水灾是众多自然灾害之一，其最主要的特点为破坏性较强、波及范围广、灾后常伴有区域性瘟疫及需时较久的民生恢复期。尤其对于城市而言，一个相对狭小的空间，却往往是地方性政治、经济、文化、人口中心。
因此，城市若遭遇水灾，势必冲毁鳞次栉比的官署民舍，漂没不可估量的社会财富，吞噬难以数计的生命，民生损失之大、危害之巨是不言而喻的。历史上的开封城，曾因所处之地水资源丰富而诞生，又因水环境优越而发展，然而到了明清时期，随着黄河水灾的日益加剧，其所催之水灾开始愈来愈深重，不仅城体常有水冲之忧，民生也出现了诸多变迁。
需要指出的是，城市民生是一个广义的概念，笔者选取的是与水灾相关之内容。目前，学界己有关于开封城水灾的部分成果，但就水灾所带来的民生的变迁，研究尚显不足。
鉴于此，笔者试以人口数量、日常生活、水灾救助为关注对象，展开水灾影响下基层民生变迁的探讨。
需要说明的是，由于明清时期的开封城已回归地方性中心城市，且经济文化也处于相对落后的状态，故而有关它的历史记载不及同时期的其他大型城市。因此，以上救灾活动并非明清开封城水灾救助的全部。
尽管如此，我们还是可以通过上述的救灾活动中得出一些认识。首先，开封城水灾之救助，是以官方为主导的，甚至牵动了国家的高层官员。
其次，地方士绅也参与其中，使救灾人群出现了多元化和基层化的倾向。最后，救灾形式多样化，既有普遍意义的仓储建设，也有临危救难的灵活性举措，且注意到了灾后瘟疫的应对。
这些救灾行为虽是水灾后的被迫之举，却也是元代之后开封城市民生所面对的新内容。
水的重要性毋庸置疑，如明人夏良胜所言:水者，五行之先气，万物之母也。叫然而，这是针对常态性的水体与适宜的水量而言的。
一旦发生河道决溢，或出现短时间内的强降雨，无所约束的水就会肆意横流，带给所波及地区重大的灾伤，因此，可以说利莫大于水也，害亦莫大于水。明清时期，黄河时有决溢，位于其畔的开封城也不得不多次面临泛水的冲击，更有数次遭遇没城之灾，居于其间的官员民众的生活无不受到较大的负面影响。
不但是生命的直接吞噬，用水、饮食、出行等日常生活的诸多方面均受到了一定程度的影响，备灾救灾也出现了常态化的趋向。尽管城内居民因土地盐碱化而开始制盐贩盐，并以之为生，但也折射出开封城生存环境的恶化以及他们生活艰窘、无所营生的残酷现实。
遗憾的是，除建仓储以备灾，并在水灾来临时被动应对外，其他民生之变迁很少引起政府的重视，也未见到多少改善民生之举动。晚清之际，伴随着官场赢败的日趋加重及开封城的日益没落，政府对民生的关注更为减少，最终导致了这座曾经以优越的水环境而利好民生的城市，却以水灾频发、水环境恶化而艰难民生的状态步入近代社会。
时至今日，国家政治清明，经济繁盛，人民生活丰富多彩，然民生问题却依然倍受国家关注，这既是国家时刻以民生为先务的思想在具体政务中的体现，也是民众之幸、社会之福。
