巨大的黄金宝藏正沉睡在普尔顿郊区一座庄园的地底下，赫伯特该如何瞒过庄园主人，将宝藏据为己有呢？
一、古老日记中的秘密
“噢，太棒了！”赫伯特突然一拍桌子，把正站在镜子前化妆的玛丽吓了一跳，她回过头不解地看着丈夫。
“亲爱的，我们可能要发财了！”赫伯特眼睛发亮，声音因激动而微微颤抖。
玛丽疑惑地看了看丈夫手中的那本破旧的笔记本，这是几天前他从跳蚤市场买回的一堆旧书里发现的。赫伯特是一名不大成功的商人，平时有个特殊的嗜好就是收藏旧书。
“你该不会说那里面夹了张藏宝图吧？”玛丽半开玩笑地说。
“没错，就是藏宝图。当然，并不是真的图画。这是一本写于一百多年前的日记，写日记的人是一名庄园主。你听这段，”赫伯特大声念道，“……继上次的纯金十字架，我们又找到了一片制作精美的黄金头盔碎片，从上面雕刻的纹饰推断，这件东西应该属于盎格鲁・撒克逊时期，历史可以追溯到遥远的七世纪。帕克估计，我的庄园地下应该埋藏着一个巨大的黄金宝藏，并力劝我把它们挖掘出来。可是，经过一夜的深思熟虑，我做出了一个决定，就是让这批宝藏继续在地下长眠。财富有时是关在笼子里的魔鬼，一旦释放出来，后果不堪设想。我固有的财产已经引发了三个子女间的激烈斗争，这令我非常伤心，我不想再向这把烈火中加入助燃的油脂了，就当这一切都不存在吧。我把自己的想法和帕克讲了，他虽然感到有些可惜，但认为我的顾虑是对的，表示理解和支持，并同意永远保守这个秘密……”
“盎格鲁・撒克逊时期？！”玛丽不敢置信地叫道。
“是啊，亲爱的，想想吧，就算没有想象中那么巨大的宝藏，哪怕是一个金头盔，一副金铠甲，也价值连城啊！”赫伯特激动地挥舞着手臂。
“可是，我们怎么知道宝藏被埋在什么地方？”玛丽想到了一个现实的问题。
赫伯特微微一笑，得意地说：“这些天我一直在研究这本日记，终于从里面遗留的蛛丝马迹中知道了写日记人的身份。他是沙夫茨里伯爵，在斯塔福德郡拥有一个大庄园。按照日记上所说，那批宝藏就埋在庄园的某个地方。我这就去图书馆，查查这位伯爵的资料。”赫伯特说着跳起身，抓起外套，冲出了门。
在图书馆里泡了一整天，翻阅了大量的旧档案资料，赫伯特终于找到了他想要的信息：沙夫茨里伯爵的庄园就在普尔顿的郊区，他现在只需开上两个小时的汽车就可以到达那里。
毕竟过了一百多年，赫伯特还是很担心这期间会有谁把宝物挖走。为此，他仔细研究了伯爵的生平和庄园的变迁史，一颗悬着的心总算落了地。
沙夫茨里共育有一女两子，四十多岁时妻子因病去世，伯爵此后没再续弦。伯爵活了七十三岁，赫伯特发现的那本日记写于他五十岁那年。那时候，他的子女们为了争夺伯爵的财产而闹得不可开交。最终，伤透心的伯爵取消了所有子女的继承权，宣布死后将自己的遗产全部捐给慈善机构。伯爵死后，这片庄园就一直荒废着，直到二战结束，才由政府出面进行了拍卖。那片土地现在是一个私人农场，农场主名叫肖特。由于连年灾害，农场经营得并不好，肖特的生活过得很清苦。
“现在地价正大幅下滑，很多土地价格一压再压都卖不出去。我只要肯出高于市面二三成的价格，肖特一定会非常乐意把农场转让给我的，到时我就可以慢慢在地里寻宝了。”赫伯特兴奋地搓着手，心里拨打着如意盘算。
