探索研究生创新能力培养新途径，是提高我国研究生教育质量和培养大批高素质创新型人才的重要任务，更是我国高等教育内涵式发展的核心要求。实践社群在知识交流与共享、知识创造和促进组织成员学习方而具有卓越的表现和作用，被认为是支持知识交流和知识创新的一种特别有效的组织形式。实践社群最早是指成员间的那种非正式的工作联系性群体。莱芙和温格在《情景学习:合法的边缘性参与》一书中正式提出实践社群的概念。实践社群是这样一群人，他们在关注相同话题、解决同样问题的过程中发现了相互作用的价值，他们非正式地组合起来，不断地交流思想与分享信息，相互探求解决问题的思维和方法，谈论各自的经验、诀窍及需求，加深对某一领域的知识与技能的认识。研究生创新能力培养的核心内容包括建构合理的知识结构、养成创新意识、形成创新思维和增强创新实践等方面。实践社群与研究生创新能力培养核心内容之间具有高度的内在关联性和契合度，对提升研究生创新能力培养水平有着重要作用，可被视为研究生创新能力培养的新途径。
一、识别潜在的研究生实践社群
实践社群是社群成员完全基于自愿并在特定的环境中自然而然产生的，是在涉及的知识领域、成员的兴趣或关切的主题相一致的情境下形成的，它是自发形成的特定人群的集合体。培育研究生实践社群的首要任务，就是识别出那些处于萌芽状态的各种实践社群，给予其更多的关注与扶持，使其尽快自觉地摆脱各种不利发展因素，形成真正的研究生实践社群。有些实践社群初期只有几个人，成员只是喜欢聚在一起随意地交流与分享，成员可能没有意识到这种非正式群体活动有利于创新能力的培养;有些实践社群是研究生在和自己有着相同专业领域问题的人进行交流、探讨的过程中，建立起来的较为稳定的关系网络。识别潜在的实践社群，需要深入到研究生的学习生活中，建立和谐的师生交流通道，细致了解研究生的思想动态、各类需求、解决问题的思维与方式、社交娱乐等方面。在当前我国研究生培养环境中，可被视作是研究生实践社群胚胎的主要有以下几种。第一，学术性社团。学术型社团已具备了实践社群的基本特征，是研究生实践社群的重要雏形之一。高校一般都拥有数量众多的学生学术性社团。据北京大学招生网提供的数据，2012年该校学术科创类的学生社团就达81家。清华大学也有众多由学生自发组建的学术科技创新团队，突出代表有三角洲工作室、天空工场、MathN,团队、合成生物协会等。第二，研究生交流、分享信息，及建立关系和声誉的各种非正式网络组织，主要有学术论坛、学术沙龙、兴趣团队等。例如北京航空航天大学的航模协会、微软俱乐部、北斗巡星会等兴趣团队。第三，创新型科研团队或学术团队。其具备了实践社群的基本要素和组织形式，研究生不断参与创新型科研团队或学术团队，便于建立起志趣相投的非正式交流群体，逐渐形成真正的研究生实践社群。从构成要素上看，一个实践社群具有知识领域、社群、共同实践三个基本要素。判断上述实践社群雏形能否发展为真正的研究生实践社群，必须观察领域、社群和实践三个基本要素如何组合和运作，只有平衡地发展这三个元素才能使实践社群成为承担知识创造和激发创新的理想组织形式。
二、聚焦战略性的学科领域主题
实践社群本质上是一个将对某一主题感兴趣的人们紧密联系起来的非正式网络。相同的兴趣及知识领域是实践社群成员交流、分享与信任的基础，也能使成员有强烈的身份认同感，成员深知分享什么、如何提出观点见解及怎样采取行动。一切创新都始于问题的发现，而非只是知识的简单堆砌和记忆。研究生自发地形成实践社群的初衷，绝大多数是为了解决所研究领域的问题，及对与同行交流抱有极大期待。研究生只有对所研究的领域有了比较深刻的理解，才有可能提出新问题。当研究生提出的问题没有现成答案时，实际上就找到了创新能力培养的突破点。研究生通过不断地在实践社群中的请教、交流及研究，就有可能获得创新性的成果，在这一过程中研究生则潜移默化地养成了创新意识。研究生提出问题、主动学习、寻找问题答案的过程，实际上也是他们不断丰富知识、优化知识结构的过程。
