她的那间办公室和我的办公室原本是一间屋子，后来用些柜子隔成两间。我是教化学的，也就我一个人。我喜欢搞摄影，几个钱都花在这方面了，这你是晓得的。我把我的那六个平方的办公室，封得严严的，经常在里面冲片子，搞成了个暗室。别人也不到我那办公室里去，我的课又不多，大部分时间消磨在暗室里。乡中学有个好处，就是除了教课外，别人都不干涉你。所以我就一直不愿离开这个学校。本来我还可以调到更好一点的学校去的。但我在这里自由。
“那是一个星期天的晚上，学校的老师有的看电影去了，有的回了附近的家，他们星期一早上才来。大约是10点钟的样子，我还呆在我的暗房里弄胶片。我想弄出几幅好一点的摄影作品，参加省里的一个摄影比赛。我干得正起劲时，突然听到走廊里有脚步声传来，轻轻的，似乎是两个人的。我们那两间小办公室，在保管室的西边角落里，平时去的人少。这么晚了，还有人来，是谁呢？我顺手关了暗室里的小红灯，外面根本就看不到我那屋里有亮光。脚步声在我的办公室门口停了一下，过了一会，隔壁胡香香的办公室门打开了，脚步声消失了，门关了。灯亮了，有压低了的喁喁细语，听出来是一男―女的声音。我很好奇，也想弄清楚是谁，就凑到两只柜子间，那里有个缝隙，透出了一丝亮光。我前面说过，我们那两间小办公室是用柜子隔开的，当然不可能隔得很严实。我贴着缝隙看过去，我看到二乡长紧紧抱着胡香香，正没头没脸地亲。那个馋相，像是一百年没见过女人一般。胡香香嗯嗯地呻吟着，软在二乡长怀里。一会，他们各自脱了衣服，胡香香一堆肥肉堆在二乡长怀里，他们就抵着办公桌干起来了。我就赶紧离了那缝隙，呆坐在小屋里，一动也不动，等到那边的男女事干完了，出了屋子好久，我才悄悄地出了暗房。”
“嗨，老兄，你可是有艳遇呢，大饱眼福。这样的事情怎让你给碰上了。真的吗？”老三笑着说。
“我他妈的无聊，再怎么也不会去编造这类玩意呀！ 你以为碰上什么好事？ 乡里人认为遇上这事情倒霉。所以我那次苦心经营的几张片子，参加摄影比赛，连个优秀都没弄到，还不是我碰见了这对男女的好事！”
“他们的地点选得很好嘛！他们经常干么？”老三装出很感兴趣的样子。
“反正二乡长只要一到学校来，他们就会干这事。他不能白来呀，而且也不好经常来。我是碰到好几次的。”
“那你说他今天来了，他们会不会干？”老三问。
“肯定会干。二乡长这么晚来，他不干能甘心？”
“他们不会在你楼下干？”
“只要我们把房间里的灯亮着，而且我们一直在上面不停地走动，他们就不会在房间里干的。何况刚才那两个值班的老师已到值班室里去了。我们这宿舍楼很惹眼。”
“我就看不到这好的事情！”老三很神往的样子，叹了口气。
“你是不是很想见识见识？其实这又有什么好看的！”
“我是想看看平时一本正经的二乡长，和胡香香这个胖娘们搂在―起的模样。”老三完全显出一种想恶作剧的神态。
“你真想看？”张晓春追了一句。
“真的想看。可惜你又没什么法子！”老三有点失望的样子。
“那好，我们今天就开个玩笑，他们乐，咱们哥俩也乐一乐。老三，你就在这楼上不断地走动，我现在就到我那小屋里去藏起来。他们要不了一会就会去的。等他们干起来，我拍两张片子你看一看。我的摄影水平你是晓得的吧！”张晓春说。
“要得要得，你快些准备吧！一定弄成。”
“没问题，你就等着看好东西吧！”张晓春今天决定和他的老同学乐一乐。他提了照相机，再次叮嘱老三要不断地把楼板走得响些，然后就悄悄地溜出去了。