二、引出魔鬼的大计划
不过为了保险起见，赫伯特并没有亲自出面和肖特谈，而是委托了一家中介公司。可是，让他没有想到的是，面对如此划算的买卖，肖特却一口回绝了。
接到中介打来的电话，赫伯特心里不由恨恨地骂了一句，然后告诉对方，他愿意把价格再提高两成。然而，肖特仍旧不同意。
肖特的贪婪让赫伯特非常恼火，不过，生意人的精明让他明白，就算是出十倍的价格买下农场，他都稳赚不赔。赫伯特咬咬牙告诉中介，他愿意把价格再翻一倍。这下，肖特总该满意了吧？赫伯特想。可是，他得到的答复仍旧是“不”。
中介无奈地告诉赫伯特，肖特说了，他并不需要钱，对他来说，安逸平静的生活比什么都重要，他不想改变现有的生活状态。
怎么可能？这世上还有安于清贫，不想过富足奢侈生活的人？不甘心的赫伯特又先后几次调高了购买价格，都以失败告终。赫伯特终于明白，肖特并不是在撒谎，而是真的对金钱不感兴趣。
“天啊！我该怎么办？眼看着那么一大笔横财摆在眼前，却拿不到手。”赫伯特瘫坐在沙发里，感觉自己已经黔驴技穷了。
玛丽微蹙着眉，若有所思地说：“我不相信有人能抵御得了奢侈生活的诱惑。肖特之所以这样，很可能是因为他从来没有体验过金钱带来的好处。”
“没错。据我了解到的资料，肖特在农场出生，长大后也一直生活在那里，后来娶了邻家的姑娘阿格尼丝，生下了儿子布雷，一家人平时很少进城，根本没机会接触到城市里灯红酒绿的生活。”赫伯特对妻子的分析表示赞同。
玛丽眼珠转了转，突然笑起来，看着丈夫意味深长地说：“所以，如果你给他机会接触外面丰富多彩的世界，让他知道自己生活得有多悲惨可怜，他就不会再拒绝送上门的金钱了。”
赫伯特精神为之一振，坐起身说：“要不然，我给肖特提供一份工作，让他进城来打工。”
“我想你很难把他从自幼生长的那片土地上弄走。”玛丽摇摇头否定了丈夫的想法，“不过，虽然你不能把山唤到跟前，但可以亲自走到山脚下呀。为什么不亲自到那里和他成为邻居，再一点一点地教化他呢？”
赫伯特一拍额头跳起来，兴奋地叫道：“老婆，你真是个天才！”
三、从城里来的富邻居
肖特没有想到，他农场里空置多年的那幢两层小楼居然有人肯出高价钱租下来。这一次，他很高兴地同意了。可以继续在他热爱的土地上生活，又能多一点额外的收益，傻瓜才会拒绝呢。
新邻居非常爽快地一次性交纳了一年的租金，但并没有马上搬进来，而是大张旗鼓地开始装修起房子来。 肖特的妻子阿格尼丝对此充满好奇，每天跑去装修现场。她惊讶地看到，在一片机器的轰鸣声中，自家那幢破旧的摇摇晃晃的两层小楼，好像变魔术一般，成了一幢典雅气派的新房子。
阿格尼丝“参观”完邻居豪华的别墅，迈着沉重的步子回到她曾认为是世界上最温馨的家时，第一次感到了它是如此寒酸。
几天后，新邻居搬来了。按照当地的习俗，肖特携同老婆孩子带着新烤的苹果馅饼上门去拜访。新邻居也是一家三口，他们打扮得高贵又得体。尽管阿格尼丝找出家里最好的衣服给每个人穿上，但在他们的邻居面前还是有种相形见绌的自卑感。
新邻居自然就是赫伯特一家。赫伯特向肖特展示了自己的古董收藏，当他指着一把镶满宝石的短剑告诉肖特，这是他花了两千美元拍来的，肖特平静的心泛起了涟漪。
