一提到喀斯特地貌，人们就想到中国西南部的云南、广西和贵州，那里是世界喀斯特地貌面积最大的区域。在人们印象中，由椰风、海浪与沙滩组合的海南岛似乎与喀斯特无关。殊不知在海南省西部的东方市，挺立着一座海拔1238米的俄贤岭，拥有典型的喀斯特地貌。
俄贤岭是一座巨大的石灰岩山体，主要由二叠系沉积岩构成，属雅加大岭山脉，东西长约13公里，南北宽约9公里，在地表水与地下水的影响下，形成了典型的喀斯特地貌。
喀斯特地区被认为是“陆地之岛”，而海岛上的喀斯特地区则就成了“岛中之岛”。由于生境特殊，俄贤岭分布有丰富而奇特的生物种类和植被类型，保存了完好的喀斯特地区热带雨林。而俄贤岭位于偏僻的黎族居住地，长期以来不被相关学者所知晓。
与其他喀斯特地区相比，俄贤岭的植被类型也表现出极大的特殊性，从低海拔的石灰岩沟谷雨林往山顶逐渐过渡到热带石灰岩常绿林、季雨林、石灰岩山顶矮林和灌丛，在很多陡峭的悬崖石壁上分布有奇特的灌木和草本。
石灰岩沟谷雨林主要分布在俄贤岭海拔300米～800米的较低沟谷中，其中海拔700米～800米的植被较典型。这些地方地势险要，地理环境特殊，土壤肥沃，保水能力强，气候也温暖湿润。即使干季，林内仍然阴暗潮湿，植被保存完整，并具有较明显的雨林特征。乔木层可分为3个～4个亚层，上层乔木树高30米以上，最高可达45米，树木高出郁闭林层，树冠彼此不连接。板根、茎花（老茎生花）、高枝附生、绞杀、大藤本植物丰富等现象普遍。其他层乔木种类则以小叶榕、野龙眼、轮叶戟、刺桑等种类个体较多。林下灌木和草本植物稀少，尤其草本植物多为附生蕨类植物，如鸟巢蕨、三叉蕨、鱼尾葵和野芭蕉等。
在俄贤岭，季雨林主要分布在海拔300米～700米的向阳面比较干燥的中低山坡。群落中落叶乔木的重要值占40%～70%，林下较干燥，落叶种类树冠多开阔，枝刺多，分枝低，如毛萼紫薇、海南榄仁等，在干旱季节通常都落叶。上层乔木主要由落叶种类组成。
俄贤岭的山顶存在一种特殊的山顶矮林，林下基质为完全裸露的喀斯特岩石，林间气候干燥，日照强，温度高，植被呈现矮树林和灌丛状态，植株也表现出明显的旱生状态，树皮粗糙，枝条弯曲，如霸王栎、栎子青冈、紫弹朴、小叶榕等。在俄贤岭，从海拔200米到1200米的裸露石灰岩山顶都可以看到这种矮林。尤其以海拔1000米～1100米的范围最有代表性。
热带石灰岩灌丛主要位于俄贤岭海拔200米～1230米裸露的石灰岩山顶及陡峭的石壁上，以灌木、藤状灌木和藤本植物的种类和个体数量占优势，并有较多的肉质草本植物，物种多样性指数较高，其中以海拔1100米以上的山顶灌丛最典型。由于土壤极少、高温，植物体多具有明显耐高温、耐贫瘠特征。如海南大戟、海南凤仙花、鹅掌藤、烟叶唇柱苣苔、肉根紫金牛、坝王远志等种类，而且特有种类丰富。
俄贤岭的喀斯特地貌发育得非常完整、典型。世界上许多喀斯特地貌植被覆盖很少，而俄贤岭则将喀斯特地貌和热带雨林完美地结合在一起，形成“石头上的雨林”这样独特的景象。山脚下的沟谷中是发育成熟的沟谷雨林，山顶却是植被演替的初级阶段。我已记不清进入俄贤岭的次数，每次从山顶花费数个小时走向山谷时，植被却经历了数百年甚至数千年的演替过程。从山顶最早的居民地衣和苔藓，到灌木和草本丛生的矮林，再到乔木茂盛的常绿林，最终到茂密的雨林，这一切就如一个宝库，让我们找到了石灰岩地貌中的各种植被类型。在这样一个缺乏土壤和地表水的地方，存在着如此丰富的森林演替阶段，这要归功于这里的气候条件和独特的山谷地势。
