在南北朝，梁朝的皇帝萧衍，一口气活到86岁，堪称一个老字。要不是侯景把他活活饿死，熬过90岁，料想不成问题。所以，北边的人，尊敬点叫他老翁，不客气的，就叫他老儿。由于活得长，梁朝就是他自己的，他死后，虽然还有几个皇帝，但都是一闪即逝的浮云。用他的话来说，天下自我得之，自我失之，又何恨焉？自己给自己挣的家业，自己再把它败掉。
然而，打天下那阵儿，其实跟众多帝王一样，萧衍也是准备建立万世基业的。他的策略和晋武帝一样，亲亲爱人，爱自己家人。但凡萧家的兄弟子侄，一律做高官，掌大权，贪腐也没问题。即使民怨沸腾，也只用家法处置，暂时去掉官职，避避风头，过后还是高官厚禄。
他的六弟临川王萧宏，将兵出征，一朝兵溃，单骑逃回，什么事没有。过了一年，继续做高官，掌兵权。这个萧宏，是个财迷，有库房上百间，平时封得密不透风。因此，有人告发，说库房里都是武器。这回萧衍有点怕了，借故前去勘查，发现里面净是钱财，每一百万做一堆，能有三亿多。绢帛堆得到处都是。看过之后，萧衍根本没打算治他巨额财产来源不明罪，反倒夸奖这个兄弟会过日子。他兄弟会过日子，治下的百姓，日子就没法过了。
萧衍的亲亲爱人，终于得到他六弟的回报。萧宏被爱得不行，起了杀心，准备除掉萧衍。一日，他打探好萧衍要去光宅寺上香，遂派士兵埋伏，打算行刺。结果，萧衍临时改变行程。后来，此事败露，萧衍流着泪对萧宏说，他不打算学周公诛兄弟管叔，也不学汉文帝诛兄弟淮南王。那么怎么办呢，也就罢免萧宏的官职了事。
对兄弟如此，对自己的儿子也这样。他的第六子萧纶，精神有毛病，做刺史不仅暴虐，而且搜刮民财不遗余力，但也干出好些令人哭笑不得的事。看人出丧，哭得哀伤，他非要把孝子的丧服扒下来，自己穿上学孝子哀号。萧衍免了他的官，他就找一个干瘦的老头，穿上龙袍，扮作他的爹爹，按在上座，自己在下面磕头诉说自己如何无罪，然后把老头拖下来，龙袍剥下，用鞭子抽打。都折腾到这个地步了，也就是被暂时处罚一下，过后王爷还是王爷，刺史还是刺史。
皇帝制度下，最高统治者最危险的敌人，恰是自己家人。反正大家都是一个血缘，龙椅又没有刺，谁不能坐？帝王之家的父子兄弟，不似草根布衣，从小又不在一起厮混，一出生就有各自的小家，跟身边宦官的关系，反倒比父亲兄弟还亲近些。所以，无论萧衍怎么亲亲爱人，最后坑了他的人，还是他自家人。侯景打上门，兵微将寡，威胁并不大。但被派去应敌的侄子临贺王萧正德，却暗中跟侯景勾结，致使都城沦陷。城破之后，萧正德第一个领人杀入宫中，想要萧衍的脑袋，还是侯景拦住了他。如此深仇大恨，就因萧衍早年立他为太子，后来萧衍妻妾多了，亲儿子一个个生出来，萧正德这个太子就被废了。其实，不做太子，萧衍待他也并不薄，没想到被他恨到这个地步。
萧衍死后，侯景也死了，子侄们一片混战。赤裸裸地骨肉相残，萧纲、萧绎、萧纶、萧誉、萧察打成一团。为了获胜，几乎每个人都引北兵入援，不仅祸害自家兄弟，而且祸害自己的百姓。最后，梁元帝萧绎被他的堂兄弟萧察引西魏兵害死，而萧察只能待在一座空城里，做个傀儡皇帝，不久便郁郁而终。
帝王家的骨肉亲情，无论怎么讲究，都跳不出两个字――虚伪。把虚伪的道德强调得越是声势浩大，涕泪交加，这道德背后的残忍就越是凶猛。