女主人玛丽则把阿格尼丝带到了自己的化妆间，兴高采烈地和她聊起了化妆心得，并且很爽快地送了一瓶名牌润肤霜给她。
赫伯特十一岁的儿子迪奥拉着布雷进了自己的房间，邀他一起玩最新款的电子游戏。布雷从来没玩过这么高科技的东西，与迪奥玩得不亦乐乎。
告别了新邻居，回家的路上，三个人谁都没有说话，心里全都沉甸甸的，充满了莫名的情绪。
四、被贪欲折磨的家庭
接下来的日子，只要一有空，赫伯特就拉着肖特去骑马打高尔夫，并且很豪爽地替他全额买单。周末的时候，还会叫上三五好友一起去城里的酒吧喝个通宵。那酒吧中央的台子上有热辣的艳舞，在酒精的助燃下直看得肖特血脉贲张。
玛丽则没事就开车载着阿格尼丝进城陪自己购物。她专门出入那些高级的专卖店，出手阔绰，阿格尼丝真是又嫉妒又羡慕。
阿格尼丝开始抱怨起肖特不思进取来。随着她的抱怨与日俱增，肖特终于忍不住反唇相讥，两人越说声音越大，最后发展成激烈的争吵。
这可是肖特家里有史以来第一次爆发战争，两人吵得天翻地覆，以至住得很远的赫伯特家都能听到。夫妻二人相视一笑，赫伯特站起身倒了两杯酒，递给妻子一杯，笑着说：“亲爱的，看来我们就要成功了。”
玛丽抿嘴一笑，心有余悸地说：“他们如果再冥顽不化，我们就要破产了。”
“可不是，为了这段奢侈的生活我可是欠了银行一大笔钱呢，不过冒险是值得的。”赫伯特举起酒杯碰了碰玛丽手中的杯子，然后一饮而尽。他认为现在时机已经成熟了，明天只要派中介出面，肖特一定会非常痛快地答应把农场卖给他。然而，让赫伯特怎么都没想到的是，他的如意算盘又落空了。肖特连想都没想就一口回绝了。
就在赫伯特夫妻俩绝望之际，这天晚上，肖特两眼通红地找到赫伯特，让他陪自己喝几杯。两人开车去了城里的酒吧。肖特一口气灌下了三杯啤酒，然后懊恼地告诉赫伯特，妻子离家出走了。
赫伯特假装关心地问怎么回事，肖特沮丧地说：“还不是因为嫌弃我没有钱，女人都这么虚荣！”
赫伯特连忙趁机劝他，说作为家里顶梁柱的男人确实有责任让老婆孩子过得幸福，阿格尼丝的要求并不过分。
“可是，你也知道，农场近几年收成不好，我上哪儿去弄那么多钱啊？”肖特愁眉苦脸地说。
“条条大路通罗马，又不是非要靠务农才能赚到钱，你得自己多动脑筋才行呀。”赫伯特启发道。
肖特一愣，仿佛老僧入定般沉默了良久，脸上慢慢显出若有所悟的神情。赫伯特满意地想，这下他总算是想通了。
五、意想不到的结果
第二天，赫伯特通知中介再尝试与肖特取得联系，可是，中介的工作人员却告诉他，肖特的电话打不通了。赫伯特有些坐不住了，跑到肖特家去找他，却发现大门紧锁，一个人都没有。
这家伙干什么去了？赫伯特心焦地想。就在这时，玛丽慌慌张张地跑了过来，告诉他儿子迪奥被人绑架了！刚才她接到个电话，对方说迪奥在他手上，如果想要孩子平安无事，就拿两百万来赎。
赫伯特吃了一惊，连忙掏出手机准备报警，却被玛丽拦住了：“不要啊，那人说了，如果报警就会撕票的。”
“难道真要掏二百万吗？我们现在可是欠了银行一屁股债呢！”赫伯特不甘心地说。
“可是儿子的命要紧啊！万一……”玛丽哭起来。赫伯特心一沉，颓然地挂了电话。
