植被分布的水平地带与垂直地带之间“形态上相似而实质上差别”的关系，在山地垂直带研究之始，就吸引了国内外的很多学者对其进行研究。
与纬度相联系的太阳辐射和与经度相联系的大气水分条件，对山地垂直带的影响是决定性的。水平地带对垂直地带的影响基本决定了垂直地带的优势层带和带谱中各垂直带植被的类型。但是，山地植被的垂直地带性是中尺度上的规律性，中尺度上的气候和地形因素（如山体高度、走向、坡向、岩石、土壤等）对垂直带有进一步的调节作用，在区域尺度上对山地垂直带会产生较大的影响，使处于同一水平自然地带的山地垂直带谱也出现分化，表现在垂直带的高低、宽窄、所包含类型、群落结构、特征带等。
相同
1. 都受与纬度位置所联系的太阳辐射、大气温度以及海陆位置所联系的大气水分状况相结合的气候的影响。
2. 分布环境有一定的相似。从山麓到山顶和从低纬到高纬，都表现为温度的递减和湿度在一定范围的增大，同时生长季都缩短。
3. 植被带的排列顺序具有某种一致性。足够高大的山脉，从山麓到山顶的植物类型垂直分布，大致相当于从热带到寒带的水平地带的植被类型，而且各带内植物群落外貌和主要建群植物科、属也大体上相同或相近。
4. 由地带性因素决定，也都受非地带性因素的影响。各水平地带和垂直地带之间都是缓慢过渡的，各带之间没有明显的界限，通过植被带内的优势植被类型的优势度逐渐减弱而被下一带的优势植被取代来完成植被带的替换。局部区域上，非地带性因素对植被的影响大于地带性因素时，水平地带和垂直地带性就会受到调整，甚至出现与地带性植被完全不符的情况。
差异
1. 山地气候和水平地带气候是不同的。水平地带上，从内陆到沿海降水是逐渐增多的。而从山麓到山顶的降水量并不是一直增大的：一定高度范围内，降水量和降水日数随山地海拔高度增加而增加；在这高度以上的山地，由于气流中水汽含量减少，降水量又随高度增加而减少。在多数情况下，山地上部因气温低、云雾多，相对湿度高于下部；但冬季高山区也有相反情况，山顶冬季云雾较少而相对湿度小。
2. 形成水平地带和垂直地带分布环境的机理不同。山地的热量主要来源于地面的长波辐射，而水平地带的热量主要来源于太阳辐射。山麓到山顶气温的降低是由于海拔的升高，地面辐射减弱；水平地带从低纬到高纬热量的减少是因为太阳高度角变小。影响山地温度的因素有很多，山脉走向、坡向、山体高度（产生山体效应）、山体表面岩石的裸露程度和土壤基质等都会影响山体的长波辐射，从而影响山地温度条件；而影响水平地带热量分布的只有太阳辐射状况。
3. 山地垂直带的数量、宽度、植被分布高度和形态特征、垂直带内的结构特征，还受到局地小气候和地形因子的影响。如处于准格尔盆地南缘的天山北坡，冬季山地冷空气下滑，盆地下垫面辐射冷却，造成盆地底部的“冷湖效应”，使山前平原气温反而低于中山带，大气层结呈现明显的逆温特征。
4. 水平地带是大尺度的地带性规律，垂直地带是中尺度的地带性规律。不论山地怎样复杂多变，水平地带性总是在根本上支配着其上山地景观的垂直分异结构与格局。水平地带的烙印极其顽强地透过各种山地垂直带的特征表现出来。山地垂直带实际上是其水平地带的次生或第二系列的地理地带规律性的体现，是从属于水平地带的一套特征。虽然影响山地植被垂直带的因素包括山体高度、山脉走向、坡向、岩石、土壤等，但各气候区域山地植被垂直带谱的结构和每一植被带类型组合都反映该山所在地水平带气候特征，即纬度位置所联系的大气温度和海陆位置所联系的大气水分状况相结合的气候特征。
