博山炉暖，暗香浮动。静坐雅室，案置清茶，泼一幅水墨山水，书一段诗词歌赋，在茶香中细品人生，在炉香中感怀抒情。
香，除了拜佛、治病、陶冶性情外，它更是许多文人墨客的灵感之源，成为其他艺术作品产生的媒介。宋代陈去非的诗作《焚香》，在一定程度上代表了中国古人对香的评价：『明窗延静昼，默坐消尘缘;即将无限意，寓此一炷烟。当时戒定慧，妙供均人天;我岂不清友，于今心醒然。炉烟袅孤碧，云缕霏数千;悠然凌空去，缥缈随风还。世事有过现，熏性无变迁;应是水中月，波定还自圆。』
熏香，在古人看来，已不仅是生活的享受，更是一种艺术的灵感。有人认为，香能让人从各种纷乱的情绪和身体的倦怠中解脱，在欣悦之中调动心智的灵性，于有形无形之间调息、通鼻、开窍、调和身心，将身体与灵魂都引向一个妙用无穷的世界。诗人、音乐家、画家们受其促使，在心中产生各种意象，艺术作品便这样诞生了。因此，古人吟诗作画、抚琴论道都要以香为伴。也许正是那时刻不离身的香囊、香烟，为中国文人创造了迥异于西方的文化模式和文艺作品。据记载，孔子见兰花，闻花香而取琴弹唱，以兰自喻。这也许也是古画中经常能见到的焚香抚琴这一景象的滥觞。唐代第一位状元李密曾随性行走，伴香抚琴，率性长歌。明人袁宏道在写诗作文时，也每每要“焚香静坐，命小奴伸纸”。国画大师齐白石也曾说，他作画于“香雾中能做到似与不似之间，写意而能传神”。
香，既是文人艺术创作中不可缺少的一部分，也作为创作的题材进入了大量的文人作品之中。春秋战国时期，《诗经》中就有许多诗歌描写了人对香气的追求，以及人们佩戴、赠送惟佩（香包）和以香熏衣的生活情趣。如《诗经・生民》记述了周人的祖先在祭祀中使用香蒿的内容。
屈原的《离骚》中则有“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”的描述。香类植物也常被视为美好事物的象征，如《九歌》中有：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英”，“蕙肴蒸兮兰籍，奠桂酒兮椒浆”。一生孤芳自赏、洁身自爱的屈原，以香草自喻，在诗中他用采集、佩服、种植、怜惜等词抒发对香草的倾心。除了上面提到的诗句，他还写下“朝搴吡之木兰兮，夕揽洲之宿莽”，“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英”。屈原不仅以香草自喻，而且以香草树木喻人：“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。”
屈原在诗中曾提到香草达数十次之多。但屈原笔下的香草绝不是一般的量的堆积，而是因理想与追求不能实现以及自己被迫离开政治舞台，潦倒僻壤，对不能一展抱负的痛苦的宣泄和寄托。他在诗中反复咏唱香草，成为咏唱香草的歌者。
唐宋之际，文人与香亲密到了书香难分的地步。读书以香为友，独处以香为伴。调弦抚琴，清香一炷可佐其心而导其韵;幽窗破寂，绣阁组欢，香云一炉可畅其神而助其兴;品茗论道，书画会友，无香何以为聚。
案头香烟袅袅，笔下当然也要暗香浮动。唐宋诗人所写的关于香的诗词歌赋不计其数，苏轼在《和黄鲁直烧香》中写道：“……万卷明窗小字，眼花只有斓斑;一炷烟消火冷，半生身老心闲。”一代才女李清照，也将香融入自己的离愁别绪里，千古名作《醉花阴》写道：“薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。”词中的“瑞脑”指龙脑香，“金兽”即兽形铜香炉。
唐代大诗人白居易在《后宫词》中写道：“泪湿罗巾梦不成，夜深前殿按歌声;红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。”宋代著名词人曾巩在《凝香斋》中写道：“每觉西斋景最幽，不知官是古诸侯。一尊风月身无事，千里耕桑岁有秋。云水醒心鸣好鸟，玉沙清耳漱寒流。沉烟细细临黄卷，疑在香炉最上头。”南宋诗人朱熹在《香界》中写道：“幽兴年来莫与同，滋兰聊欲泛光风;真成佛国香云界，不数淮山桂树丛。花气无边熏欲醉，灵芬一点静还通;何须楚客纫秋佩，坐卧经行向此中。”从这些著名的和香有关的诗篇里可以看出，香对文人的启迪及熏陶深之又深。他们咏香，他们赞香，他们在香的世界里寻求创作的灵感，他们在香气缭绕的氛围中捕捉诗篇的隽美灵魂。
小说和戏剧中也随处可“闻香”。如在元杂剧《西厢记》中，焚香成为情节推进的重要节点。张生初见莺莺，就是莺莺到佛殿“烧香”;张生与莺莺对诗，即在莺莺焚香拜月时;莺莺借口去花园焚香，与张生私订终身。香也成为渲染各种情绪的媒介，如张生在与莺莺对诗后，相思难耐，写道：“霎时雨过琴丝润，银叶龙香烬。”莺莺忧愁难眠，写道：“夜迢迢，睡不着，宝兽沉烟袅。”
《红楼梦》也堪称香文学的集大成者，黛玉的“幽香”、宝钗的“冷香”、秦可卿的“甜香”，都是书中极为重要的意象。《红楼梦》中描写了许多上层社会用香的习俗和状况，如“百合香”（用百草之花合制的薰香）就被多次提到，贾元春省亲大观园，焚的就是“百合之香”，刘姥姥大闹怡红院后，袭人用“百合香”祛污秽。再如袭人在自己的手炉中特地焚有“梅花香饼”，这种香在宋代便有使用，是用多种香药合制而成，香气似梅花。
有意思的是，在欧洲文艺复兴时期，香也被艺术家们视为灵感的“缪斯”。当时，上流社会对来自世界各地的香料十分钟情，西方社会掀起了一股香水热潮。早期文艺复兴的中心如威尼斯和佛罗伦萨，也是香水制造的中心;美第奇家族是引领风骚者，其家族成员凯瑟琳是香水传播的重要使者。在这片香气弥漫的氛围中，艺术家们与贵妇、舞女通宵宴饮，纵情狂欢，情感与欲望被肆意地释放，感官的巨大刺激也激发了艺术作品的诞生。
纵观上下五千年，香在文人的眼里已不单单是芳香之物，它们可怡情、可审美、可启迪性灵，成为他们灵感迸发取之不尽的源泉之水。难怪明朝的周嘉胄慨叹“香之为用大矣”！
时光如梭，今天的香文化已无法和古时相比，许多盘香与线香仅是化学合成剂的产物。只是在夜深人静时，泡一杯清茶，桌前放置一盆兰花草，兰之幽香伴着茶之清香，让屋里充满氤氲芳香的气息，让我们在一呼一吸之间得到心灵的净化和情感的升华。或许我们已无法写出古人那般卓越的诗篇，但是面对缕缕妙香，劳累忙碌了一天的纷繁之心也许可以平静下来，在浓浓的夜色中，品人生之静美，赏岁月之芳华。这不能不说是另一种灵感之源。