张晓春潜入到自己的办公室，先开了小红灯，把门关好，把柜子的那个缝隙找到，用手抠大了一点，然后把照相机的镜头对准了那个窟窿，把镜头拉长，作好了一切准备。
张晓春把灯关了，在黑暗里等着。
果不出所料，那两个人的脚步声传来。开门。关门。开灯。两人迫不及待地脱衣服，余下的情节就不用说了。当二乡长和胡香香抵着桌子，把桌子弄得吱呀响时，张晓春在隔壁房里咔嚓咔嚓地按了两下快门。那一对男女正在快乐的高潮之中。哪里听到了这危险的咔嚓声！
张晓春待那两个人完了事，离开了房子后，才悄悄地开了小红灯。把相机里的胶卷取了出来，当时就冲洗起来。
效果，是出奇的好，两张黑白照片上，二乡长把胡香香抵在桌子上，战得难分难解。看着那神态，张晓春调皮地笑了。他完全没认识到这件事情的严重性，他只是开个玩笑。
张晓春把照片和胶片一齐装在信封里，背着照相机回到寝室里时，已是晚上十一点多钟了。他看到老三还在屋里来回走动着，不禁哑然失笑。
“好了好了，再不要走动了吧，已经办好了，你看个稀奇吧！”说完，张晓春把信封丢给老三。
老三把信封里的照片抽出来看了，不禁抱着张晓春哈哈大笑，连说：“有趣！有趣！” 看完照片，老三说：“没吃晚饭哩，肚子饿得很，你去了这么久！”
“我得洗印出来让你先睹为快呀！来，我们一起来热菜喝酒。”
张晓春备有煤气炉，两人热了菜，喝了酒，一个睡床，―个睡沙发，两人呼呼地睡得特别香。
老三睡在张晓春的床上，张晓春自己睡沙发。其实老三这一夜睡得不安稳，但他装成睡得特别香。老三很兴奋张晓春拍的那两张照片，不亚于给他提供了两颗重磅炮弹。太好了，肖麻子，你的标底订得再低，即使赔血本，也不如我这标底厉害。你的大建筑队靠边去吧，没戏了。二乡长，面对我的标底，你得乖乖地就范。你再固执再武断，但你的固执与武断是鸡蛋，而我这个标底却是石头，不怕头破血流，你就碰吧！
迷迷糊糊的，天朦朦亮，老三就翻身起床了。他穿好衣服，推了推张晓春：“晓春，我走了呀！”
张晓春迷迷糊糊地，翻了个身，说：“你走吧，我今天下午回家，正月初二我来你家拜年。”
说完，又睡着了，他完全忘掉了昨夜的恶作剧。
老三把装有底片和照片的信封揣在怀里，出了张晓春的房间，下了楼，朝楼下胡香香紧闭的房间看了一眼，迈开步子，离了乡中学，快步朝项岭村奔去。
怀里揣着那个小小的信封，比揣着十万元钱都激动，老三越走越起劲。乡中学离项岭村七八里路，老三大半个小时就走到了，额上热气腾腾出了汗。
老三没回家，直奔项宗大的家，敲响了紧闭的大门。
项宗大家还没起床呢！老三把门敲得很急，边敲边喊：“宗大哥，快开门，我是老三呀！”
项宗大很快地起了身，披了衣服打开大门，见了汗流满面的老三，立即板起了脸，说：
“老三，你昨天一天都没露面，跑到哪里去了，到处找不到你。”
老三进了屋，说：“怎么啦大哥，有什么事？”
“还有什么事，急得火烧眉毛了。乡里来了通知，说是今天下午就研究面粉厂的基建招标的事，是二乡长昨天中午决定的。他们说，我们如果想夺标的话，今天下午就得把标底送去。你说急不急人。”项宗大边说边扣衣服扣子。
“大哥，不要急不要急，我拿到一个重要的东西了，这比任何标底都有力。我昨天就是去忙这个事去了，所以今天一早就赶回了。这个基建任务肯定归我们了，你放心。”
“你说什么大话，你有个原子弹吗？”项宗大说。
这时慧嫂也起来了。
老三说：“能不能叫大嫂去把二哥叫来？”
项宗大就对慧嫂说：“你去把秃子叫来，我们有重要事！”
