一、律师的定义 那么“律师是什么呢？”这是一个基础性的命题，因为律师的属性与律师的定义有密切的联系，律师的属性要靠定义来反映。西方发达国家的律师法，无论是大陆法系国家，还是英美法系国家，都没有对律师的定义以法律条文的形式加以明确规定。在大陆法系国家，日本《律师法》第1条仅规定，律师的使命是“维护基本人权，实现社会正义”。⑶德国《德意志联邦共和国律师法》第1条规定：“律师是独立的司法人员”。⑷但这些都不是严格意义上的律师的概念，而在法国、意大利等国家的律师法中连这些规定都没有。在英美法系国家，《1974年英国律师法》、《加拿大出庭律师与初级律师法》中也不存在有关律师的定义。这是因为在西方国家的法律思维中，“定义是种冒险，描述却可以提供帮助”。⑸ 二、律师的属性
律师的属性是指由一定的法律制度决定的、由特定从事律师职业的人依法维护委托人的权益及所具有的法律地位、权限、责任和作用等体现的根本属性。⑺从世界各国来看，对律师的属性的定位直接决定了律师在社会生活中的作用、作用以及律师的管理制度。西方国家，无论大陆法系还是英美法系，无不将律师归入国家上层建筑的重要组成部分，德国《律师法》直接规定“律师是独立的司法工作者”，日本则称律师为“在野法曹”，加拿大《出庭律师与初级律师》第17条规定：“每一个获准在最高法院担任初级律师的律师协会会员，均为加拿大自治领地的所有法院的官员”，美国《律师职业行为标准规则》规定“在法院工作繁忙、法官人手不够时，律师有应法院指定代理法官的义务”。⑻
我国关于律师属性，理论界早有论之，且观点各异，有学者总结其有所谓“二性说”、“三性说”、“四性说”、“五性说”、“六性说”“八性说”。⑼笔者在此试图拨开律师在执业过程中呈现的种种现象，对律师的属性作一阐述。从律师的执业活动中看，
笔者认为律师主要有两大基本属性，即独立性和自治性。
（一）独立性
律师的独立性是指律师在执业活动中，不从属于任何意志，仅依照法律以及自身对法律的理解对事物作出合乎价值的判断。律师的独立性是律师公平、公正地执业的前提，如果律师没有独立性，就丧失了存在的价值。德国《德意志联邦共和国律师法》第1条规定：“律师是独立的司法人员。”法国《关于改革若干司法执业和法律执业第71-1130号法律》规定：“律师执业属于自由独立职业。”⑽1959年，由国际法学家会议通过的《德里宣言》总结了法治三原则，其中之一是“司法独立和律师自由”。⑾在我国律师的独立性表现在：
第一，律师独立于国家公权力。因为“一切有权力的人都容易滥用权力，这是一条万古不易的经验”。⑿如果对公权力没有限制、制约，那么来自于公民权利的权力就很可能反过来践踏公民权利。律师是一支对抗公权力、制约公权力的有效力量，他利用法律赋予的力量抑制公权力的过分膨胀，保障公民的私权利，寻求公权力与私权利之间的平衡。因此，律师必须独立于国家的公权力。
第二，律师独立于法官、检查官。虽然三者均是法律职业共同体的组成部分，但各有其职责分工，实现终极目的的角度也不同，所以，三者必须各自履行其相应的职责，相互之间保持独立。
第三，律师独立于当事人。律师作为一种在国家和个人之间独立的社会力量是以相对客观中立的立场来维护当事人的合法权益的，他只需要根据事实和法律作出独立的判断，提出自己独到的见解，独立的开展服务活动。“律师拥有独立的人格和法律价值倾向，当事人用金钱换来的忠诚是有限的，律师的执业人格中还有为公共事业作贡献的部分。”⒀
（二）自治性
自治性是指律师脱离行政机关的领导，由律师协会管理，律师协会是由律师组成的具有法人资格的自治团体。律师自治是现代法治国家普遍采用的律师管理形式，它极大的促进了西方国家律师制度的繁荣和社会的进步，使律师群体在社会生活中起着日益重要的作用。⒁律师的自治性与独立性是相辅相成的，因为实现了律师的自治，就减轻了政府对之管理的困难，减少了来自政府方面的直接控制，反过来就进一步保障了律师的独立性。虽然律师也作为法律共同体的成员，与法官、检察官有共同的理念、共同的目标，但在实现共同目标的方式上有所区别。法官、检察官是通过行使国家赋予的司法职权实现其目标，而律师是以国家公权力对抗者、制约者的角色实现其目标，这就必然要求律师实行自治，提防来自强大、合法暴力机器的国家的威胁。只有自治，才能凝聚这一集体的力量，实现与国家公权力相抗衡，推动法治目标的实现，只有自治，才能发挥律师的能动性，使律师体会到作为主体存在的价值。
