城市是经济发展的产物，其用水包括工业用水、居民生活用水和城市绿化生态用水。节水除了用节水型器具外，关键是利用再生水资源。
1999年全国用水量5591亿m3，其中农田灌溉用水占63.70%，林、木、渔业用水占5.5%，农村生活用水占5.3%。工业用水占20.7%，约1157.3亿m3，城镇生活用水占4.8%，约268.4亿m3 。
中国近24年国民经济年均增长率为8%，至2000年经济总量迈过10亿大关，达10.24万亿元，其中农业增加值1.49万亿元。增长2.89%，第二产业增长值5.3亿元，增长9.9%，第三产业增长值3.45万亿元，增长7.3%，使第
二、三产业在国民经济总量占85.4%，而工业和城镇生活用水用水量之和为1425.7亿m3，占用总用水量25.5%。经济与用水量巨大的反差，提出了城市用水问题。
一．城市用水是矛盾的焦点全国有668个城市，由地下水供水的共400多个，其中呼和浩特100%采用地下水源；北京市41亿m3的供水总量中，地下水量27亿m3，占60%以上，地下水开采程度达109.38%，超采严重，使地下水降落漏斗不断扩大。2000年发生新中国成立以来最为严重的干旱，全国620座城市缺水，涉及城镇人口2635万人口，天津、烟台、威海、长春、大连等大中城市不得不采取非常规节水措施。
1979年工业和城市生活用水仅占总水量12%，为572亿m3，人均生活用水104升/日。1999年工业用水量比1979年增加2.5倍，人均生活用水量增加2.18倍。
目前中国城市化水平2001年为37.7%，城乡居民收入比为3：1。当9亿农民有5亿进城，余下的4亿农民生活提高了，城乡差别逐渐缩小，而城市用水量继续增加，预计2030年工业用水需增加1000亿m3，城镇生活用水由现在的200多亿m3增加到500亿m3。
城市用水成为问题的焦点，跨流域调水，势在必行。二．跨流域调水工程南水北调让长江、黄河南北携手，通过东、中、西三条干线，开凿长度达1000多公里的大运河，将长江、黄河、淮河、海河四大江河连接起来，构成四横三纵的新水网。
每年由长江调水448 m3亿，将水资源合理配置，主要解决北方城市用水和周边地区干旱缺水问题。2003年南水北调东线、中线第一期主体工程开工。
东线工程利用江苏省已有的“江水北调”工程，经九级泵站，江水已到山东。出山东东平湖后，两路分水，一路向北，在位山附近，开涵洞过黄河，建四级泵站与原引黄济津工程连接，把江水送到天津；另一路向东，调水至济南、青岛、烟台、威海等市，以解缺水之危。
中线工程在对丹江水库加坝扩容后，引水北上，在郑州西穿越黄河，沿京广路西侧北上，可基本自流到北京。第一期工程使北方供水新增134亿m3。
“引黄入晋”工程，由黄河万家寨引水，远距离送水，计有500多米隧洞，五级泵站，630米扬程，调水到太原。此外，引松（松花江）入长（长春），引英（英那河）入连（大连），沙坡头调水工程等，将于近期开工兴建。
总之，计划“十五”期间，全国新增供能力400亿m3，其中城市供水120亿m3，乡镇供水80亿m3，乡村自来水普及率达75%。
三.开发污水再生水资源在满足城市用水的同时，污水量会大增。2001年全国污水排放量高达626亿m3，其中工业废水占62%，生活污水占38%，而每一吨污水将污染8吨淡水，致使流经城市的江河，有90%受到不同成度的污染，加巨了城市用水的矛盾。
南水北调是一项生态工程，治理污染是关键，因此在工程规划中实施清水廊道工程，用水保障及水质改善工程，确保输水干渠沿线污水零排入，使山东，天津用水区水质达到四级；安徽入洪泽湖支流水质达到四级。因此东线的治污资金与主体工程费用比例是1：1分别是250亿元。
其现状是山东南四湖18条入湖河流中，17条水质劣于5类
