英语里rat指体形庞大，头尖耳小的大老鼠。而“mouse”指眼圆耳大，喜吃谷物的小家鼠。为了方便区分，我们用耗子（老鼠的北方诨名）特指rat，老鼠特指mouse。
耗子比老鼠“好”吗？
在现实生活中，耗子是个负面角色，耗子被看作是邪恶、不洁的动物，盗取食物并传播疾病（很可能与黑死病有关系）。老鼠则经常成为宠物，被看作好玩、可爱、小巧、鬼鬼祟祟的小动物，住在墙壁里，会偷取奶酪。
《浪漫鼠佩德罗》的开头对于这两种生物的区别就有一针见血的描述。在更多的美国动画里，这完全取决于情节。老鼠和耗子都被人格化了，以至于任何真正的区别都不重要。现实生活中，耗子绝对比老鼠聪明。“驯养”后的老鼠不会与人类互动，它只是漫无目的地跑；而“驯养”后的耗子会对人类做出反应，并展示出更多的好奇心。
二者我都没什么经验。有次我曾拜访一个养了老鼠的朋友。唯一的印象就是母老鼠躺下哺乳刚刚生下的一打小老鼠，它看起来就像被一群贪得无厌的小流氓们围攻了。
后来弗里斯比的耗子雷诺兹经常来参加我们的会议，他想让它成为官方吉祥物。我真的怀疑很多人反对这个想法，到1984年的大会还有两年，而耗子的平均寿命是两年。好吧，我们就集体赞成让弗里斯比开心一下。但雷诺兹活下来了，并死在大会上，极度的衰老加上被那么多奇怪的人类抚摸耗尽了它的生命。
在后来的一次小型集会上，一只“真正的商业实验室耗子”作为吉祥物，受到孩子们极大的欢迎。那时有人指出，与只会尖叫或吃食或试图逃跑的仓鼠、沙鼠、豚鼠和老鼠相比，耗子真的会与孩子互动。
好老鼠形象一直在动画和儿童书籍中流行：米老鼠、迪士尼《灰姑娘》里的格斯和杰克、《猫和老鼠》里的杰瑞、《老鼠父子历险记》、迪士尼1977年的动画长片《救难小英雄》里的碧卡小姐和伯纳、《浪漫鼠佩德罗》、《捕鼠计》里的无名老鼠、《飞毛腿冈萨雷斯》、《美国鼠谭》、《魔鬼和丹尼尔鼠》、迪士尼改编自罗伯特・劳森的《本和我》里的阿莫斯鼠以及《老鼠和摩托车》（1985）里的拉尔夫鼠。
但好耗子呢？只有《鼠谭秘奇》里的耗子妈妈以及皮克斯的《美食总动员》里的雷米。好吧，还有《夏洛特的网》里的邓普顿和《浪漫鼠佩德罗》里的罗斯库洛。《柳林风声》里的耗子、《布偶大电影》里的Rizzo、《忍者神龟》里的普林特都尽量被描绘得不那么“耗子”。反面例子倒是一大堆，《妙妙探》里邪恶的Rattigan、布莱恩・雅克的《红墙坊》系列里的恶棍耗子们、迪士尼动画长片《小姐与流氓》里会攻击小婴儿的耗子、惊悚电影《驭鼠怪人》（尽管有争议的是耗子在电影中只是本色出演，是人类威拉德这个恶棍让它们显得“邪恶”）。当动画制作人试图将耗子“非邪恶化”时，它们通常被设计得不像耗子，而尽可能地像人类，比如Nelvana公司的《黑暗摇滚》和阿德曼工作室的《鼠国流浪记》。还有耗子作为配角时，很多是些不好不坏的角色，比如阿德曼《小鸡快跑》里的尼克和费切尔，尽管通常情况下它们会被描绘成不道德的机会主义者。
有一些幻想了好耗子的儿童文学作品应该做成动画。芭芭拉・沃尔斯巴的《沃尔特的故事》讲了一只住在儿童书作家家里的耗子，作家的主人公是只老鼠，但沃尔特努力说服她将主人公改成耗子。在特里・普拉切特的《猫鼠奇谈》里，莫里斯猫试图让一群耗子加入他的骗局，但耗子们会恐怖袭击一个小镇直到一个魔笛手付钱引开它们。但耗子们开始担心道德问题。此外还有苏珊・柯林斯的《地底传奇》里有五篇写到好耗子的小说，还有Tor Seidler的《耗子的故事》和《瑞希大鼠的复仇》。
还有许多其他书籍都能成为动画的好素材，有助于打破耗子的刻板印象。要知道，耗子不总是坏人。