三、律师行业的自治分析
（一）律师行业自治的概念
自治，英文“autonomy”，意为自治、自治权、自主。进入近代社会以后，有两种解释：一是认为，自治权是人权的一部分，是与生俱来的天赋人权，自治相对于国家权力而言，国家权力是后来的、派生的。二是认为，自治权是国家与法律赋予的，自治和官治一起，共同组成了法治国家的行政管理制度。我国《法学辞海》将其定义为“自行管理或者管理自己内部的事务”。由此可以看出，自治的关键在于管理者以自己独立的意愿来支配自己的管理活动。故而律师行业自治，是指在律师自治性的前提下，根据国家法律法规的授权，由执业律师民主选举产生律师协会，制定行业行为规范，对律师行业进行自我设权、自我管理、自我约束、自我服务、自我发展、自我实现的制度。律师行业自治是一种综合性、全方位的自治。
（二）律师行业自治的必要性
1．律师的属性决定了律师行业应实行自治
现代法治社会公认，律师制度是社会发展中人类创造的对公民权利进行司法保护的一种司法制度，创设律师制度的本意是为了在社会中增设保护民权的机制。而律师行业自治是律师制衡国家权力和捍卫人权的物质基础和制度保障，没有律师行业自治就没有律师的独立与自由；而律师的独立属性则包括律师执业时的独立性和对律师进行管理时的特殊性，律师在职业身份上不隶属于除律师协会和律师事务所以外的一切组织和个人，独立性决定了应当最大程度地减少行政权力对律师业务活动和管理活动的直接干预，但并不意味着律师不需要管理，而是说应由律师自治组织负责律师的微观管理，以铸就律师执业的独立精神。⒂而且，与律师的独立性相适应，律师要严于自律。律师在自治的前提下，这也就要求律师行业实行自治，以更好的实现律师伸张社会正义的使命。
2．律师行业自治是建立法治社会的需要
法治社会的特征在于法律本身的自主性，不屈从于任何权势、财富、地位。任何人关于权利、义务、责任的主张、抗辩均本之于此；任何机关行使权力、实现职能，其正当性、合法性的渊源也出于此；而法律的自治关键在于这种拥有法律信仰、专门知识体系、独特的思维方式和普遍的正义感的法律家团体的自治。法律职业共同体所依赖的是一门与权力斗争、利益竞夺紧密联系的学科。法律以及法律家自身时常会受到来自政治、舆论、道德、财富、地位等诸多方面的侵扰而危机四伏。所以维系并确保法律共同体自治事实上就是法律自治、法治社会的本质要求和自然延伸。在此基础上，司法独立的理念为人们所普遍接受，而律师行业独立则同样是法律自治的一部分。⒃
四、我国律师管理体制的改革--实行律师行业的自治管理
（一）我国律师管理体制现状
新中国成立以后，1950年第一届全国司法会议明确提出了建立新律师制度--人民律师制度。1980年颁布了《律师暂行条例》，规定“律师是国家的法律工作者”，“律师协会是社会团体”。中华全国律师协会也于1986年成立，由于高度集中的计划经济体制、法制极度不健全等原因，律师协会并不真正具有行业组织的特征。律师协会与司法行政机关是“两块牌子，一套人马”，律师协会被列入国家事业编制甚至行政编制、经费由国家财政负担，而且其管理职能极其空泛、根本不可能实施行业管理工作。1993年国务院批转的司法部《关于深化律师工作改革的方案》中，明确提出了建立司法行政机关行政管理与律师协会行业管理相结合的“两结合”律师管理体制。1996年5月，《律师法》确认了1993年关于律师管理体制改革的思路，明确律师协会是“社会团体法人，是律师的自律组织”，奠定了“两结合”的律师管理体制的法律基础。2004年12月，全国律师协会在民政部完成了社会团体法人的登记，为促进律师行业管理工作的发展迈出了重要一步。⒄