研究生实践社群的领域主题应集中于具有战略性、前瞻性的学科领域，而且主题范畴要适合。一方而要避免主题出现过于宽泛空洞、可行性不强、远离经济社会发展实际等情况，另一方而也要防止出现主题过于细小具体、可持续发展空间狭隘等现象。研究生导师、学科带头人最好能参与到研究生实践社群中，基于国际或国内领先视野及个人丰富的经验，协助研究生将主题逐渐地聚焦和不断修正。还应结合本校的学科优势、师资力量、学术传统、发展战略规划等，为研究生实践社群主题的聚焦提供必要的指导与建议。当然，研究生实践社群的发展具有自发性，领域主题也应是自发地形成的，不能进行直接的指派或粗暴的干涉。同时，鼓励研究生实践社群的领域主题体现多元化、区域化特征。
三、引导研究生实践社群形成合理边界
研究生以问题为导向，把自己独特的学习、科研经验带入实践社群，在共同的学习、实践中不断讨论新的观点，探索新的问题和解决方案，这样就会产生学习、科研的最佳实践、方法诀窍与经验教训等新知识，形成研究生实践社群知识库。实践社群成员之间一般具有相同的兴趣爱好、共同关心的问题、相近的知识领域及储备、相似的发展背景等特征。实践社群成员的这种特征，有利于他们在知识交流和经验学习中隐性知识的显性化，进而促进成员间隐性知识的转移和共享。隐性知识的显性化能使研究生在实践社群知识库中准确地识别哪些是他们在学习、科研中最需要的，然后再以有利于成员接收和理解的有效方式传递出去，与其他成员共享。研究生不断地参与实践社群，就会不断积累创新实践的经验，不断增强其创新实践的能力。
研究生实践社群的成员一般由研究生、研究生导师及其他相关人员组成，他们自愿地就共同关心的领域主题进行各种非正式的交流，通过持续不断地互动来加深对这个领域的知识、科研经验及技能的认识，从而促进成员的知识创新和能力创新。理论上，研究生实践社群欢迎与主题有密切联系的其他人员参与，实践社群的范围可以超越单一的高校组织边界。但需要注意的是，如果实践社群的范围过大，成员之间的异质性可能就会过大，就会使成员难以形成身份认同感，导致成员之间交流、共享困难，科研经验、方法诀窍等隐性知识很难显性化与转移，影响实践社群发展及研究生创新能力的培养。同时，实践社群范围过小，成员之间知识领域、实践经验、思维方式等高度一致，同样不利于成员的知识创新及创新能力培养。所以，应根据研究生实践社群的主题范围、成员的背景差异，适时地引导研究生实践社群形成合理的组织边界，确保实践社群作为激发创新的组织形式的本质。
四、关心研究生实践社群核心成员的成长
实践社群的理论基础是情景学习理论，其强调知识习得的社会特征和情景性特征，强调学习本质是一种社交行为。从组织层而上看，研究生在实践社群的非正式互动过程中逐渐形成巨大的共享知识库，使组织记忆内嵌于其中。这种组织记忆保留相关的实践知识、科研经验、诀窍技能、问题情境等，保留在研究生非正式互动、交流的经历中，形成了研究生在学习、问题解决和创新行为中可能的线索。当再次遇到问题时社群成员可以依赖实践社群记忆和共享的知识库，成功地解决每个新问题。实践社群这种情境性学习过程，还可以促进研究生转移和共享隐性知识，而隐性知识的获得能够促使研究生快速地解决问题，加快他们的学习曲线，发展他们的专业实践技能，提高研究生的创新实践能力。