“我给你们当佣人啦！”慧嫂唠叨着出去叫秃子。
老三伸手从怀里拿出了个小信封，颤抖着递给项宗大。
项宗大接过信封，有点不解地望着老三。
“你打开看看吧，大哥！”老三激动地说。
项宗大打开信封，掏出照片看了，脸立即变得苍白起来，向老三：“这是真的吗？你怎么搞到的？”
“这还有什么假不成！告诉你，这是现场拍摄的，而且就是昨天晚上。”老三的口气显得很自豪。
项宗大苍白的脸立即变得通红了。他高兴地拍着老三的肩膀说：“太好了，太好了！老三，我的好兄弟，你立了大功了！你看看我，糊里糊涂的，还批评你呢！老三，你真了不得呀！”
这时二老板秃子匆匆地赶来了，项宗大立即把秃子和老三带到里间屋，给秃子看了老三拿回的照片。
秃子先是不信，继而大叫：“妙极了！妙极了！”
“这是个标底，这个标底我们今天上午就得想办法送到二乡长手里！”项宗大说。
“我们还只提一百五十万元么？ 或是再加一点！ ”二老板秃子问。
“我看我们还只提一百五十万元。这照片只是增加一点砝码的重量，要不然我们就要变成讹诈了！”老三发表意见。
“算了，老三说的有道理，我们还是定一百五十万元吧！ 按这个报价把工程接下来，我们还是能赚一些的。钱是赚不尽的，心不能太黑。”项宗大说。
“那么，我马上草拟个详细预算，按一百五十万元做，今天上午十点，我们就可以给二乡长送标底了。”秃子马上行动。
老三在这边喊：“大嫂大嫂，做早饭吃呀，我的肚子饿了。”
“一早上就听你喊，喊你个魂。还有功呀，没你吃的。”慧嫂在厨房里说。
“当然有功啦，过了年我们就上马大工程，免得你们这些婆娘在屋里唠叨，嫌我们吃闲饭。”项宗大说。
“真的呀！”慧嫂从厨房里跑过来，说：“你们要吃什么？”
“金针蘑菇肉丝面！”老三笑着说。
“就你嘴巴馋。”慧嫂笑嗬嗬地进厨房去了。
项岭建筑队夺标乡面粉厂的基建任务，变得十分的合情合理了。当二乡长宣布项岭建筑队的标底一百五十万元，面粉厂的基建任务由他们承担时，大建筑队的肖麻子不服。
肖麻子每个麻坑都涨得通红，脖子也红了一半，他说：“他们一百五十万，我只要一百四十二万，凭什么让他们承建不让我们承建？ 这里面有名堂，不合理！”
“有什么名堂你查吧！ 项岭建筑队的水平比你们高，他们建的工程得了几个优秀，我们不仅要看标底，还要看建筑队的技术。”二乡长有点武断地说完，招标结束。
肖麻子气呼呼地走了，他是不知道上午那精彩的一幕的，他是失败了。
上午十点钟，项宗大带着二老板秃子和老三，找到二乡长家里。
二乡长说：“三位有事吗？”
“我们送标底来的！”项宗大说。
“标底今天下午在乡政府交给我吧！ 现在我不收！”
“在乡政府不方便，现在交给你好。”秃子说。
“你要不看这个标底，你会后悔的！”老三说。
二乡长看看三个人站着说话的模样，疑惑地接过项宗大递给他的大信封，打开了一叠纸，首先映入眼帘的是那两张照片。
二乡长呆了，满脸通红，浑身打颤，豆大的汗珠从脸上淌下来。过了好一会，他才将照片等物装进信封。
项宗大说：“放心，照片我们只用这一次，底片我们会毁掉。”
“三位请坐请坐，我们好好谈谈。”二乡长苦笑着说。
谈判的结果，就是肖麻子下午听到的结果。
小说人语：
二十年后，已是武汉建筑行业知名公司老总、全省知名助学企业家的项宗大，与我这个作家老乡在一起喝酒时，喝高了点。他对我讲了他和秃子还有老三当年创业的艰难，有很多故事，其中包括1994年的标底这件事。我说我要写出来。他说可以。于是我就写了。
