如果通过一个人收藏的画作就能了解这个人，那么我们该怎么看待莱斯特伯爵罗伯特・达德利呢？要知道他雇人画的肖像画比伊丽莎白时代任何一位朝臣的肖像画都要多得多。
“如果他活到今天，估计会被我们称为自拍狂人。”史学家伊丽莎白・高德灵说，她发现了这位伯爵非凡的收藏，并做了一项细致的新研究，证明达德利很可能赢得了伊丽莎白一世的心，却没能抱得美人归。
高德灵发现达德利在30年间委托画家绘制了至少20幅自己的肖像。“当然很有可能不止这20幅画像。”她说。
“不过你看，他的肖像数量大大超过同时代的其他朝臣。我不清楚在文艺复兴时期的欧洲大陆上，是否有任何一个王储为自己绘制的肖像画能与达德利的统计数据相媲美。”
他显然是个相当自恋的男人。“虚荣心在这之中的角色是肯定的。但我认为他也非常狡猾地察觉到图像对于他和他的家庭的重现能力，不管是在同时代还是后世的人眼中，都能窥探到画家这种敏锐的感知力。”
高德灵作为华威大学文艺复兴研究中心的副研究员，花了二十年的时间研究达德利，将散布在不同地方的20幅画像拼凑到一起。
“真正令人兴奋的是看着这些作品像拼图一样逐一归位。”
大多数伊丽莎白时期的贵族一生中都会坐下来一次两次，雇人为自己绘制肖像。自伊丽莎白继承王位的1558年到达德利56岁时去世的1588年间，平均每隔18个月，这位伯爵都要在画匠面前坐下一次。
这些画挂在他的住宅――肯纳尔沃思堡里，而且不难看出他找到了当时最好的艺术家们。比如有明确的证据指示达德利在1565年试图从美第奇家族那儿拉拢来一位佛罗伦萨画家――甚至这位画家很有可能是布龙齐诺。
更加肯定的是1575年，伊丽莎白一世为了参加肯纳尔沃思盛大的节日庆典，曾在达德利的城堡中逗留了两周半。这期间，达德利成功地把著名的罗马风格主义大师朱卡罗（Federico Zuccaro）带到英格兰，为他和伊丽莎白绘制了两幅真人大小的画像。
这两幅画已不复存在了，但为之起草的准备稿现保存在大英博物馆里。
高德灵说：“到目前为止，达德利是唯一一位在伊丽莎白时代尝试过，并或多或少成功地将意大利画家邀请到英格兰的人。而且邀请来的意大利画家，曾是斯图亚特王朝的大收藏家们争相掠夺的圣杯，包括查理一世本人。”
重建达德利的世界是个不小的挑战，因为其生前的巨大债务，他的画作和个人文件在其死后四处分散开来。许多肖像都无处可寻，所幸国家肖像画廊、华莱士收藏馆和沃德斯登庄园保存了相当重要的几幅。
可以说达德利有意识地以亨利八世或美第奇家族和哈布斯堡家族这些大收藏家们为模范――前者奠定了英国皇家收藏的基础，后者则是欧洲伟大的守护者。
他还把自己视为一个胜算极高的女王的追求者，为此他委托画家至少创作了7幅女王的肖像画，摆在自己的肖像旁边――“显然旨在昭示他们看起来像夫妻一样。”高德灵说。
他还有异常多的16世纪欧洲大陆名门望族人士的肖像以及一小部分家人的肖像。不需为他对家人的冷淡而大惊小怪，因为他的父亲约翰和他的祖父埃德蒙，都是作为卖国贼被处决的。
达德利是自然死亡的，虽然他从来没生出过一个合法的男性继承人，或娶到伊丽莎白。他是个在法庭上备受嫌恶和质疑的人，并被指控涉嫌谋杀他的第一任妻子――这也许是他没有子嗣也不能和女王结婚的原因。他的第一任妻子在1560年从楼梯上摔了下来，人们怀疑是这位伯爵推下他的发妻，从而清除与女王婚姻的绊脚石。
伯爵和女王到底走得多近仍然是开放的猜测，有各种各样的传闻证实达德利在宫廷里受到“王夫”的礼遇，而且高德灵斩钉截铁地说：“不用有任何怀疑，对于伊丽莎白来说，达德利是她情感生活的中心。达德利的动机目前还难以确定，但我想他一定也深深迷恋过她。”