参加实践社群的人可分为三个层次:第一层是核心层，其成员通常积极地参加实践社群的各种活动，核心成员一般很少;核心层外边是积极层，成员一般定期地参加实践社群活动，但没有核心人员那么频繁、投入和专注，积极层人数也较少;最外而一层是外围层，其成员很少或偶尔参与实践社群活动。理论和实践都表明，核心成员承担着组建、管理和维持实践社群的重大职责，是实践社群成功的关键。研究生实践社群核心成员一般有良好沟通能力，受到成员普遍尊敬，知道如何保持成员的兴趣、促进成员的自发性并把他们彼此联系起来，能不断寻找实践社群新的主题和领域，及时与外界进行联络沟通，保持实践社群的发展稳定性、知识共享和创造的活力等。核心成员的成长也是一个自发的过程，但仍需要积极关注研究生实践社群核心成员的成长，必要时给予及时的关心和扶持。有研究认为，实践社群核心成员一般应具有敏感、外向、温和、开拓性、高利他性、灵活性等人格特质。
五、发展信任与共享的实践社群文化
实践社群具有的开放、自由的环境和氛围，是培养研究生创新思维的基础。目前，研究生缺乏激发、鼓励创新活动的培养环境和氛围，大多数处于聚敛性思维状态，缺乏丰富的想象力和创造力。实践社群天生具有开放、自由、信任的组织文化，可以产生熏陶与潜移默化的积极作用，使研究生思路开阔、思维敏捷、思想深刻。此外，实践社群良好的沟通性也是培养研究生创新思维能力的有力保障。知识的交流和共享可以引导研究生逐渐形成良好的想象力和创造力，在不断的头脑风暴中使创新思维得以潜移默化地形成。研究生通过在实践社群内不断地相互交流、学习、碰撞、融合，激发他们不断提出新问题，拓展了分析、解决问题的思维与方法，加强了创新理念的培养。
高度信任、共享的氛围是研究生实践社群有效发挥作用的先决条件。信任将加强成员之间的合作、共享欲望，在信任的基础上，会有更多的人参与实践社群的活动，分享知识与经验，实践社群的创新能力培养功能就会出现放大效应。开放的思想、共同的理解和相互的信任，能够促进实践社群成员之间知识的主动交流与共享;知识交流和共享反过来又能改善实践社群成员的关系，增强相互间的理解和信任，并促成信任、共享的实践社群组织文化。为了有效地发挥实践社群的研究生创新能力培养作用，需要成员之间高度信任，具有强烈的合作意愿，并鼓励成员使用源自实践社群的新知识和新技能。
六、保障研究生实践社群必需的物质资源
实践社群是一种非正式组织，面临着经费、场地、设备等问题，在某种程度上实践社群非常脆弱。温格等人在研究中多次提到组织的物质支持对实践社群培育与维持的重要性。只有保障必要的活动经费、人力、场地、设备等，才能使研究生实践社群之花具有茁壮生长的沃土。首先，提供必要的活动经费，是研究生实践社群良性发展的基本保障。其次，提供适当的交流平台，针对特定领域组织专业性的交流活动，为研究生实践社群的形成提供相关基础设施。北京航空航天大学为研究生设置了实验室(工作室)，或把研究生实验室和导师的办公室(实验室)一体化，为研究生交流与互动提供了空间保障。此外，充分利用网络技术来促进实践社群的形成和维持。研究表明，网络技术在实践社群的形成和维持中能发挥巨大的作用。建设性能良好的互联网系统，研究生实践社群成员可以随时将自己最佳的学术实践放在互联网提供的空间上，以便供更多的人随时参考、探讨和交流。
总之，实践社群理论自产生以来，就引起国内外的极大关注。目前，实践社群的许多研究与实践都是在以企业为研究对象的背景下进行的，理论与实践的结果表明:实践社群是知识转移、共享和激发创新的有力工具和组织形式。国内有研究将实践社群引入教师专业发展领域，认为实践社群是教师个人知识增长的理想平台、促进教师专业发展的新途径。本文将实践社群移植到研究生培养中，认为其是研究生创新能力培养的新途径，重点探讨了如何培育与维持研究生创新能力培养中的实践社群。我国对研究生实践社群的研究还处于萌芽阶段，需要引起更多的关注。