赫伯特将城里的房子做了抵押贷款，又东挪西凑总算凑够了赎金。几天后，绑匪打来电话，赫伯特乖乖按照对方的指示将钱放在了农场东边的一片空地上。当天晚上，浑身脏兮兮的迪奥狼狈不堪地回到了家。他说自己去上学的路上被人从后面捂着眼睛拖到了一个黑屋子里，根本没看清绑匪的长相。
玛丽搂着儿子大哭。赫伯特心里一块石头落了地的同时，却又禁不住对他们一家的未来忧心不已，他现在已经是一个地地道道的大“负翁”了，如果肖特那边的工作再没有进展，他就只剩破产这一条路了。
赫伯特怀着忐忑的心情来找肖特。让他没有想到的是，阿格尼丝已经回来了。一家人其乐融融地围坐在一起正商量着要把现在的房子进行翻修。
“你发财了吗？”赫伯特疑惑地看着肖特。
“噢，肖特赌马赢了一大笔钱。”阿格尼丝一脸幸福地偎在肖特怀里得意地说。
肖特则表情很不自然地笑笑说：“你不是让我多动脑筋想些其他致富的门路吗？”
“那我可真要恭喜你呀！”意识到什么的赫伯特恶狠狠地瞪着肖特，肖特慌乱地把头扭开了，不敢与他对视。
“走，我们去喝一杯，庆祝一下。”赫伯特不由分说拉起肖特走出门，粗暴地将他推进车里。
车子最终停在了赫伯特交赎金的那片空地上。“嘿，伙计，我想你的马是在这里赌赢的吧？”赫伯特瞪着肖特。肖特脸色灰白，一言不发。
“我儿子说他认出了你。我现在就报警把你抓进监狱。”赫伯特作势掏出手机。
“不要，我也是没办法呀！求求你，可怜可怜我！”肖特一把按住赫伯特的手，急切地哀求道。
“我知道你是因为老婆跑了，才一时糊涂做出这样的傻事。我们是朋友，我也不想做得那么绝。”赫伯特缓和了语气，话锋一转说，“只要你肯把农场卖给我，我可以当这一切都没发生过。”
“你就是那个一直想买我农场的人？为什么？”肖特喃喃地说。
“这你就不用操心了，干吗非要守着这个破农场呢？”
肖特眼中掠过一抹绝望，声音里带着哭腔吐出两个字：“不行！”
赫伯特惊得差点没跳起来，暴怒地叫道：“为什么？难道宁可坐牢，你也不愿放弃这个破农场吗？”
“不，不是我不想卖，而是我不能卖。”肖特哀哀地说，“当年我祖父不知从哪儿弄来一本旧日记，说这片土地里埋着价值连城的宝藏。当时正赶上农场拍卖，于是他花光所有积蓄买下了农场，带着一家人从城里来到了乡下。可是，他翻遍了每一寸土地，连一片金屑都没有找到。不甘心的他留下遗嘱，他的子孙如果想继承这片土地就要一直在这上面生活下去，不得将其转让易手，否则就自动丧失继承权。我父亲也曾花费半生时间寻找那些传说中的宝藏，仍然一无所获，临死时他告诉我，那本日记可能是一个骗局，只为能将农场卖个好价钱。但它像一个魔咒，将我们一家三代人束缚在了这片土地上。你以为我不想离开这里去做个城里人吗？”
“你是说，根本没有什么宝藏？”赫伯特颤抖着声音问，肖特点点头。赫伯特仿佛被人当头打了一棒，傻在那里。过了很久，脸色惨白的赫伯特突然纵声大笑起来，肖特惊骇地看着他，以为他发了疯。只有赫伯特自己心里清楚，那本日记哪里是什么魔咒，真正让他们遭受诅咒的是心中的贪欲。他和玛丽自作聪明，想将魔鬼引到肖特心中，却不知早在动了贪念的那一刻，魔鬼就已经在他们心中驻扎了……
